太和殿的朝会，在一片死寂和混乱的思绪中散了。
百官们像是被抽走了魂魄，一个个眼神空洞，脚步虚浮地走出大殿。
封侯，厚赏，信任一个数据模型判定为高风险的将领？这是什么操作？
他们想不通，也根本不敢去想。
兵部尚书张缙彦被人搀扶着，花白的胡须上还挂着泪痕。
他没有回家，而是失魂落魄地走到了兵部衙门，一坐就是一下午。
他几十年来建立的，关于忠诚、荣誉、袍泽之情的信念体系，在今天早上，被皇帝用几句冰冷的“逻辑推演”砸得粉碎。
京营总戎赵武则回了营房，一拳砸在院中的石锁上，他不懂什么逻辑函数，他只知道，皇帝的行为在挑战所有武人的认知。
用泼天的富贵去砸一个潜在的叛徒，这比直接杀了他，更让他感到憋屈和费解。
然而，对于这一切，朱由检毫不在意。
群臣的情绪波动，在他的系统里，不过是一堆被标记为“低价值、待忽略”的冗余数据。
他回到御书房，处理器中的数据流高速运转，开始执行“A类风险对冲预案”的第二阶段。
“雷鹰。”
一道黑影无声无息地出现在他身后，正是锦衣卫指挥使雷鹰，他单膝跪地，头颅低垂。
“指令。”朱由检的声音不带任何起伏，手指在沙盘地图上划过。
“一，自京营新军教导总队，抽调三千人。番号：神机营第一特遣队。”
京营教导总队是朱由检自整肃京营后，建立的新军军官与士官培训部门，其中的士兵皆为百里挑一的精锐，并且完全适应了数据化管理与标准化操典。
“二，配发崇祯二式燧发枪，纸壳定装弹十个基数。另，自西山兵工厂，调拨神机十二磅炮二十四门，配属三个炮兵连。”
雷鹰的呼吸微微一滞。
他虽不懂铸造原理，但曾奉命观摩过西山兵工厂的秘密试射。
那名为“崇祯二式”的火枪，能将三百步外的厚木靶打得木屑横飞，而那神机十二磅炮，一炮就能轰塌一座模拟的土墙。
那是足以彻底改变战争形态的利器，是皇帝的最高机密。
“三，以秋季拉练为名，三日内开赴此地，秘密驻扎。封锁一切消息，泄密者，杀。”
朱由检的手指，重重地落在了地图上的一个点上。
迁安。一个毫不起眼的地名。
它靠近山海关，却又不在任何一条官道或军事要冲上，只是一片被丘陵和荒地包围的偏僻所在。
雷鹰没有问一个字，只是将这个地名死死刻在脑子里。
“四，主将。”
朱由检顿了顿，调出教导总队最新一期的学员考核数据。
他略过了那些勋贵子弟，最终，目光停留在一个年轻人的档案上。
“茅元仪的嗣孙，茅胤京。”
这个名字雷鹰有印象，在新军中因其卓绝的数学天赋而崭露头角，尤其是在弹道计算和后勤统筹的考核中，成绩远超同期所有学员，被破格提拔为教导总队的算学教官。
“遵旨。”他沉声应道，身影再次融入阴影，消失不见。
整个过程，没有一句废话。
皇帝的这番操作，是在绝对保密的情况下进行的，除了他和雷鹰，整个朝堂，无人知晓。
但仅仅是朝堂上那番惊世骇俗的封赏，就足以让百官寝食难安了。
几日后，在一场由几位内阁阁老和六部尚书参与的“私人茶会”上，众人忧心忡忡，愁云惨淡。
他们实在无法理解皇帝的行为，只能将最后的希望，寄托在了王思任身上。
“王大人，你觉得，陛下这……到底是什么章法？”兵部尚书张缙彦熬得双眼通红，声音嘶哑地问道。
王思任捋了捋他那标志性的山羊胡，先是故作高深地呷了一口茶，吊足了所有人的胃口，然后才用一种“尔等凡人，我早已看穿一切”的眼神扫视全场。
“诸位啊，愁！愁什么愁！”他一拍大腿，“你们以为，陛下封侯拜赏，是信任吴三桂？错！大错特错！此乃捧杀之计也！”
王思任声音拔高八度，双眼放光，“诸位想一想，后金为何要拉拢吴三桂？因为吴三桂手握雄兵！可如今，陛下给了他侯爵之位，给了他泼天富贵！这在后金眼里，意味着什么？”
他顿了顿，看到所有人都竖起了耳朵，才继续说道：
“这意味着，吴三桂的身价，大大提升了！后金若想再收买他，就必须付出比一个侯爵更大的代价！”
“那是什么？亲王之位？半壁江山？后金给得起吗？就算给得起，他们内部能答应吗？陛下此举，是在用我们大明的爵位，去抬高后金的收买成本，去引爆他们内部的矛盾！”
“这还不是最妙的！”王思任话锋一转，脸上露出一种近乎痴迷的崇拜神情，“你们忘了陛下在朝堂上说的那番话了吗？什么忠诚阈值，什么压力函数！陛下这是在下一盘千古未有的大棋啊！”
“他不是在赌吴三桂的忠诚，而是在用吴三桂这个人，做一场前所未有的人性测试！他在用这泼天的富贵和信任，去测量，去计算一个人的忠诚，到底价值几何！”
“此举，看似是军事，实则是格物致知，是探究天理人心！”
“陛下这是要为天下所有的君王，立下一个可以量化的识人之道！此等心胸，此等格局，早已超脱了战争的范畴！高！实在是高啊！”
张缙彦等人对视一眼，紧锁的眉头并未完全舒展。
王思任这番话，听起来确实有那么几分道理，为皇帝那不可理喻的行为提供了一个能够自洽的解释。
可是……这毕竟只是王思任的揣测。
万一，皇帝真的只是信任吴三桂呢？
万一，后金真的下了血本，吴三桂真的叛了呢？那后果……
众人不敢再想下去。
王思任的一番说辞，就像一剂麻药。
它暂时缓解了众人因无法理解而产生的恐慌，让他们有了一个可以统一思想、说服自己的理由。
但药效终会过去，北境那悬在头顶的利剑，依然让他们如坐针毡，焦虑万分。
百官们虽然表面上恢复了平静，但各自回到衙门后，都开始不约而同地，更加拼命地处理公务，储备物资，整顿兵马。
他们不懂皇帝的布局，但他们知道，无论如何，把自己的分内之事做到极致，总归是没错的。
京城在一种外松内紧的诡异气氛中，高效地运转起来。
而那支名为“神机营第一特遣队”的幽灵部队，已经在夜色掩护下，悄无声息地消失在了京畿的版图上，没有惊动任何人。
与此同时。
山海关，总兵府。
加官进爵的圣旨和堆积如山的赏赐，被浩浩荡荡地送了进来。
平西伯吴三桂，现在是平西侯了。
他穿着崭新的侯爵朝服，站在庭院中，脸上却没有一丝喜悦，反而是一片死灰。
赏赐太重了，重得像一口已经为他量身打造好的棺材。
这不合逻辑。
唯一的解释就是，皇帝什么都知道了。
这封赏，不是赏赐，是最后的通牒。
就在他思索自己该如何应对时，一个心腹悄无声息地走了进来，在他耳边低语。
“侯爷，北边来人了。”
吴三桂的身体猛地一僵。
片刻之后，在他的密室里，他见到了那个风尘仆仆的密使，以及一封来自后金摄政王多尔衮的亲笔信。
“……若将军能顺天应人，为大清打开入关之门，事成之后，当以‘平西王’之位相待，永镇关外，世袭罔替。”
平西侯。平西王。
一字之差，天壤之别。
忠与叛，生与死，就在这一念之间。
他的脑海中一片混沌。