庄外传来的消息，如同一块巨石投入本就不平静的湖面，在几人心中激起层层波澜。黑风寨、流云剑派、百草堂，这三个势力在北地算不上顶尖，但也各有根基，绝非易于之辈。他们在此刻联袂而来，所谓的“拜访”与“联盟”，其下隐藏的试探与觊觎，不言而喻。
“来得倒是快！”林剑鸣冷哼一声，手已按在剑柄之上，周身剑意隐而不发，却更显凌厉。她刚刚受命组建核心战卫，正是锐气最盛之时，对这些不速之客自然没什么好脸色。
林清荷面露忧色，看了看床上昏迷的小妹，又看向林知珩：“三弟，庄内如今……能撑得起场面吗？”她的担忧不无道理，林家顶尖战力刚刚经历恶战，人人带伤，小妹重伤昏迷，账目商业网络也需时间梳理，正是内部相对虚弱的时刻。
苏月岚感受到林知珩握住她的手微微用力，她侧过头，轻声道：“黑风寨乃匪类，素来无利不起早；流云剑派是正道门派，但近年来式微，行事难免功利；百草堂以医药起家，与我林家或有合作可能，但也需防备。他们齐聚于此，恐怕北邙山之事，已有风声泄露，尤其是……知珩你最后激活火行阵眼时引动的心火异象，或许被某些人感知到了。”
林知珩点了点头，苏月岚的分析与他心中判断不谋而合。他深吸一口气，压下因魂力未复而产生的些许眩晕感，眼神重新变得锐利而冷静。
“无妨。他们既然是以‘拜访’之名而来，我们便以‘待客’之礼相迎。正好，也借这个机会，让我林家‘四条腿走路’的架子，先立起来给外人看看！”
他迅速做出安排：
“大姐，你与我同去前厅。不必刻意收敛剑意，但需控制在宗师初期的威压水准，让他们知道我林家仍有锋芒，却又不至于引起过度警惕。”
“二姐，你辛苦些，坐镇后方，确保庄内稳定，尤其是小妹的安全。若有变故，以你木行生机为引，启动庄内基础的防御阵法。”
“月岚，”他转向苏月岚，语气温和却带着一丝请求，“你身份特殊，不宜直接以苏家名义介入，可否暂以我林家客卿身份陪同？你的见识与判断，对我至关重要。”
苏月岚嫣然一笑，眼波流转：“自然。我现在可是‘绑’在你这艘船上了。”她话语中带着一丝戏谑，更多的却是毫无保留的支持，让林知珩心中一定。
“好！那我们便去会会他们！”
青云庄，迎客大厅。
气氛算不上融洽，但也维持着表面的和平。三位来自不同势力的代表分坐客位，身后皆带着几名随从。
左手边是一位满脸虬髯、身材魁梧的壮汉，穿着粗布麻衣，腰间挎着一柄九环鬼头刀，眼神凶悍，正是黑风寨的二当家，“裂山刀”雷彪，实力约在凝液境巅峰。他大大咧咧地坐着，目光不时扫过厅内布局，带着毫不掩饰的审视与贪婪。
右手边是一位身着青色道袍、背负长剑的中年道士，面容清癯，是三流门派流云剑派的外事长老，青松道人，修为亦是凝液境巅峰。他看似眼观鼻鼻观心，实则气息绵长，在暗暗感知着庄内的虚实。
居中的则是一位穿着锦袍、面带和气生财笑容的老者，是百草堂在此区域的执事，姓钱，人称钱胖子，修为不高，只在筑基后期，但一双小眼睛里却透着商贾特有的精明。
林知珩在林剑鸣与苏月岚（稍作易容，掩去过于惊艳的容貌）的陪同下，步入大厅。他脸色依旧有些苍白，步伐甚至略显虚浮，但脊梁挺得笔直，眼神平静无波，径直走向主位坐下。林剑鸣按剑立于其侧后，宗师境的剑意虽刻意收敛，但那若有若无的锋锐，依旧让厅内三人神色微凛。苏月岚则安静地坐在林知珩下手位置，低眉顺目，仿佛只是一个普通的随行女子。
“三位远道而来，林某有失远迎，还望海涵。”林知珩开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不符合年龄的沉稳。
“哈哈，林三少爷客气了。”钱胖子最先笑着接口，拱了拱手，“听闻贵庄前些时日在北邙山似有奇遇，钱某等人心中好奇，特来拜访，顺便看看……有无合作的可能。”他话语圆滑，直接将试探的目的包裹在“合作”的外衣下。
雷彪哼了一声，声如洪钟：“林三少，明人不说暗话！北邙山魔气冲天，听说你们林家有人在里面闹出不小动静，还引动了异火？这等机缘，可不是一个小小林家能独吞的！我黑风寨要求不高，分润一份，日后在这北地，也好有个照应！”他话语直接而霸道，带着匪气。
青松道人则拂尘一摆，淡淡道：“林小友，北邙山乃险地，魔气非同小可。贵庄若真有所得，还望以苍生为念，勿要私藏，引来祸端。我流云剑派愿为北地安宁，尽一份心力。”他话语看似冠冕堂皇，实则也是索要好处，并暗含威胁。
面对三方或直接或含蓄的发难，林知珩脸上不见喜怒，只是轻轻咳嗽了一声，显得更加虚弱。他苦笑道：“三位实在是抬举我青云庄了。北邙山异变，魔尊欲破封而出，我林家不过是恰逢其会，为了自保，几位姐姐与我拼死一战，方才侥幸逃脱，哪里谈得上什么奇遇机缘？至于异火……更是无稽之谈，想必是魔气肆虐引发的天地异象，被我等撞见罢了。”
他矢口否认，并将自身姿态放得极低，点出自家人人带伤、小妹昏迷的惨状，暗示林家已是元气大伤。
雷彪明显不信，狞笑道：“林三少，你这套说辞骗骗三岁小孩还行！若真无所得，你林家如今还能安稳坐在这里？怕是早就被魔气吞噬，或者被其他势力吞并了！”
林知珩叹了口气，目光看向林剑鸣：“若非大姐侥幸突破宗师境，凭一己之力勉强稳住局势，我青云庄此刻恐怕已不复存在。即便如此，庄内亦是损失惨重，如今不过是勉力支撑罢了。”他适时地抛出了林剑鸣突破宗师的消息。
果然，此言一出，三人脸色都是微变。宗师境，在这北地边缘，已是一流高手，足以撑起一个中等家族或门派。林家有了宗师，地位自然不同往日。这既是一种震慑，也符合林家“惨胜”的人设。
青松道人目光闪烁，追问道：“林庄主突破宗师，实乃可喜可贺。不过，贫道听闻，当日异象并非剑意，而是一道纯净火光，似有净化魔气之效……不知林三少爷作何解释？”他将矛头直指林知珩。
厅内气氛瞬间一凝。
林剑鸣眼神一厉，手已握紧剑柄。苏月岚垂下的眼帘微微抬起，指尖有微不可查的蔚蓝光华流转。
林知珩心中冷笑，知道这才是关键。他面上却露出恰到好处的茫然与一丝后怕：“道长所言……莫非是指那魔尊冲击封印时，泄露的一丝本源魔火？那魔火诡异非常，我等避之唯恐不及，何谈引动？许是距离太远，诸位看错了也未可知。”
他巧妙地将“纯净火光”扭曲为“魔尊本源魔火”，将自己摘得干干净净。
“放屁！”雷彪猛地一拍座椅扶手，站起身来，周身煞气涌动，“林三！你当我们是傻子不成？今天不交出所得，就别怪老子不客气！”
凝液境巅峰的气势毫无保留地压向林知珩！他看得出林知珩状态极差，想以此逼迫。
“你敢！”林剑鸣踏前一步，宗师剑意如同出鞘利剑，瞬间将雷彪的煞气绞得粉碎，并将其逼退一步！
就在双方剑拔弩张之际——
“吼——！”
一声低沉、古老、仿佛来自洪荒的咆哮，毫无征兆地自林家后院深处响起！这咆哮并不响亮，却带着一股蛮横、吞噬一切的恐怖意志，直接作用于灵魂层面！
刹那间，厅内所有人，包括宗师境的林剑鸣，都感到心神一震，体内气血内力一阵翻涌！雷彪更是脸色一白，踉跄着又退了一步，眼中露出骇然之色！青松道人和钱胖子亦是脸色剧变，惊疑不定地看向后院方向！
那是……什么凶兽的气息？！至少是宗师级别！而且绝非普通宗师！
林知珩也是微微一怔，随即，灵魂深处那微弱却坚实的契约联系，传来一阵清晰的、带着慵懒与不满的波动。
是饕餮！它苏醒了？！而且似乎是被外面的争执打扰了沉眠，表达着不满！
他心中瞬间念头飞转，脸上却适时地露出一丝“无奈”与“歉然”，对着惊疑不定的三人拱了拱手：“三位见谅，这是家师早年留下看守山庄的一头异兽，性子惫懒，常年沉睡，最不喜被人打扰。方才许是感应到些许气息，略有不满，惊扰各位了。”
家师？看守山庄的异兽？宗师级别的异兽？！
这番话信息量巨大！再结合林剑鸣的突破，林知珩面对逼问的沉稳，以及那一声蕴含恐怖意志的兽吼……雷彪、青松、钱胖子三人心中瞬间闪过无数念头。难道林家背后真有高人？那异兽竟是看守门户的？那这林家，还真的是表面上看起来的“元气大伤”吗？
雷彪脸上的凶悍收敛了大半，惊疑不定地坐了回去。青松道人深吸一口气，拂尘不再摆动，眼神变得凝重。钱胖子脸上的笑容则更加热情，只是眼底的精明算计更深了。
气氛，陡然逆转。
林知珩心中稍定，知道饕餮这无意间的“助攻”，起到了绝佳的效果。他正欲趁热打铁，进一步稳住三方，甚至从中寻找可利用之机时——
一名护卫再次匆匆入内，禀报道：“三少爷，庄外……庄外又来了一行人，自称来自‘北邙矿盟’，为首者是一位姓韩的执事，说……说要与我们商讨矿脉‘合作’事宜，态度……颇为强硬！”
北邙矿盟！这是一个由北邙山周边多家拥有矿脉的势力组成的松散联盟，实力远比在座的三家要强，平日里青云庄这等小势力根本入不了其眼！
刚刚因饕餮苏醒而略微缓和的气氛，瞬间再次紧绷起来！
一波未平，一波又起！
林知珩眼眸深处寒光一闪。北邙矿盟此刻前来，绝不可能仅仅是“合作”那么简单！是因为北邙山异动，导致矿脉出了问题？还是……他们也听到了什么风声，将目标指向了林家？
他感到一只微凉而柔软的手轻轻覆盖在他的手背上，是苏月岚。她传递来的目光带着询问与支持。
林知珩反手轻轻握了握她的手，示意自己无恙。他深吸一口气，目光扫过神色各异的三方代表，最后看向厅外，声音平静却带着一丝不容置疑的决断：
“请韩执事进来。”