绝望中的星火与决绝的远征
仓库内，绝望如同实质的浓雾，几乎要扼住每个人的喉咙。天能少年阿昊昏迷前的呓语，像是一把冰冷的钥匙，打开了通往最深恐惧的大门。
他们的研究，他们视若希望火种的数据，可能与那吞噬星辰的恐怖存在同源？甚至是吸引它、乃至开启通往它领域大门的“钥匙”？
赵艳文无力地靠在冰冷的金属墙壁上，手中的数据存储器仿佛有千钧重，让她几乎无法握住。如果这一切是真的，那“薪火”小组的坚持、同伴的牺牲、父亲的隐忍、所有人的努力，岂不是成了一个天大的笑话？他们不是在拯救文明，而是在加速它的灭亡？
小玲更是低声啜泣起来，信念的崩塌比肉体的疲惫更令人绝望。
殷乐美和任梅脸色凝重，她们守护旧城区多年，见过无数黑暗，但如此宏观、令人无从下手的绝望，还是第一次。陈小莉沉默地擦拭着他的电磁手枪，佣兵的直觉告诉他，这次的任务报酬恐怕是有命赚没命花。纽松松也收起了玩闹的表情，难得安静地坐在她的武器箱上，小脸绷得紧紧的。
萨芙拉轻轻抚摸着焦躁的骆驼沙枣儿，口中吟唱着古老而苍凉的沙漠歌谣，那调子仿佛是在为即将逝去的星辰送行。
一片死寂中，只有任梅治疗阿昊时散发的柔和白光，以及赵秉国面前那台老旧检测仪断断续续的微弱警报声，证明着时间并未停止。
“不……不对……”
突然，赵秉国猛地抬起头，布满血丝的眼睛里重新燃起一丝近乎偏执的光芒。他快步走到昏迷的阿昊身边，不顾任梅的劝阻，仔细查看他之前吐出的、带着电光的血液，又猛地回头看向那观星石板上的裂痕。
“阿昊说的是‘同源’，但不是‘一体’！他说数据在‘呼唤’也在‘害怕’！他说那是‘钥匙’！”赵秉国的语速越来越快，像是在抓住最后一根救命稻草，“钥匙本身没有善恶！它可以打开囚笼释放恶魔，也可以打开宝库获取力量！关键在于……谁拿着钥匙，以及……要打开的是哪扇门！”
他的话如同在死水中投入一颗石子，激起了涟漪。
赵艳文猛地站直身体，眼中恢复了神采：“爸，你的意思是……我们的数据，我们研究的‘奇点’技术，本身是一种强大的、触及根源的工具。它之所以会吸引‘同化者’，是因为那种力量层次引起了它的注意。但反过来，如果我们能真正理解、甚至掌控这种力量，未必不能用它来……对抗‘同化者’？”
“没错！”赵秉国重重一拳砸在旁边的金属桌上，发出沉闷的响声，“‘同化者’依靠的是某种我们无法理解的‘分解’与‘重组’规则。而‘奇点’技术，涉及的是时空本身的扭曲与创造！这是两种不同层面、甚至可能相互对立的力量！就像水与火！关键在于，我们能否在它吞噬我们之前，学会驾驭‘火’！”
这个大胆的推测，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了一丝微弱的可能！
是啊，如果因为恐惧就放弃探索，那和张中华的“枷锁”政策有何区别？最终的结果依然是坐以待毙！唯一的生路，或许就是在毁灭降临前，掌握足以与之抗衡的力量，哪怕这力量同样危险！
“但是……时间呢？”陈小莉冷静地提出了最关键的问题，“那个少年说它已经在柯伊伯带外围。按照已知最乐观的星际航行速度，留给我们的时间，可能……不足三个月。”
三个月！面对一个能吞噬星辰的未知存在，这点时间够做什么？连彻底解析那份数据的皮毛都可能不够！
压力再次如山般压下。
就在这时，一直沉默的萨芙拉突然开口，她举起手中的观星石板，指着上面那些破碎星痕旁边，一些极其细微的、仿佛由星光自发凝聚而成的、新的光点痕迹：“长老的歌谣里还说过，‘当星图破碎之时，散落的星光会指引新的路径’。你们看，这些新的光点……它们指向的，是一个古老的星域坐标，被称为‘起源星墓’。”
“起源星墓？”赵秉国一愣，“那是传说中的地方，据说埋葬着上一个纪元文明的遗迹！难道那里有对抗‘同化者’的线索？”
“我不知道。”萨芙拉摇了摇头，“但这是星图唯一给出的、破碎之外的提示。长老让我带来这个消息，或许……这就是一线生机。”
起源星墓！上一个纪元文明的遗产！这无疑是另一个巨大的未知，但在此刻，却是他们唯一能抓住的方向。
赵秉国和赵艳文对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
“我们必须去！”赵艳文斩钉截铁地说，“留在这里，只能是等死！去起源星墓，或许能找到加速理解数据、甚至直接找到对抗手段的方法！”
“但怎么去？”殷乐美皱眉，“联邦现在一片混乱，张中华不会允许任何人动用舰船进行这种‘无谓’的远征。刘朋勋和迟健康他们，首要任务是稳定防线，恐怕也抽不出力量。”
“我们自己去。”陈小莉突然开口，他看了一眼纽松松，又看了看殷乐美和任梅，“用我们的船。”
“你们的船？”赵艳文惊讶。
“嗯，”陈小莉点头，“我有一艘改装过的、注册在佣兵名下的快速突击舰，‘星梭’号。虽然比不上军方主力舰，但速度和隐蔽性都不错，足够进行这次远征。报酬嘛……”他看了一眼赵秉国和赵艳文，“就用你们找到的、任何可能对抗那怪物的技术副本好了。”
纽松松也跳了起来，兴奋地拍着她的武器箱：“没错没错！我的大枪早就想轰点外星怪物了！比打自己人带劲多了！”
殷乐美沉吟片刻，也点了点头：“‘暗香阁’可以提供一些物资补给和外围情报支持。旧城区也有自己的门路，或许能帮你们避开官方的耳目。”
任梅看着昏迷的阿昊，轻声道：“我会尽力稳定他的情况。他的能力，或许在旅途中能起到关键作用。”
萨芙拉抚摸着骆驼，眼神坚定：“我和沙枣儿跟你们一起去。沙漠的子民，从不畏惧远征。星空的指引，需要驼铃的回应。”
目标，在这一刻变得清晰而绝望——前往传说中危机四伏的“起源星墓”，在人类文明被彻底吞噬前，找到那一线缥缈的生机。
这是一场赌上一切、近乎自杀的远征。
赵秉国看着重新燃起斗志的众人，深吸一口气，沉声道：“好！那我们立刻准备！艳文，你和我抓紧时间，尽可能多地解析数据，尤其是与‘起源星墓’坐标可能相关的部分！其他人，准备船只和物资！”
他走到昏迷的阿昊身边，看着他苍白的脸，低声自语，又像是在对所有人说：
“我们没有退路了。要么在沉默中被同化，要么在探索中寻找希望，哪怕……那希望的光芒，微弱如星火。”
狗血的绝境中，一群被命运抛弃和追逐的人，决定以最决绝的方式，向那无尽的黑暗，发起一场悲壮而渺小的冲锋。星火远征，就此拉开序幕。
（未完待续）