夕阳把湘西山林的影子拉得老长，苏清扶着受伤的青禾，深一脚浅一脚地走在布满碎石的山路上。村民们大多体力不支，李伯的伤口在颠簸中裂开，渗血的布条在暮色里泛着暗沉的红，连最健壮的年轻小伙，都开始拄着临时削成的木杖，呼吸粗重得像破旧的风箱。
“歇…… 歇会儿吧。” 王婶扶着一棵老樟树，剧烈地咳嗽起来，她的脸色比纸还白，怀里揣着的艾草束早就蔫了，叶子上沾着的泥土和汗渍混在一起，“再走下去，不等傀宗来，我们自己就垮了。”
苏清抬头望了望天色，铅灰色的云正从山尖压下来，看样子今晚要下雨。她咬了咬牙，却还是点了点头：“大家找个能避雨的山洞，歇半个时辰，吃点干粮再走。阿明还在等我们，不能停太久。”
村民们立刻分散开来，在附近寻找山洞。青禾靠在樟树上，用布巾擦了擦额角的冷汗，她的左臂被傀宗余孽的邪刀划伤，虽然用艾草汁止了血，却还是隐隐作痛，石斧被她紧紧抱在怀里，斧刃上的河神灵气已经淡得快看不见了。“苏清，” 她突然开口，声音带着一丝沙哑，“你说…… 我们能赶在阿明出事前找到守护者吗？”
苏清蹲下来，帮她重新包扎伤口，指尖触到她发烫的皮肤，心里一沉 —— 青禾在发烧，是邪刀上的余毒引起的。“会的。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“林夏说过，湘西民俗守护者的总坛在黑木崖西侧的清风谷，我们已经走了两天，再赶一天路就能到。阿明那么坚强，他一定会撑到我们去救他。”
话音刚落，不远处突然传来一阵树枝断裂的声响，紧接着是村民的惊呼声：“有邪祟！”
苏清和青禾立刻站起来，朝着声音的方向跑去。只见三个穿着黑色道袍的傀宗弟子，正围着两个年轻的村民，手里的邪刀泛着黑色的光，其中一个弟子已经把刀架在了村民的脖子上，另一个弟子则在翻找村民怀里的干粮和艾草束。
“放开他们！” 青禾举起石斧，强撑着身体冲过去。傀宗弟子看到她，发出一阵冷笑：“还以为你们跑多远了，原来就这点本事。把手里的秘谱交出来，我们可以饶你们一命，不然……”
他的话没说完，一道淡绿色的光刃突然从树林里射出，直刺他的手腕。弟子惨叫一声，邪刀掉在地上，手腕上渗出黑色的血。“傀宗的人，也敢在我清风谷的地界撒野？”
一个穿着青色道袍的中年男人从树林里走出来，手里握着一把与青禾同款的青铜剑，剑身上泛着浓郁的河神灵气。他身后跟着两个年轻的守护者，手里拿着镇灵铃，铃铛的声响一传开，周围的邪气瞬间淡了几分。
“墨叔！” 青禾看到男人，眼睛一亮，紧绷的身体终于放松下来，“你怎么会在这里？”
被称作墨叔的男人走过来，先帮两个村民解开束缚，然后才看向青禾，眉头皱了起来：“你怎么伤成这样？总坛收到你的传讯，知道船庙村出事了，派我来接应你们，没想到半路上遇到这些傀宗的杂碎。” 他踢了踢地上的傀宗弟子，声音冷了下来，“说！你们的大部队在哪里？初代宗主是不是已经复活了？”
弟子们咬着牙，不肯说话。墨叔冷哼一声，从怀里掏出一张黄色的符箓，贴在其中一个弟子的额头上：“不说也没关系，‘逼魂符’会让你们说实话的。” 符箓刚贴上，弟子就开始浑身抽搐，嘴里不断喊着：“我说！我说！初代宗主在河眼激活邪晶核心，准备用苏家继承人的血脉，开启太爷爷留下的终极秘密！我们是来拖延你们的，大部队都在清风谷外埋伏，准备等你们到了，一网打尽！”
苏清心里一沉 —— 原来傀宗早就设好了陷阱，就等着他们自投罗网。墨叔的脸色也变得凝重：“看来情况比我们想的还严重。清风谷的守护者现在被牵制住了，暂时没法支援船庙村，我们得先绕去后山的秘密据点，那里有我们储备的法器和草药，先帮青禾解毒，再想办法救阿明。”
众人不敢耽搁，跟着墨叔朝着后山走去。夜色渐深，雨点终于落了下来，砸在树叶上发出 “沙沙” 的声响，像是邪祟的低语。苏清走在队伍中间，怀里揣着林夏交给他的秘谱，书页上太爷爷留下的字迹被雨水打湿，却依旧清晰 ——“苏家纸扎，通神之秘，在河神之契，在守护之愿”。她想起阿明临走前的眼神，心里暗暗发誓，一定要把他救回来。
与此同时，河眼漩涡深处的邪晶密室里，阿明被黑色的邪丝绑在一根石柱上，手腕上的引魂符像活过来一样，不断渗出黑色的邪气，顺着他的血管往心脏爬。密室的中央，邪晶核心悬浮在半空中，泛着黑红色的光，初代宗主站在核心旁边，手里拿着一本泛黄的古籍，正是太爷爷当年遗失的《苏氏纸扎通神录》。
“别白费力气了。” 初代宗主翻着古籍，头也不抬地说，“这邪丝是用邪晶核心的邪气炼制的，越挣扎，邪气渗得越快。等你的血脉被邪气彻底污染，我就能通过引魂符，唤醒太爷爷留在你身体里的通神秘密。”
阿明的意识已经开始模糊，却还是死死咬着牙，不肯屈服。他的目光落在邪晶核心上，突然发现核心的表面，隐隐映出一个熟悉的图案 —— 是太爷爷笔记里画过的 “河神契约” 符文！符文的纹路与他刻刀上的传承符文一模一样，只是多了几道代表 “守护” 的分支。
“你…… 你找不到秘密的。” 阿明的声音沙哑得几乎听不见，“太爷爷的秘密，不是靠邪气就能唤醒的。”
初代宗主终于抬起头，银色面具下的眼睛闪过一丝阴狠：“哦？你知道什么？” 他走过来，一把捏住阿明的下巴，“说！太爷爷把通神的秘密藏在哪里了？是在镇邪镜里，还是在你的刻刀上？”
阿明猛地偏过头，挣脱他的手：“我不会告诉你的！苏家的传承，绝不会落在你这种邪祟手里！”
初代宗主冷笑一声，松开手，转身走到邪晶核心旁边，举起古籍：“你不说也没关系。这本《苏氏纸扎通神录》里，记载着唤醒秘密的方法 —— 只要用苏家继承人的心头血，混合邪晶核心的邪气，就能激活河神契约，到时候，就算你不说，秘密也会主动找上门来。”
他挥手对着邪晶核心注入一道邪气，核心的光芒瞬间暴涨，黑红色的邪气像潮水一样朝着阿明涌来。阿明感觉胸口一阵剧痛，引魂符的邪气已经爬到了心脏附近，他的意识越来越模糊，眼前开始出现幻觉 —— 他看到太爷爷站在河神面前，手里捧着一卷黄色的契约，河神的声音从水面上传来：“苏家世代守护船庙村，我便赐你们通神之力，以愿为媒，以血为引，生生不息，直至传承断绝。”
幻觉突然消失，阿明猛地清醒过来。他终于明白了 —— 苏家纸扎能通神的秘密，不是靠邪术，也不是靠灵气，而是靠与河神的契约！太爷爷当年与河神立下契约，用苏家世代的守护愿力，换取了通神的力量，而传承符文，就是契约的证明！
“原来…… 是这样……” 阿明的嘴角露出一丝微笑。初代宗主以为靠邪气就能激活契约，却不知道，契约的核心是守护愿力，没有愿力，就算有再多的邪气，也无法唤醒秘密。
初代宗主看到他的笑容，心里涌起一股不安：“你笑什么？”
“我笑你愚蠢。” 阿明抬起头，眼神里重新燃起光芒，“太爷爷的秘密，是与河神的契约。契约的核心是守护愿力，不是你的邪气。你就算杀了我，也得不到通神的力量！”
初代宗主的身体猛地一震，显然没想到秘密竟是这样。他愣了片刻，突然疯狂地大笑起来：“契约？愿力？那又怎么样！我只要杀了你，毁掉河神契约，就能用邪晶核心的力量，强行夺取通神之力！到时候，整个湘西都会是我的！”
他举起古籍，对着邪晶核心再次注入邪气。核心的光芒变得更加刺眼，黑红色的邪气像毒蛇一样，朝着阿明的心脏钻去。阿明感觉胸口的剧痛越来越强烈，引魂符的邪气已经与他的血脉融为一体，他的意识开始慢慢消散，却依旧在心里默念：“晚晚姐，陈默哥，苏清姐，我不能放弃…… 我要守住契约，守住传承……”
就在这时，他的手腕突然传来一阵温热 —— 是刻刀的传承符文！虽然刻刀不在身边，但符文的印记已经深深烙在他的血脉里，与河神契约产生了共鸣！一道淡金色的光从他的手腕涌出，顺着邪丝，朝着邪晶核心飞去。
“滋啦” 一声，淡金色的光与黑红色的邪气碰撞在一起，邪丝瞬间被净化，阿明的身体终于恢复了自由。他趁机从地上爬起来，朝着邪晶核心冲去 —— 他要毁掉核心，彻底断绝初代宗主的念头！
初代宗主没想到他会突然反抗，一时之间竟没反应过来。阿明的手已经碰到了邪晶核心，淡金色的光顺着他的手掌，注入核心内部。核心的表面开始出现裂纹，黑红色的邪气慢慢消散，露出里面淡蓝色的河神灵气 —— 那是太爷爷当年封印在核心里的契约之力！
“不！我的核心！” 初代宗主终于反应过来，朝着阿明扑去。阿明侧身避开，同时将更多的愿力注入核心。核心的裂纹越来越大，淡蓝色的河神灵气越来越浓，整个密室都开始剧烈震动，像是随时会崩塌。
“阿明！快躲开！核心要碎了！” 一个熟悉的声音突然传来 —— 是苏晚的声音！阿明抬头一看，只见镇邪镜的虚影出现在密室的墙壁上，苏晚和陈默的灵体光晕从虚影里飘出来，虽然依旧虚弱，却带着坚定的光芒。
“晚晚姐！陈默哥！你们怎么会在这里？” 阿明又惊又喜。
苏晚的声音带着一丝急切：“我们用最后的灵体灵气，借助河神契约的力量，打通了与密室的联系。核心马上就要碎了，里面的邪气会彻底爆发，你快跟我们走！”
陈默的灵体光晕朝着阿明飞来，想要带着他离开。可就在这时，初代宗主突然从背后抱住阿明，将他死死按在邪晶核心上：“要走一起走！我得不到的东西，你们也别想得到！”
核心的裂纹已经蔓延到了整个表面，淡蓝色的河神灵气与黑红色的邪气交织在一起，形成一道巨大的能量波。苏晚和陈默的灵体光晕想要冲过来救阿明，却被能量波挡住，根本无法靠近。
“阿明！” 苏晚的声音带着哭腔。
阿明看着他们，又看了看怀里的初代宗主，心里做出了一个决定。他猛地推开初代宗主，同时将所有的愿力注入核心：“晚晚姐，陈默哥，你们快走！告诉苏清姐，一定要守住村子，守住契约！我会用最后的力量，净化核心的邪气！”
他的身体开始泛出淡金色的光，与核心的河神灵气融为一体。初代宗主被他推开后，正好撞在密室的墙壁上，看着阿明的举动，发出一阵绝望的嘶吼：“你疯了！这样你会彻底消散的！”
阿明没有回答，只是对着苏晚和陈默的灵体光晕，露出了一个欣慰的笑容。核心的能量波越来越强，淡金色的光慢慢覆盖了黑红色的邪气，整个密室开始崩塌，石块不断从头顶落下。
“阿明！” 苏晚和陈默的灵体光晕被能量波推着，慢慢退出密室，镇邪镜的虚影也开始消失。他们看着阿明的身影被淡金色的光包裹，心里满是绝望，却无能为力。
密室彻底崩塌的前一秒，阿明听到了河神的声音，温柔而坚定：“苏家守护者，契约不灭，传承不息。你以愿力为祭，我便赐你新生，静待重逢之日。”
淡金色的光彻底笼罩了他，意识慢慢消散，却没有痛苦，只有一种前所未有的平静。
而此时的清风谷后山，苏清和青禾他们刚到达秘密据点。据点里的守护者正在紧急准备法器，墨叔拿着一张地图，对众人说：“根据刚刚收到的消息，初代宗主在河眼激活了邪晶核心，阿明可能有危险。我们现在分成两队，一队跟着我去河眼救阿明，另一队留下来支援清风谷的大部队，阻止傀宗的埋伏。”
苏清立刻举手：“我跟你去河眼！” 青禾也站起来：“我也去，我的石斧能克制邪气。”
就在他们准备出发时，据点外突然传来一阵震天的巨响，紧接着是守护者的呼喊声：“不好！河眼方向传来强烈的能量波动，邪气和灵气交织在一起，像是有什么东西爆炸了！”
苏清心里一沉，朝着河眼的方向跑去。站在据点的山顶上，她看到远处的天空中，一道淡金色的光直冲云霄，紧接着是黑红色的邪气被彻底净化，河眼的漩涡慢慢恢复平静。
“那是…… 阿明的愿力！” 苏清的眼泪掉了下来。她知道，阿明一定是用了自己的生命，净化了邪晶核心的邪气。
青禾走过来，轻轻拍了拍她的肩膀：“他没有消散。” 她指着那道淡金色的光，“那是河神的力量，阿明一定是被河神带走了，他还活着，我们一定能找到他。”
苏清看着那道淡金色的光，点了点头。虽然阿明暂时不见了，但邪晶核心被净化，初代宗主很可能已经被埋在密室里，船庙村暂时安全了。可她心里清楚，这场战斗还没有结束 —— 傀宗的余孽还在，清风谷的埋伏还没解除，而阿明的下落，依旧是个谜。
墨叔走过来，手里拿着一把新的青铜剑，递给苏清：“现在不是悲伤的时候。傀宗的大部队很快就会攻过来，我们得做好准备。阿明用生命为我们争取了时间，我们不能让他白白牺牲。”
苏清点了点头，接过青铜剑。剑身上的河神灵气泛着淡绿色的光，与远处的淡金色光芒遥相呼应。她看着身边的青禾、王婶、李伯和村民们，又看了看据点里忙碌的守护者，心里重新燃起了希望。
“我们走。” 苏清举起青铜剑，声音坚定，“去清风谷，击退傀宗的埋伏，然后去找阿明，守住我们的村子，守住苏家的传承！”
众人跟在她身后，朝着清风谷的方向走去。夕阳重新从云层里探出头，金色的光芒洒在他们身上，像是在为他们指引方向。可谁也没有注意到，在清风谷的深处，一道黑色的影子正从地下钻出来，手里拿着一块沾着邪气的碎片 —— 是初代宗主的残魂，他没有被埋在密室里，而是带着最后一丝力量，逃到了清风谷，准备与傀宗的大部队汇合，进行最后的反扑。
阿明真的被河神带走了吗？他还能回来吗？苏清他们能击退傀宗的埋伏吗？初代宗主的残魂又会带来怎样的危机？所有的答案，都隐藏在即将到来的清风谷之战里，隐藏在那道淡金色的光芒之中……