赤漠的黎明，第一缕阳光还未穿透沙丘，龙国基地的停车场已一片忙碌。五辆经过沙漠改装的越野车整齐排列，车身上贴着 “赤漠勘探队” 的红色标识，车顶架着无人机、探地雷达和卫星通讯天线；车厢内塞满了物资 —— 压缩食品、净化水、应急医疗包，还有用于土壤采样的钻机、矿物检测的便携式光谱仪，以及保存植物种子的低温储藏箱。林舟穿着防沙服，正逐一检查队员的装备：“这次探索范围覆盖赤漠东南方向 300 公里，目标有两个 —— 找到高纯度铁矿脉，采集珍稀沙生植物种子，大家务必注意安全，保持通讯畅通。”
此次勘探队由 12 人组成，涵盖多个专业领域：地质工程师老张负责矿物勘探，曾参与国内多座大型铁矿的勘查；植物学家李娜专注种子采集，长期研究沙漠植物的生存特性；还有经验丰富的沙漠向导、机械维修师和医疗队员，形成 “勘探 - 采集 - 保障” 的完整团队。队员们都清楚，随着万倍具现技术的推广，国内对赤漠资源的需求日益增加 —— 现有铁矿开采量已无法满足工业领域的深加工需求，而更多样化的植物种子，能为农业技术研发提供更丰富的基因资源。
勘探队首先前往的 “黑石峡谷”，是此前卫星遥感监测到的疑似矿脉区域。峡谷位于赤漠东南 150 公里处，因遍布黑色岩石得名，卫星影像显示此处存在明显的磁异常 —— 这是铁矿富集的重要信号。越野车在沙丘间颠簸前行，车轮卷起的沙尘在身后形成长长的黄龙，队员们不时用望远镜观察地形，避开可能存在的流沙区。
“注意右侧！那片岩石的颜色不对！” 行驶至峡谷边缘时，地质工程师老张突然喊道。队员们立刻停车，顺着他手指的方向望去，峡谷西侧的岩壁呈现出深褐色，与周围的灰色岩石形成鲜明对比。老张拿出便携式光谱仪，对着岩石进行检测 —— 屏幕上的数据瞬间跳动：“铁含量 62%！是磁铁矿，而且杂质含量极低，比咱们现在开采的矿区纯度还高！”
这一发现让队员们兴奋不已。老张带着两名队员，小心翼翼爬下峡谷岩壁，用钻机采集岩石样本 —— 钻机轰鸣着钻入岩石，碎屑落在铺好的采样袋中，每一份样本都标注了采集位置、深度和岩层特征。“你们看，这岩石的结构很致密，没有明显的风化痕迹，说明矿脉埋藏较浅，开采难度小。” 老张拿着样本对着阳光观察，岩石表面泛着金属光泽，“要是能确定矿脉的延伸范围，这里很可能成为咱们基地的主要铁矿供应地。”
为了探明矿脉规模，队员们启动了车载探地雷达 —— 雷达波穿透地表，在显示屏上形成清晰的地下岩层图像。“从雷达数据看，这条矿脉至少向地下延伸 50 米，东西走向长度超过 2 公里，保守估计储量在 50 万吨以上！” 老张指着屏幕上的红色区域，“更重要的是，矿脉中还伴生着少量钒元素 —— 钒能提高钢材的强度和耐腐蚀性，是生产特种钢材的关键元素，这对国内工业来说可是‘宝贝’！”
队员们立刻在矿脉露头处设立标记 —— 用红色油漆在岩石上绘制箭头，安装太阳能定位信标，确保后续采矿队能准确找到位置。李娜则趁着大家忙碌的间隙，在峡谷周边采集植物样本：“这里的岩石缝隙中长着一种从未见过的草本植物，叶片上有厚厚的绒毛，能减少水分蒸发，咱们把它的种子收集起来，说不定能培育出耐旱的饲料作物。”
离开黑石峡谷，勘探队继续向东南推进，目标是 280 公里外的 “红柳沟”—— 此处因成片生长的红柳得名，卫星影像显示这里植被覆盖率达 30%，是赤漠中罕见的 “绿色区域”，极有可能存在珍稀沙生植物。
通往红柳沟的路途更加艰难。越野车行驶至一片开阔的戈壁时，突然陷入了流沙区 —— 前轮被松散的沙子包裹，越挣扎陷得越深。“快下车！用防沙板垫在车轮下！” 向导老王经验丰富，立刻指挥队员们行动。大家迅速取出车上的防沙板，插入车轮下方的沙子中，再启动车辆缓慢倒车，经过半小时的努力，终于将越野车开出了流沙区。“沙漠里的流沙就像‘陷阱’，看着平坦，其实下面全是松散的沙子，以后大家遇到类似地形，一定要先下车探查。” 老王擦着额头的汗水，向队员们讲解识别流沙的技巧。
历经艰险，勘探队终于抵达红柳沟。眼前的景象让队员们惊叹不已：成片的红柳高达 2 米，枝条上泛着淡红色的光泽，在沙漠中形成一片独特的 “绿洲”；沟底还有一条干涸的河道，两侧生长着沙棘、骆驼刺，甚至还有几株罕见的 “沙冬青”—— 这是国家二级保护植物，具有极强的耐旱、耐寒能力，其种子能在极端环境下保存多年仍保持活力。
“沙冬青的种子太珍贵了！它的基因中可能含有抗逆性基因，要是能成功培育，就能为西北荒漠治理提供新的植物品种。” 植物学家李娜激动地拿出采集工具，小心翼翼地收集沙冬青的种子 —— 她戴着无菌手套，将成熟的种子轻轻摘下，放入铺有吸水纸的标本盒中，再存入低温储藏箱，确保种子的活性不受影响。“采集时一定要注意，不能破坏母株，每株最多采集 30% 的种子，保证植物能自然繁殖。” 李娜一边采集，一边向队员们解释保护的重要性。