观星台上，夜风凛冽，吹动君臣二人的衣袂。皇帝周世弘那“变数之星”的评价，如同一声惊雷，在林知珩心中炸响。他瞬间明白了此次召见的深意——皇帝并非不知暗流涌动，相反，他站在最高处，冷眼旁观着一切，包括自己这个“变数”所带来的影响。
“臣惶恐。”林知珩深深躬身，姿态放得极低，“星辰运转，自有天道。臣不过北地一介武夫，恰逢其会，岂敢妄言影响天下大势？唯有谨守本分，护持一方安宁而已。”
周世弘转过身，目光如炬，仿佛能穿透林知珩的层层伪装，直视其灵魂深处的星辰核心。“护持一方安宁？若这一方安宁，与整个天下的‘有序’产生冲突呢？林卿，当如何抉择？”
这个问题，比之前的更加犀利，直指核心矛盾。北地联盟的崛起，其制度与理念，已然对中州固有的秩序产生了冲击。
林知珩心念电转，知道此刻绝不能退缩，也不能空谈大义。他抬起头，目光澄澈而坚定，迎向皇帝的审视：“陛下，臣以为，天下之序，非一成不变之死水。北地苦寒，资源匮乏，强敌环伺，若固守旧序，唯有凋零一途。‘贡献点’激励人心，‘联合学院’广开才路，皆为在绝境中求存求强之举。此等新序，源于北地实际，旨在守护疆土、富强百姓，若此等‘序’能与天下大序相容共生，乃至补益之，岂非幸事？若不能……臣，亦当先尽北地守护之责。”
他这番话，既阐述了北地举措的必要性与合理性，也明确划定了底线——北地的利益与安宁，是他的首要考量。没有虚伪的忠君爱国空话，只有基于现实的坦诚，反而显得更加真实可信。
周世弘静静地听着，脸上看不出喜怒，只是手指无意识地在栏杆上轻轻敲击着，那节奏仿佛暗合着某种天道韵律。良久，他才缓缓开口，语气莫名：“先尽守护之责……说得不错。为人君者，亦当先守护这江山社稷，万民福祉。”
他话锋一转，不再纠缠于秩序之争，反而提起了看似不相干的话题：“林卿觉得，朕这几个儿子，如何？”
又是一个诛心之问！评价皇子，岂是臣子所能妄言？
林知珩心中警铃大作，面上却愈发沉稳：“诸位殿下皆乃天潢贵胄，英武不凡，臣见识浅薄，不敢妄加评断。唯知尽忠职守，不负陛下信重。”
“滑头。”周世弘轻笑一声，似乎早料到他会如此回答，却也未再逼迫。他再次仰望星空，语气变得有些飘渺，“星轨偏移，变数已生。这盘棋，越来越有意思了。林卿，好生准备天下会武吧，让朕看看，你这颗‘变数之星’，究竟能绽放出何等光芒。”
他挥了挥手：“退下吧。”
“臣，告退。”林知珩躬身行礼，缓缓退下观星台。直到走出很远，背后那如同实质般的目光才似乎消失，但他心中的压力却未曾减少分毫。
皇帝周世弘，果然深不可测。他看似放任皇子争斗，对佛门、暗星阁乃至自己这个“星钥”的存在都似乎了如指掌，却始终按兵不动，仿佛在等待着什么。他的真正目的，究竟是什么？
返回静心居的路上，林知珩不断回味着皇帝的话语。那句“变数之星”，既是认可，也是警告。认可他的价值与潜力，警告他不要试图脱离掌控。
“看来，这会武魁首，我非拿不可了。”林知珩眼中闪过一丝锐利。只有展现出绝对的价值和难以掌控的实力，才能在这位帝王心中占据更重的分量，也才能为自己和北地争取到更多的自主空间。
接下来的两日，林知珩彻底闭关，不见外客。他不仅要巩固修为，更要针对性地准备会武。抽签结果已出，甲组强手如林，除了南宫烈，还有几位来自大宗门和军中的天才，皆非易与之辈。他需要将自己的状态调整到最巅峰。
静室之内，星辰之力如同潮汐般涌动。林知珩丹田内的金丹愈发璀璨凝实，其上的火焰纹路与那细微的吞噬旋涡若隐若现。他反复演练着“星火焚天”的各种变化，尝试将“引斥之道”融入其中，使得攻击更加变幻莫测。同时，他也分出一丝心神，不断沟通灵魂星核，加深对星辰本源的理解。
在闭关的间隙，他通过传讯玉符与北地的苏月岚保持着联系。苏月岚并未过多询问帝京的险恶，只是细细汇报着北地的近况：联盟运转良好，新一批丹药即将出炉，联合学院又招收了一批资质不错的寒门子弟，边境在黑山城事件后加强了戒备，一切平稳。她的声音温柔而坚定，如同最坚实的后盾，给予林知珩莫大的慰藉与力量。
“月岚，等我回来。”林知珩轻声道。
“嗯，一切小心。”苏月岚的回应简单，却蕴含着千言万语。
与此同时，帝京关于天下会武的赌盘早已开得如火如荼。林知珩因为之前的种种事迹，赔率相当不错，但最被看好的，依旧是几位成名已久的天才，如书院的顾清辞、镇国公府的少将军、以及一位来自海外蓬莱仙岛的的神秘剑客。南宫烈的赔率也不低，南宫家更是暗中下了重注，势要让他踩着林知珩扬名。
会武前夜，林知珩破关而出。他气息内敛，眸中神光却更加深邃，仿佛将一片星空纳入了眼底。刚出静室，便见赵青瓷等候在外，神色有些凝重。
“盟主，刚收到消息，南宫家今日暗中送了一批资源入南宫烈府中，据眼线观察，其中似乎有……‘爆炎金丹’的气息。”赵青瓷低声道。
爆炎金丹？林知珩目光一凝。这是一种极其霸道的四品丹药，能在短时间内大幅激发火系修士的潜能，让其真元带上爆裂属性，威力倍增，但副作用也极大，会对经脉造成不小的损伤。南宫家这是要不惜代价确保南宫烈获胜？
“无妨。”林知珩淡淡道，“外力终究是外力。在绝对的实力面前，不过是饮鸩止渴。”他对自己如今的实力有着充分的自信。
就在这时，静心居外传来一阵喧哗，似乎有人强行闯入！
“让我进去！我要见林知珩！”一个清脆而带着焦急的女声响起，是九公主周薇！
林知珩与赵青瓷对视一眼，快步走出。只见院门处，九公主周薇正试图冲破亲卫的阻拦，她发髻有些散乱，俏脸上带着罕见的惊慌。
“公主殿下，何事如此惊慌？”林知珩挥手让亲卫退下。
周薇冲到林知珩面前，也顾不得礼仪，一把抓住他的衣袖，急声道：“林知珩，你明天一定要小心南宫烈！我……我刚刚偷听到三哥和他门下的人谈话，他们……他们不只是给了南宫烈爆炎金丹那么简单！他们好像还暗中请动了‘影刃阁’的人，可能会在会武中对你下黑手！”
影刃阁？林知珩眼中寒光一闪。这个臭名昭着的杀手组织，竟然被三皇子用来在天下会武这种场合对付自己？当真是无所不用其极！
“他们具体计划是什么？”林知珩沉声问道。
“我没听太清……”周薇懊恼地跺了跺脚，“只隐约听到什么‘混入裁判’、‘干扰阵法’、‘趁乱一击’之类的……三哥他们很谨慎，发现我在附近就立刻不说了。林知珩，你千万要小心啊！”
看着她真心为自己担忧的模样，林知珩心中微暖，点了点头：“多谢公主殿下告知，林某记下了。”
送走匆匆而来又匆匆离去的九公主，林知珩面色沉静，但眼神已彻底冰冷。
三皇子……影刃阁……干扰裁判和阵法？
这已不仅仅是擂台胜负之争，而是想要借机取他性命！
他原本只打算在擂台上堂堂正正击败南宫烈，现在看来，有些人已经迫不及待地要掀桌子了。
“盟主，这……”赵青瓷面露忧色，若裁判和阵法都被做了手脚，在擂台上可谓防不胜防。
林知珩负手立于院中，仰望夜空，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
“欲使其灭亡，先使其疯狂。他们越是如此，破绽便越多。”
“既然他们想玩阴的，那我便陪他们玩玩。”
“这天下会武，我倒要看看，最终是谁的葬身之地！”
他袖中的手微微握紧，一缕凝练到极致的星火在指尖跳跃，将周围的空气都灼烧得微微扭曲。
明日，便是天下会武正式开始之日。
帝京最大的舞台，已然搭好。
而一场远超所有人预期的风暴，即将随着那擂台上的钟声，轰然降临！