急促的笛声中，苏烈弯刀翻飞如电，每一刀都逼得神秘人连连后退，刀风裹着杀意，将鎏金阁爪牙的嚣张气焰压得死死的。
可缠斗间，他眼角余光瞥见身后的龙砚，心猛地一沉——
龙砚已然没了方才强撑的清醒，双目涣散无神，周身萦绕着死寂的麻木，像被抽走了所有意识，只剩被牵机引操控的空壳。
那半瓶解药压制的毒性，终究被笛声彻底催发，他彻底沦为了神秘人的傀儡。
他斜挎的寒川玄铁剑垂在身侧，剑鞘沾着巷弄的尘土，连指尖蹭过剑鞘的力道都没了往日的沉稳，全然没了护着沈清辞归来时的凛然。
神秘人见状，陡然收招后退，嘴角勾起一抹诡异又阴狠的笑。
他没有如苏烈预想般下令让龙砚攻击，反而抬了抬骨笛，笛声骤然变缓，带着蛊惑人心的韵律，对着龙砚沉声道：“过来。”
话音落，龙砚竟机械地转动身躯，脚步踉跄却听话地朝着神秘人走去，寒川剑剑鞘拖地发出刺耳的摩擦声，连腰间本该揣着的鎏金阁暗桩令牌，都不知何时滑落，埋在了粮栈的杂物堆里。
“龙砚！别过去！”苏烈心头一紧，提刀便要冲上前阻拦，却见一道黑影猛地挡在他面前——是张宇森！
方才还因傀儡被拆而动作僵硬的张宇森，此刻眼神虽仍空洞，却多了几分凌厉的战意，指尖重新缠上完好的铜丝，黑木傀儡不知何时已被他扶起，傀儡身上还沾着李主事家青砖的碎屑，正是他去取密函时留下的痕迹。
他腰间的布囊早已破损，半片刻着蝴蝶纹的木片落在地上，与他装影傀儡的布囊碎片一模一样。
铜丝如毒蛇般在空中盘旋，死死锁住苏烈的去路，全然没了往日护着密函时的谨慎。
“宇森……”苏烈握着柘枝弯刀的手微微收紧，刀身还沾着方才平叛时的血渍，目光扫过他破损的布囊与傀儡上的碎屑，眼底满是痛惜——他分明是去李主事家找密函时落了陷阱，却还被操控着阻拦自己。
可他终究不敢下狠手，只能咬牙与张宇森缠斗，目光却死死黏在龙砚身上，满心焦灼。
这边缠斗正酣，神秘人抬手拍了拍龙砚的肩，语气带着刻意的温和，眼底却藏着毒蛇般的阴狠：“跟你一同来的，还有别的伙伴吧？说，他们在哪儿。”
龙砚垂着眼，声音空洞无波，没有半分迟疑，如实答道：“沈清辞、天枢，还有桃丫，在城郊宅院待命。”
他全然忘了，那宅院的烛火下，还摆着柳家旧案的真卷宗、半张烧焦的密信，忘了沈清辞要守着证据，忘了天枢要护着桃丫，更忘了那是他们约定好汇合、等着一起吃炖肉的地方。
这话像一道惊雷炸在苏烈耳边，他猛地怒吼：“龙砚！别告诉他！”可龙砚毫无回应，仿佛没听见他的呼喊，麻木的脸上没有丝毫波澜，连提及伙伴时，眼底都没有半分往日的关切。
神秘人眼中寒光骤闪，嘴角的笑意愈发残忍：“城郊宅院……很好。”他抬眼看向龙砚，语气陡然变冷，带着不容置疑的命令，“那里面的人，全杀了，一个不留！”
他自然不知道，那宅院里还藏着能翻案的卷宗、揪出内应的密信，只知斩草要除根，要彻底断了龙砚等人的后路。
“是。”龙砚机械地应了一声，垂在身侧的寒川剑骤然出鞘，青光一闪，凛冽的剑气瞬间弥漫开来，连剑风都带着刺骨的寒意。
他转过身，脚步平稳地朝着城郊宅院的方向走去，背影挺拔却死寂，像一把被操控的利刃，正朝着自己最亲的伙伴、朝着藏着关键证据的宅院，一步步逼近。
“不——！”苏烈目眦欲裂，猛地挥刀逼退张宇森的傀儡，就要追上去阻拦。
可张宇森却如影随形，傀儡铜丝死死缠住他的柘枝弯刀，利爪直逼他的面门，逼得他不得不再次回身格挡。
“别挡着我了，他们不能有事！卷宗和密信也不能丢！”苏烈怒吼着，弯刀用力一挑，斩断数根铜丝，眼眶因极致的焦急而泛红。
他想起天枢肩头的伤、怀中的卷宗，想起沈清辞攥着的玄字令牌，想起桃丫蹲在院门口等着他们回去的模样，心头又急又痛——他必须尽快解决眼前的危机，赶去城郊宅院护住伙伴，守住那些日后面圣翻案的关键证据！
神秘人则抱臂立在原地，看着苏烈狼狈缠斗的模样，又望着龙砚离去的方向，嘴角勾起一抹胜券在握的笑。
粮栈的油灯在风里颤巍巍晃着，光影在他脸上扭曲，映出几分鬼魅的阴寒，他低声呢喃：“斩草要除根，龙砚啊龙砚，亲手杀了自己的伙伴，毁了你们的证据，这滋味，想必会很‘痛快’吧……”
城郊宅院内，烛火依旧摇曳，把归人的影子一一牵在院门口。
沈清辞正低头守着石桌上的真卷宗、玄字令牌与半张烧焦的密信，指尖攥着几枚银针，眼尾还泛着肿，时不时望向院外漆黑的夜色，盼着龙砚几人归来。
天枢坐在石桌旁，肩头的伤还在渗血，染透了苏烈裹在她身上的外袍，双手各握一把短刀——一把是她素来贴身的，一把是师傅遗留的，腰间“执手”软剑轻垂，苏烈刻的二字在烛火下泛着淡光。
她怀中虽没再护着卷宗，却依旧握紧双刀，目光警惕地盯着院门，时刻防备着意外。
桃丫抱着战傀儡，蹲在院门口，时不时探头望向巷弄的方向，小声嘀咕：“苏大哥、龙大哥、张大哥怎么还不回来呀……炖肉都要凉了。”
她眼角还瞟了眼天枢手中的双刀，好奇藏在眼底却不敢多问，只乖乖守着门口，盼着那三道熟悉的身影能尽快出现。
三人全然不知，一道致命的危机，正由他们最信任的伙伴，带着冰冷的杀意，朝着这藏着证据、满是期盼的宅院，悄然逼近。
而粮栈内，刀光剑影依旧，苏烈的怒吼、傀儡的嘶吼、兵器的碰撞声交织在一起，与城郊宅院的静谧形成鲜明对比，成了这场阴谋最惨烈的背景音。