山野诡踪,京华暗涌
【一:阴山·迷雾猎杀】
阴山深处,瘴气弥漫,古木参天。一支由三名草原斥候和两名影卫组成的北疆搜索小队,正沿着一条几乎被藤蔓覆盖的古道艰难前行。领头的草原汉子名叫巴图,是阿月母族的远亲,对阴山西麓地形极为熟悉。
“前面就是‘鬼哭峡’,根据古籍记载和细作零碎口供,这一带曾有古老祭祀遗迹。”巴图压低声音,指着前方两座如同恶鬼獠牙般对峙的黑色山峰。
影卫头目代号“灰隼”,目光锐利地扫视着四周过于安静的环境:“太静了,连鸟兽声都无。小心。”
五人呈战斗队形,警惕地摸入峡谷。谷内光线昏暗,怪石嶙峋,空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺混合腐朽物的异味。前行约半里,走在侧翼的一名年轻斥候突然低呼:“图叔!看那边!”
只见右侧崖壁下方,有一片明显人工开凿过的平台,平台边缘散落着一些风化严重、刻有怪异符号的石块,中央则是一个凹陷的圆形石坑,坑内积着暗红色的、近乎干涸的粘稠液体,散发出更浓烈的腥臭。
“是血祭坑!年代很久了,但最近……好像被使用过?”巴图蹲下仔细查看石坑边缘,发现了一些较新的刮擦痕迹和几缕特殊的黑色纤维。
灰隼迅速检查周围,在平台后方一个隐蔽的石缝里,摸出了一小块未完全烧尽的兽皮碎片,上面用某种矿物颜料画着扭曲的图案,与阿月破译的鬼方咒文有几分相似,但更为古老晦涩。
“有发现,撤!”灰隼当机立断。此地诡异,不宜久留。
然而,就在他们准备退出峡谷时,异变陡生!
四周嶙峋的怪石后面,悄无声息地冒出了七八个身影。这些人身着与山石颜色相近的灰褐色紧身衣,脸上涂抹着黑绿油彩,手持淬毒吹箭和弯刀,眼神冰冷麻木,正是鬼方培养的山地猎杀者!
“中伏!散开!”灰隼厉喝一声,手中短弩已激射而出,一名鬼方猎手应声倒地。
战斗瞬间爆发!鬼方猎手身形矫健如猿猴,在乱石间纵跃如飞,吹箭从不可思议的角度袭来,淬毒箭尖闪烁着蓝汪汪的光。北疆小队虽也精锐,但在地形不熟、遭遇伏击的情况下,顿时落入下风。
一名影卫为掩护巴图,被吹箭射中肩头,很快面色发黑倒地。巴图怒吼着挥舞弯刀劈翻一名敌人,自己手臂也被划开一道血口。
“走!我断后!”灰隼将那块兽皮碎片塞给巴图,猛推他一把,自己则扑向敌人最多的地方,刀光如雪,瞬间又斩杀两人,但身上也添了几道伤口。
巴图知道不是犹豫的时候,含泪带着另一名受伤的斥候,凭借对地形的熟悉,拼死杀出条血路,向峡谷外狂奔。身后,灰隼的怒喝声与鬼方猎手的嘶叫声很快被岩石和雾气吞噬,渐渐微弱下去……
【二:镇北关·噩耗与疑云】
巴图浑身是血、带着兽皮碎片和灰隼牺牲的消息逃回镇北关时,阿月正在与赵庆云分析其他小队传回的零星信息。
看到兽皮碎片上那更加古老邪恶的图案,以及听闻灰隼等三名好手折损在鬼哭峡,阿月脸色发白,赵庆云则是面沉如水。
“灰隼是韩青手下最得力的影卫之一……鬼方在那里有埋伏,说明那个血祭坑即便不是主祭坛,也是重要节点。”赵庆云声音沙哑,“而且他们似乎知道我们会去?”
阿月强迫自己冷静,仔细检查兽皮碎片:“这图案比我们之前看到的咒文更原始,可能指向真正的核心仪式。鬼哭峡……或许只是外围的‘血引’之地。他们埋伏,可能是巧合,也可能……”她眼中闪过一丝寒光,“我们内部有消息泄露,或者……他们通过某种我们不知道的方式,预知了我们的搜索路线?”
“内部泄露?”赵庆云眼神陡然锐利如刀,扫过书房内的几名心腹,最后落在韩青身上,“搜索计划只有在场几人及派出的小队知晓。韩青,彻查所有知情者,包括回来的巴图他们!另外,加强对王府、侯府及各要害部门的监控,尤其是与外界有接触的环节!”
“是!”韩青领命,他也意识到问题的严重性。
“月夫人,”赵庆云看向阿月,“这碎片上的图案,能否进一步破译?鬼哭峡的血祭坑,最近被使用过,他们用的是什么血?”
阿月凝重道:“需要时间。至于血……从残留气味和颜色看,不完全是兽血,可能混杂了……人血。但具体是谁的,无法判断。”
人血!这个词让书房内的温度又下降了几分。鬼方行事,果然邪恶残酷。
【三:岐都·暗室密谋与皇城司动】
岐都,那座深宅大院的书房内。
模糊身影看着最新密报:“北疆派出的搜索队在鬼哭峡遇伏,损失不小……呵,鬼方那些蛮子,倒还有点用处。不过,赵庆云已经开始怀疑内部了……‘鹞子’需要更加小心。”
他沉吟片刻,提笔写下一封短信:“暂停一切主动传递,静观其变。必要时,可舍弃部分外围据点,确保‘鹞子’安全。我们的目标,是北疆的乱,不是现在暴露。”
几乎同时,皇宫内。
皇城司指挥使沐风(一个面容普通、眼神却如鹰隼般锐利的中年男子)正恭敬地向小皇帝赵琰汇报:“陛下,根据北疆密报及我方安插在阴山外围眼线的回报,鬼方近期在阴山数个地点确有异常活动,人员调动频繁,且似乎在运送一些特殊的祭祀器物。‘鬼哭峡’发生战斗,北疆方面有伤亡,鬼方也有损失。”
赵琰手指轻叩御案:“能确定他们主祭坛的大致范围吗?”
“暂时不能,阴山太大,地形复杂,鬼方行事诡秘。不过,根据星象推算和古籍记载,若他们真要举行‘改易天命’的大祭,最佳地点应在阴山主脉‘龙脊’附近的至阴寒潭或古老洞窟。范围可缩小到三处。”沐风呈上一份标有红点的简图。
赵琰看着地图,眼中闪过思索:“北疆那边已经打草惊蛇,鬼方必定更加警惕。皇城司在阴山附近有多少可用之人?”
“精锐探子约二十人,皆擅长潜伏、刺探、山地行动。另有三百边军可随时以‘剿匪’名义调动,但动静太大。”
“让那二十名探子动起来,不要与北疆的人接触,独立侦查这三处地点。重点探查有无大规模人员聚集、特殊器物运输、以及……地脉异常或古老遗迹痕迹。”赵琰下令,“另外,传密旨给武威侯,将我们怀疑的这三处地点告知他,建议他调整搜索方向,但不要提及皇城司介入。同时……提醒他注意内部。”
“臣遵旨。”
沐风退下后,赵琰从锦盒中取出那枚青衣楼玉牌,放在手中摩挲:“青衣楼……看来,还得请你们再帮一次忙。鬼方大祭司的行踪,或许只有你们这种无孔不入的组织,才能摸到些许线索。”
他低声对空气说了一句什么,一道几乎看不见的影子从梁上掠下,接过玉牌和一张小纸条,瞬间消失。
【四:北疆王府·深夜异动】
夜已深,北疆王府(赵庆林养病之所)一片寂静,守卫比以往森严数倍。然而,在后花园一处偏僻的墙角,一个负责夜间修剪花木的老花匠,借着阴影的掩护,极其熟练地避开两队巡逻守卫的间隙,将一小包用油纸包裹的东西,塞进了墙缝某块松动的砖石后面。
做完这一切,他像没事人一样,继续佝偻着身子,慢吞吞地修剪着枝叶,只是那双昏黄的老眼里,偶尔闪过一丝与其年龄身份不符的精光。
他并不知道,不远处的假山阴影里,一双冰冷的眼睛,已经将他的一举一动,尽收眼底。眼睛的主人,是阿月派来暗中监视王府内所有可疑人等的草原死士。
“找到你了……‘鹞子’。”死士心中冷笑,悄无声息地退去,准备向阿月汇报。
阴山的血雾,岐都的暗流,北疆的疑云,如同无数条毒蛇,吐着信子,向着各自的目标缓缓逼近。而昏迷的北境王赵庆林,依旧静静地躺在病榻上,对即将笼罩整个北疆乃至天下的巨大阴谋,毫无知觉。
(第五百二十七章 完)
未完待续