京师，宣武门外，新建的建业居民小区。
这里曾是京城最大的棚户区之一，污水横流，垃圾遍地。
而现在，一排排五层高的红砖楼房整齐排列，楼间是宽敞的圣灰路面和新栽种的绿树。
傍晚时分，结束了一天工作的纺织厂工人王二牛，哼着小曲回到了自己的家。
他的家在三楼，一个标准的两室一厅单元。
他拧开门锁，迎接他的是温暖的灯光和饭菜的香气。
“回来啦。”他的媳妇李氏，正从厨房里端出一盘炒得喷香的鸡蛋。
“嗯。”王二牛应了一声，走到墙角，拧开一个黄铜水龙头，清澈的自来水哗哗流出。
他痛快地洗了把脸，两年前，这还是他想都不敢想的事情。
那时候，他还是京郊的一个佃农，一年到头，累死累活，交完租子，剩下的粮食勉强够一家人糊口。
吃水，要到一里外的井里去挑，一担水，得省着用两天。
现在，他进了皇家第一纺织厂，成了技术工人。
厂子用的是蒸汽驱动的纺纱机和织布机，一个人能看十台机器，效率比过去的手工纺车高出百倍。
他的薪水，也从最初的每月一两银子，涨到了现在的五两。
五两银子，刨去房租和日常开销，每个月还能结余下二两多。
“爹！”里屋的门帘一掀，他八岁的儿子狗蛋，举着一本书跑了出来。
狗蛋如今有了大名，叫王启明。
他穿着一身干净的学堂制服，小脸红扑扑的。
“爹，你看，这是我们今天新学的。”
王启明把书摊开，指着上面一行字，一字一顿地念道：“格物、致知、诚意、正心。”
这是小区配套的启蒙学堂里教的。
所有工厂工人的子女，只要年满六岁，都可以免费入学。
学堂除了教授部分四书五经的内容，重点会教识字、算学和一门叫做格物基础的课程。
王二牛不识字，但他听着儿子念书，心里就觉得敞亮。
他知道，自己的儿子，将来不会再像他一样，面朝黄土背朝天，或者在工厂里当一辈子工人。
他或许，能成为一名真正的技术员，甚至，像报纸上说的那些格物院的大人物一样，去造火车，造大船。
“好好学。”王二牛摸了摸儿子的头，“学好了，有出息。”
李氏把最后一道菜端上桌，是红烧肉，用的是从肉联厂买来的处理好的五花肉，配上合作社卖的白糖，肥而不腻，香气扑鼻。
“吃饭了。”一家三口围坐在方桌前。
桌上的煤气灯，发出明亮而稳定的光。
李氏再也不用就着昏暗的油灯，缝补到半夜了。
吃完饭，王二牛从怀里掏出今天刚发的《大明日报》。
这是他每天必做的事情，虽然很多字不认识，但他喜欢看上面的图画，听住在隔壁的，识字的张秀才给他念。
今天的头版头条，是一幅巨大的版画。
画上，是一艘比山还要巨大的铁甲船，正在下水。
船头，雕刻着一个威武的龙头，船舷两侧，是密密麻麻的巨大炮口。
“老张，快来给念念，这上面写的啥？”王二牛拿着报纸，敲开了隔壁的门。
张秀才，过去是个屡试不第的读书人，穷困潦倒。
新政之后，他考进了新成立的税务总局，当了一名小小的税务员，日子也过得红火起来。
“老王啊，又来了。”张秀才笑着接过报纸，清了清嗓子，抑扬顿挫地念了起来。
文章的作者，依旧是那个如今在大明朝野如日中天的王思任。
标题是：《天下大同，始于足下》。
“……或问，何为盛世？汉唐之盛，在于武功，开疆拓土，万国来朝。”
“然，黎民百姓，所享何几？不过苛政猛虎，易子而食。”
“今，圣天子临朝，以无上智慧，重塑乾坤。观我神都，路不拾遗，夜不闭户。居者有其屋，劳者有其得，幼者有其学。此非空谈，乃万民亲历之实景！”
“城有地下天河，排污秽而绝病疫；家有不夜明灯，驱黑暗而享安康。此等福祉，遍及贩夫走卒，惠及妇孺老幼。昔日王侯之享，今为寻常百姓之日用。敢问古今中外，何人能及？”
王二牛听得入了迷，他觉得，这文章里写的，不就是他自己家的日子吗？
张秀才越念越激动，声音都有些颤抖。
“再观此图！此乃我大明海军最新之昆仑级战舰！其大，可载万军；其坚，可御雷霆；其利，可碎山河！此等神舟，非为征伐，乃为守护！”
“守护我大明万千百姓之安宁，守护我大明亿兆子民之富足！让那四海之外的蛮夷，不敢觊觎我中华之繁华，不敢侵扰我百姓之安乐！”
“故曰，天下大同，始于足下。足下之安稳，源于国之强盛。国之强盛，源于陛下之神武！”
“我等生于此世，躬逢其盛，当感天恩，奋发图强，为帝国添砖加瓦，不负此生！”
念完，张秀才已是老泪纵横。
王二牛也听得热血沸腾，他看着报纸上那艘威武的巨舰，又回头看了看自己窗明几净的家，看着正在灯下认真写字的儿子。
一种自豪感和归属感在他心中油然而生。
他不是一个简单的，为了一口饭吃的工人。
他是这个强大帝国的一份子，那艘巨舰，就是为了保护他和他的家人而造。
“他娘的，说得真好！”王二牛攥紧了拳头，粗声粗气地说道。
“明天开始，俺要更卖力地干活！多织几匹布，也算是为那大船，添了块铁皮！”
这种情绪，不仅仅存在于王二牛一个人心中。
在京师的工厂里，在天津的码头上，在西山的矿井下，在遍布全国的铁路上……
无数个普通的，曾经麻木的，只为生计奔波的大明百姓，通过报纸，通过学堂，通过身边实实在在的变化，开始将自己的命运与这个正在崛起的帝国，紧紧地捆绑在了一起。
他们不再是王朝更迭中，被随意牺牲的代价。
他们是帝国这台巨大机器上，一个个虽然微小，却不可或缺的齿轮。
帝国的强大，让他们过上了好日子。
而他们的努力，也正在为帝国注入源源不断的力量。
朱由检的系统界面上，一条新的指数，正在缓慢而坚定地上升。
【帝国凝聚力指数：78.5%（稳定增长）。】
【系统评估：国民认同感与国家发展目标已初步形成正向循环。社会结构稳定性大幅提升。】
一个强大的国家，不仅要有锋利的爪牙，更要有强壮的身躯和万众一心的灵魂。
现在，这三样，大明帝国都已具备。