暗夜偷袭的余波未平，青云庄内的气氛愈发凝重。林剑鸣加大了巡逻力度，核心战卫的子弟们更是打起了十二分精神，庄内隐隐弥漫着一股肃杀之气。林知珩与苏月岚则更加形影不离，既是相互扶持，也是彼此护卫。
所幸，直到第三日清晨，那位百草堂的穆河长老抵达之前，并未再发生任何意外。
穆河长老的到来，排场并不大，仅有一辆朴素的马车和两名随从。他本人是一位身着素色长袍、头发梳理得一丝不苟的老者，面容清癯，眼神温和却透着一股洞察世事的睿智与严谨。他下车后，目光平静地扫过青云庄的大门，以及门口肃立、眼神锐利的林家护卫，微微颔首，并未因庄子的简陋而流露出任何轻视。
林知珩率领林剑鸣、林清荷以及苏月岚（依旧以客卿身份）在庄门处相迎。他今日特意换上了一身干净的青衫，虽然脸色仍有些许苍白，但精神矍铄，举止从容。
“晚辈林知珩，携家人恭迎穆长老大驾光临。”林知珩上前一步，执礼甚恭，却不卑不亢。
穆河目光落在林知珩身上，停留了片刻，似乎在他那与年龄不符的沉稳以及眼底深处那抹难以掩饰的疲惫与锐利间探寻着什么。他淡淡一笑，声音平和：“林小友不必多礼，老夫不请自来，叨扰了。”
他的目光又依次扫过林剑鸣、林清荷，在林剑鸣身上那隐隐透出的宗师剑意上略微停顿，眼中闪过一丝讶异，随即看向林清荷，感受到她身上那股纯净的木行生机与淡淡的药香，眼神中多了几分认可。最后，他的目光在苏月岚身上掠过，虽未点破其易容，但那洞察的目光似乎已然明了些什么。
众人将穆河迎入客厅，分宾主落座。
穆河没有过多寒暄，直接切入正题，目光看向林清荷：“这位便是炼制出清瘴丹的林二小姐吧？听闻小姐改良古方，于祛除魔气一道别有建树，老夫心向往之，不知可否请教一二？”
他语气客气，但话语中的考校意味十分明显。
林清荷有些紧张地看了林知珩一眼，见林知珩微微点头，她才深吸一口气，起身敛衽一礼：“穆长老谬赞了。晚辈只是偶有所得，当不得‘建树’二字。魔气侵蚀，在于污秽生机，阻断灵元。清瘴丹以‘清心草’、‘玉髓芝’为主，辅以‘地根藤’调和，旨在激发人体自身生机，涤荡污秽，其理在于‘疏导’而非‘强行驱除’……”
她开始详细阐述自己对清瘴丹药理的理解，虽有些紧张，但条理清晰，见解独到，尤其是对“生机”与“净化”的理解，让穆河眼中异彩连连，不时微微颔首。
待到林清荷说完，穆河抚掌轻叹：“妙！以生机为本，引导自清，此思路确实别具一格，难怪丹药效果显着。林二小姐于丹道一途，天赋非凡。”他这话是发自内心的赞赏。
考校完林清荷，穆河的目光再次转向林知珩，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的锐利：“林小友，贵庄近日风波不断，更是牵扯北邙山魔气异动，不知小友对此番变故，有何看法？对未来，又有何打算？”
这个问题更为犀利，直指核心。不仅询问林家现状，更是在试探林知珩的心性与格局。
林知珩心知这是关键，他沉吟片刻，朗声答道：“穆长老明鉴，北邙山魔气异动，乃蚀骨魔尊冲击封印所致，此乃北地共劫，我林家不过是恰逢其会，深受其害。至于未来……”
他顿了顿，目光扫过自己的姐姐们，语气变得坚定而沉稳：“林家虽小，亦有存世立身之道。家姐剑鸣，执剑卫家，护佑一方安宁；二姐清荷，潜心丹道，愿以医术济世；小妹算盘，精于筹算，打理家族营生……虽各有侧重，但同心协力。晚辈不才，愿居中协调，整合家人之力，使我林家能于此乱世之中，寻得一席安身立命之地，若能再为平息魔患略尽绵薄之力，则更无所求。”
他没有夸夸其谈，也没有隐藏林家的困境，而是坦诚地阐述了“四条腿走路”的核心理念，以及立足自身、顺势而为的态度。这番回答，既展现了林家的团结与潜力，也表明了务实不张扬的作风。
穆河静静地听着，手指轻轻敲击着座椅扶手，眼中闪烁着思索的光芒。他能感觉到，眼前这个少年并非池中之物，其心性、眼光与手段，都远超同龄人。林家虽弱，但内部凝聚，各有专长，若能度过此劫，未必不能崛起。
“立足自身，同心协力……很好。”穆河缓缓点头，脸上露出一丝真正的笑意，“不骄不躁，脚踏实地，方是长久之计。”
气氛至此，已然缓和了许多。穆河似乎对林家的现状和态度颇为满意。
就在这时，林清荷犹豫了一下，还是起身，对着穆河深深一拜：“穆长老，晚辈有一不情之请。舍妹算盘前番为守护家族，身受重伤，本源受损，昏迷至今。寻常药物已难起效，听闻需‘蕴神花’方能弥补其魂力本源。长老见多识广，不知……可知晓何处能寻得此物？我林家愿付出任何代价！”
提到林算盘的伤势，厅内气氛顿时一沉。林剑鸣握紧了拳头，林知珩眼神也黯淡了一下，苏月岚则担忧地看向他。
穆河闻言，眉头微蹙：“蕴神花？此物确实罕见，乃滋养魂力、弥补本源的圣品，即便在我百草堂总部，库存也极其稀少，通常只用于兑换同等价值的珍宝或功勋……”他沉吟片刻，看着林清荷那焦急而期盼的眼神，以及林家众人沉重的表情，终究还是心软了些，叹了口气道：“罢了，看在你一片赤诚，以及清瘴丹确实于北地有益的份上，老夫便破例告知你们一个消息。”
众人精神一振，屏息凝神。
穆河压低了声音，说道：“据我百草堂内部消息，约莫三个月后，位于北地、中州、西荒交界处的‘三不管’地带，那一甲子才开启一次的‘迷雾峡谷’，或有蕴神花的踪迹。只是……”
他话锋一转，神色凝重：“那迷雾峡谷危机四伏，空间紊乱，妖兽横行，更有人心叵测。而且，盯上蕴神花的，绝不止你们一家。据老夫所知，北邙矿盟副盟主之子，似乎也在搜集相关信息，其目的不明。此外，一些隐世宗门和散修强者，恐怕也会闻风而动。”
迷雾峡谷！矿盟副盟主之子！
这消息如同黑暗中投下的一线光明，却又伴随着巨大的风险！
林清荷眼中燃起希望，连忙拜谢：“多谢穆长老指点之恩！”
林知珩也郑重行礼：“此恩林家铭记于心。”
穆河摆了摆手：“消息告知你们，能否把握住，就看你们自己的造化了。至于清瘴丹的合作……”他看向林知珩，“老夫可以做主，百草堂愿以市价上浮一成，长期收购普通清瘴丹，并优先为你们提供所需药材。至于那‘极品’丹药，若日后能量产，价格可再议。如何？”
这无疑是雪中送炭！不仅解决了林家当前的经济困境，更为林家提供了稳定的药材渠道和初步的庇护！
“穆长老厚谊，林家感激不尽！”林知珩心中一块大石落地，有了百草堂这份合作，林家才算真正有了稳定发展的基础。
穆河在青云庄又停留了片刻，仔细查看了林清荷的炼丹环境，并留下了一些丹道心得，这才在林家众人的感激目光中，乘车离去。
送走穆河，众人回到厅内，脸上都带着久违的振奋。
“太好了！有了百草堂的合作，我们总算能喘口气了！”林剑鸣难掩喜色。
林清荷更是激动，握着林知珩的手：“三弟，迷雾峡谷……我们一定要去！一定要为小妹找到蕴神花！”
林知珩重重点头，眼神坚定：“当然要去！不过，在此之前，我们必须尽快提升实力！大姐，战卫训练要加速！二姐，丹药储备要充足！月岚，情报收集不能停，尤其是关于迷雾峡谷和矿盟副盟主之子的信息！”
他看向远方，目光仿佛穿透了重重阻碍，落在了那危机四伏的迷雾峡谷。
“三个月……我们必须做好万全准备！”
然而，就在林家上下因为得到合作与希望而士气大振之时，谁也没有注意到，庄外远处的山岗上，一道如同鬼魅般的身影悄然隐去，其腰间，佩戴着一枚刻着诡异纹路的令牌——影堂的标记！