“开拓者号”闯入亚空间褶皱的瞬间，常规宇宙的一切感官都被撕裂、重组。舷窗外不再是熟悉的星空，而是流淌着无法形容色彩的混沌能量流，物理定律在这里失去了意义，时间和空间变得粘稠而扭曲。舰体发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会被这股原始的力量撕碎。
“稳定护盾！灵能导航仪全功率输出！”骈小洋死死抓住指挥座，大声下令。他的机械臂与控制台接口紧密连接，辅助他稳定着舰船。
莉亚娜和随行的奥术法师们围成一个圈，吟唱着古老的咒文，璀璨的灵能光芒从他们身上涌出，形成一个相对稳定的保护性气泡，包裹住“开拓者号”，艰难地抵御着外界混沌的侵蚀，并指引着航向。
张瑞和其他科学家则紧盯着传感器，记录着这前所未见的景象和数据。这里的能量读数混乱不堪，充满了暴虐和……一种难以言喻的恶意。
“导航仪显示，中继点就在前方……但那里的空间结构……极度异常！”导航官的声音带着颤抖。
前方，混沌的能量流汇聚成一个巨大的、不断旋转的漩涡。漩涡中心并非空无一物，而是隐约可见一个由扭曲光线和破碎几何图形构成的、仿佛由纯粹恶意编织而成的巢穴结构！那里，就是信号的源头！
“检测到高强度意识干扰！与联邦内部的‘低语’同源，但强度高出数个量级！”莉亚娜脸色煞白，汗水浸湿了她的额发，“它在试图直接攻击我们的意识！”
无形的精神冲击如同潮水般涌向“开拓者号”，即使有灵能护盾的隔绝，舰桥上的众人依然感到一阵阵头晕目眩，脑海中不受控制地浮现出各种恐惧和绝望的画面。
“不能靠近了！”张瑞大喊，“那里的空间结构太不稳定，而且意识攻击太强！我们会被撕碎或者逼疯的！”
骈小洋看着那充满恶意的巢穴，又看了看传感器上显示的、源自那里并不断向外扩散的强大干扰波，眼中闪过一丝决绝。他知道，就这样撤退，联邦将永无宁日。
“执行b计划！”他吼道，“释放所有‘意识信标’！把这里的一切，尤其是那个巢穴的结构和能量特征，实时传回联邦！然后我们立刻撤退！”
“信标”是出发前紧急研发的小型装置，能够短时间内在亚空间内稳定存在并传输数据。数颗信标被从“开拓者号”弹射出去，如同飞蛾扑火般射向那个扭曲的巢穴。
就在信标靠近巢穴，开始传回更加清晰数据的瞬间——
那巢穴仿佛被激怒了！漩涡猛地加速旋转，一道由纯粹混乱和恶意构成的、肉眼可见的暗影触须，猛地从巢穴中心伸出，以超越物理法则的速度，卷向“开拓者号”！
“规避！”骈小洋目眦欲裂。
但在这扭曲的空间中，舰船的机动性大打折扣！暗影触须如同拥有生命般，灵活地绕开了灵能护盾最坚固的区域，狠狠抽击在舰体侧舷！
轰！
“开拓者号”剧烈震动，护盾能量瞬间暴跌！刺耳的金属撕裂声传来，侧舷被撕开一道巨大的口子，混沌的能量瞬间涌入！
“结构损伤！多个舱室失压！”
“灵能护盾过载！莉亚娜大师！”
“引擎受损！我们被困住了！”
绝望笼罩了所有人。那暗影触须再次扬起，准备给予致命一击。
就在这千钧一发之际，一直专注于感应和记录巢穴能量的莉亚娜，突然睁大了眼睛，她指着传回的最后一段清晰影像，用尽全身力气喊道：
“看……看那巢穴中心！那里面……有东西！”
影像中，在那充满恶意的扭曲结构最深处，隐约可见一个被无数暗影锁链缠绕、禁锢着的……散发着微弱纯净光芒的晶体核心！那光芒，与“种子”号核心的“回声”，以及“起源星火”的光点，存在着某种本质上的相似性！
这个充满恶意的亚空间巢穴，其内部竟然禁锢着一个与之截然相反的、代表着秩序与存在的核心？！
这个发现太过震撼，以至于所有人都愣住了。
而就在这时，那道扬起的暗影触须，带着毁灭一切的气势，猛然落下！
“不——！”骈小洋发出了不甘的怒吼。
就在所有人都以为在劫难逃之际，异变再生！
“开拓者号”舰体内，那一直沉寂的、与“种子”号核心“回声”有着微弱联结的灵能增幅器（由埃隆·星语亲自加持），仿佛被外部那纯净核心的光芒以及极致的危机所刺激，猛地共鸣起来！
一道微弱、却无比纯粹、带着赵战守护意志残留的净化之光，从增幅器中迸发，如同利剑般，迎向了那道暗影触须！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入冰雪，暗影触须在接触到净化之光的瞬间，发出了无声的尖啸，迅速消融、退缩！
这突如其来的反击，似乎也惊动了巢穴深处的那个被禁锢的核心，其光芒猛地闪烁了一下。
趁着这个机会，“开拓者号”受损的引擎爆发出最后的力量，强行挣脱了亚空间引力的束缚，拖着残破的舰体，如同受伤的野兽般，狼狈不堪地冲出了那片扭曲的回廊，重新回到了常规宇宙。
他们带回了至关重要的发现，但也付出了惨重的代价。莉亚娜因精神力透支而昏迷，多名船员受伤，舰船受损严重。
而那个亚空间巢穴，以及其中被禁锢的纯净核心的影像，如同烙印般，深深刻在了每一个幸存者的脑海中。
狗血的探索揭示了更加惊人的真相——那散布“镜像低语”的源头，并非纯粹的混乱，其内部竟然禁锢着一个与之对立的存在！这背后，究竟隐藏着怎样的秘密？联邦的意识危机，似乎与这个被禁锢的核心息息相关。
（未完待续）