第一百一十五章：进宫拜年
除夕守岁，一家人围炉夜话，叙些家常旧事，倒也温馨。只是子时刚过，府中便灯火通明起来。众人略歇息了不到两个时辰，便起身梳洗。侍女们捧着热水、巾帕、青盐鱼贯而入，气氛肃静而有序。
腊月二十八那日，清晨的寒意尚未散尽，定北侯府朱红大门前的石狮子上还凝着一层薄薄的白霜。一阵清脆而规律的马蹄声由远及近，打破了坊间的宁静。几名身着赭红色宦官常服、腰束黑色革带的内侍，簇拥着一辆宫中制式的青缦马车，稳稳停在了府门前。为首的内侍面容白净，神色端凝，手持一卷明黄绫缎，步履沉稳地踏入侯府中门。
阖府上下早已按品阶大妆，恭敬跪伏在正厅之中。香案上烟气袅袅，空气中弥漫着一种庄重而期待的气息。那内侍展开圣旨，嗓音清越，字句清晰地宣读：“诏曰：定北侯萧镇山，世笃忠贞，曾为天启立下赫赫战功，威震北疆；其子萧凛，克绍箕裘，平定北方战事，扬我国威，利于社稷……特赐恩典，允于年初一辰时半，携阖府亲眷入宫，与帝共贺新春。钦此！”
“老臣，萧镇山，叩谢陛下天恩！”侯爷声音洪亮，带着武人特有的铿锵，深深拜下。身后，林母、萧凛、罗晴以及两个年幼的孩子，亦齐声谢恩，额角触及冰凉的金砖地面。这份恩旨，字字千钧。不仅准许全员进宫，足足六人，远超寻常府邸的三四之数，更安排在辰时半——首批觐见的荣耀时刻。这无疑是皇帝在岁首之际，向满朝文武昭示对萧家的无上倚重与信任。传旨内侍脸上堆着恰到好处的笑意，又低声叮嘱了入宫的时辰、路线及诸多注意事项，方才领了赏银，告辞而去。
圣旨既下，侯府内的年节喜庆气氛中，更添了几分谨慎与忙碌。接下来的两日，府中虽是张灯结彩，准备着守岁事宜，但林母与罗晴的心思，大半已放在了年初一进宫的行止礼仪上。命妇的冠服、孩子的吉服，皆重新熏烫整理，务求一丝褶皱也无。萧凛更是亲自督促着一双儿女演练叩拜之礼，教导他们面圣时的应对规矩。
侯爷萧镇山看着儿孙，捻须不语，眼中既有欣慰，亦有一丝不易察觉的凝重。天恩浩荡，然圣心难测，这泼天的荣耀背后，又何尝不是将侯府置于众目睽睽之下？
林母与罗晴对坐镜前，由贴身嬷嬷梳理发髻，戴上珠翠翟冠，穿上绣着缠枝莲纹的深青命妇朝服，动作间环佩轻响，庄重非常。萧凛与侯爷则早已换上各自的品阶官袍，绯色袍服上的狮豸补子威猛生动，腰束玉带，更显挺拔威严。两个孩儿也被装扮得如同玉雕娃娃一般，霏霏穿着大红遍地锦百蝶穿花袄裙，瑾瑜则是一身宝蓝色小箭袖袍，头上戴着狐皮暖帽，活泼可爱中透着贵气。
天色未明，仍是墨蓝一片，唯有东方天际透出一线鱼肚白。数辆黑漆平头马车已在府门前等候多时，车辕上悬挂的“萧”字气死风灯在寒风中轻轻摇曳。一家人沉默地登车坐定，车夫轻叱一声，马车便碾过积着残雪的石板路，向着皇城方向辚辚而行。车厢内，炭盆烧得正暖，偶有炭火轻微的噼啪声。罗晴轻轻掀开窗帘一角，望着窗外飞速掠过的、尚在沉睡中的街衢，心中思绪万千。这是她嫁入侯府后，第一次以世子夫人的身份，在如此重要的场合面圣。荣耀之外，更感责任。
辰时初，马车准时抵达宫门外。早有身着青袍的内侍在此躬身等候，验过腰牌，仔细检查了车辆与随行人员，方才引着他们穿过侧门，将马车驱至指定区域停好。
“侯爷，夫人，世子，世子夫人，请随奴婢来。”领路的内侍声音不高不低，态度恭谨。一行人下了车，真正步入了这九重宫阙之中。脚下是平整如镜的玉白色巨石铺就的御道，两侧是望不到尽头的高耸宫墙，天空被切割成一道狭长的蓝色缎带。清晨的寒风在宫巷中穿行，带来刺骨的凉意，却也吹得人精神一振。偶有身着各色官袍、同样早早入宫等候召见的官员队伍与他们擦身而过，彼此目光交接，或点头致意，或迅速避开，空气中流动着一种无声的较量与审视。罗晴微垂着眼，步履沉稳地跟在林母身侧，却能清晰地感受到那些或羡慕、或嫉妒、或探究的视线落在自己一家人身上。
穿过数重宫门，绕过几处巍峨大殿，引路内侍终于在一处更为精巧华美的宫殿前停下脚步。殿檐下悬挂着“养心殿”的匾额，他们并未进入正殿，而是被引至东侧暖阁，此处乃是帝后接受亲近臣子拜贺之所。
暖阁内温暖如春，地上铺着厚厚的西域绒毯，角落错金螭兽香炉里吐出袅袅的苏合香，气息清雅。帝后端坐在上首的紫檀木嵌螺钿龙凤纹宝座上，皇帝身着明黄色常服，面容清癯，目光睿智而温和；皇后则是一身正红凤穿牡丹常服，头戴双凤翊龙冠，雍容华贵，气度端凝。
圣上左手边，依次坐着三位皇子。最年长的皇长子祁恒，约莫十五六岁年纪，身着杏黄色皇子常服，面容俊朗，目光沉静，嘴角含着一丝若有若无的笑意，姿态从容，已隐隐有了储君风范。居中的二皇子祁忱，年约十一二，眉眼间与兄长有几分相似，却更多了几分跳脱不羁，眼神灵动，正略带好奇地打量着他们这一行人。最年幼的三皇子祁忻，不过十岁上下，穿着相同的服色，却显得有些拘谨，小脸绷得紧紧的，眼神不似孩童般清澈，反而带着一丝与他年龄不符的沉郁，静静坐在那里，仿佛与周遭的热闹隔绝开来。皇后身侧，依偎着年仅九岁的静和公主祁静和，小姑娘粉雕玉琢，一双大眼睛乌溜溜的，见到霏霏进来，立刻露出了欢喜的神色。
“老臣萧镇山，携府中亲眷，恭祝圣上、皇后娘娘新岁吉祥，福泽绵长，龙体康健，凤体安康！”侯爷声音洪亮，率先跪下行大礼。身后，林母、萧凛、罗晴及两个孩子也齐刷刷跪倒，依礼叩拜，口中念着吉祥祝词。
“哈哈，爱卿平身！”圣上朗声笑道，声音中气十足，透着显而易见的愉悦，“赐座。”
立刻有内侍搬来绣墩，侯爷与林母谢恩后，略欠身坐下。萧凛与罗晴则恭敬地立于二老身后。两个孩儿被帝后招到近前。
“这就是瑾瑜和霏霏吧？上前来让朕仔细瞧瞧。”皇帝语气和蔼。两个孩子也不怯场，携手迈步上前，再次有模有样地行礼。
“好，好！果然钟灵毓秀，有乃祖乃父之风。”皇帝龙颜大悦，仔细端详着两个孩子，尤其是霏霏那玉雪可爱的模样，更是让他连连点头。皇后也笑着附和：“可不是么，瞧这霏霏，多招人疼。静和这几日总念叨着，想找妹妹玩呢。”
静和公主在旁用力点头，小声对霏霏说：“等下我们一起去御花园看梅花，好不好？”霏霏抬眼看了看母亲罗晴，见罗晴微微颔首，才细声应道：“谢公主，好。”
帝后见状，更是开怀，赏下了丰厚的见面礼——皆是些寓意吉祥的金瓜子、金花生、白玉如意锁等物，用精致的红漆木盒盛着，由内侍接过，交到侯府随行嬷嬷手中。
皇帝又对侯爷说道：“萧卿，这两个孩子，朕看着甚是喜欢。往后不必拘着，让他们多进宫来走动走动，与静和做个伴，也好让朕这宫里多些童声稚语，热闹些。”
皇后也接话道：“陛下说的是。尤其是霏霏，静和可是天天在本宫面前念叨着霏霏妹妹呢，说妹妹懂得多，性子又好。”
侯爷连忙起身，躬身回道：“陛下、娘娘厚爱，是老臣一家之福。孩子们年幼，若有失仪之处，还望陛下、娘娘海涵。老臣遵旨，日后定当让他们时常进宫，给陛下、娘娘请安，陪伴公主殿下。”
这番对话，看似家常，落在有心人耳中，却不啻惊雷。允许功勋重臣的子女时常入宫，陪伴公主，这是何等的信任与恩宠！这无疑是将定北侯府与天家更紧密地联系在了一起。
罗晴垂首侍立，心中却是波澜起伏。她趁着方才众人注意力都在孩子身上时，已悄悄将三位皇子的神态尽收眼底。大皇子祁恒沉稳持重，目光掠过他们时，带着一种审视与衡量，那是属于未来君主的目光。二皇子祁忱则显得心不在焉，目光偶尔飘向窗外，带着少年人的不耐，显然对这类场合兴趣缺缺。而三皇子祁忻……那与他年龄极不相称的阴沉眼神，让罗晴心中莫名一紧。她早已知晓，三皇子生母瑜妃出身镇国公府，势力盘根错节。如今看来，这位年幼的皇子，恐怕早已被其母族寄予了厚望，背负了沉重的压力。
圣上目前虽值盛年，但皇位只有一个。大皇子占着嫡长之名，由皇帝亲自带在身边教导，外祖敬国公府亦是树大根深；二皇子与大皇子一母同胞，自然唯兄长马首是瞻；唯有三皇子，虽有镇国公府支撑，但与前两者相比，无论是名分还是圣心，似乎都略逊一筹。难怪近来朝中暗流涌动，瑜妃与镇国公府动作频频，急于拉拢朝臣。武安侯府与他们定北侯府向来是坚定的保皇派，不参与皇子之争，只忠于御座上的那一位。可如今，帝后这番超乎寻常的恩宠，是否也是一种无形的推动，或者……试探？
想到那至高权柄之下，必然伴随的腥风血雨、骨肉相残，想到侯府可能被卷入这深不见底的漩涡中心，罗晴只觉得一股寒意自脚底升起，瞬间窜遍四肢百骸，不由得轻轻哆嗦了一下。
“怎么了？可是冷了？”身旁的萧凛立刻察觉到了她的异样，微微侧头，低声询问，语气中带着不容错辩的关切。他宽大的袍袖之下，温热的手掌轻轻握了握她微凉的手指。
罗晴迅速收敛心神，抬眼对上丈夫担忧的目光，轻轻摇了摇头，唇角勉强牵起一丝安抚的笑意，低语道：“没事，只是方才一阵风过，有些凉罢了。”她不能在此刻，在此地，流露出丝毫异样。
萧凛目光深邃地看了她一眼，并未多言，只是将她的手握得更紧了些。他的掌心干燥而温暖，那股力量透过相贴的肌肤传递过来，让罗晴慌乱的心稍稍安定。
又叙了片刻闲话，估摸着时辰差不多了，后面还有其他府邸等候觐见，侯爷便适时地起身告退。帝后也未多留，又赏下一些宫缎、珍玩、御酒等年节礼物，以示恩宠不绝。
一家人再次叩谢天恩，由内侍引着，循原路退出养心殿偏殿。走出那温暖馨香的暖阁，重新踏入宫巷的清冷空气中，罗晴才觉得胸中那口憋了许久的气，缓缓吐了出来。回首望去，那重重殿宇在冬日稀薄的阳光下，依旧金碧辉煌，庄严神圣，却更像一座巨大而华丽的牢笼，将无数的野心、算计与无奈，都禁锢其中。
回府的马车上，气氛比来时松弛了许多。两个孩子得了赏赐，又见了公主，兴奋地小声说着话。侯爷与林母闭目养神，脸上带着倦意，亦有恩宠加身的欣慰。萧凛依旧坐在罗晴身侧，沉默着，目光却不时落在妻子微蹙的眉宇间。
马车平稳地行驶在返回侯府的路上，车轮轧过积雪的声响单调而规律。罗晴倚着车窗，望着窗外逐渐喧闹起来的街市，心中那份因窥见权力阴影而产生的寒意，却并未随着离开宫城而消散，反而如同这冬日阴云，沉甸甸地积压在心头。她知道，今日这场风光无限的“拜年”，或许，仅仅只是一个开始。