十日之期，转瞬即逝。
这一日，新落成的北疆讲武堂内，气氛肃杀。最大的沙盘演武厅被临时设为论战之所，巨大的北疆边境沙盘几乎占据了整个厅堂中央，山川河流、城池关隘，皆以微缩模型清晰呈现，细节逼真。
沙盘两侧，各设一席，分别为红蓝两方统帅位。周围，则是观战席。刘睿端坐主位，面色平静。沈万三、苏檀儿、霍去病、公输衍等核心班底位列左侧。而以韩老将军为首的一众持保守态度的文武官员，则坐在右侧，人人面色凝重，目光紧盯着沙盘。
厅内鸦雀无声，落针可闻，只有炭火偶尔爆开的细微噼啪声，更添几分紧张。
赵千钧与韩猛各自立于本方席前。赵千钧一身黑色劲装，神色沉静，目光专注地扫视着沙盘，仿佛要将每一处细节都刻入脑中。韩猛则顶盔掼甲，全副武装，脸上带着毫不掩饰的昂扬斗志，看向赵千钧的眼神充满了挑战的意味。
担任裁判的，是讲武堂一位以公允着称的老教习，他立于沙盘旁，沉声宣布规则：“推演开始！初始兵力：双方各统兵五万，粮草可供十日。红方（赵千钧）据守落霞谷一线，蓝方（韩猛）由北向南进攻。胜负判定：一方主力被歼，或粮道被断，或帅旗被夺！时限，三个时辰！”
“开始！”
老教习话音一落，韩猛眼中精光暴涨，几乎是毫不犹豫，抓起代表骑兵的蓝色旗帜，猛地插向沙盘上己方前沿！
“传令！前军一万轻骑，即刻出发，呈扇形散开，广布斥候，探查敌军虚实！中军两万步卒，携攻城器械，紧随其后，缓步推进！后军一万，护卫粮草，与我亲率的一万精骑，保持三十里距离，随时策应！”
命令清晰，动作迅捷！蓝色的小旗在沙盘上迅速移动，展现出一种泰山压顶、步步为营的稳健姿态。这正是韩铮所授的“正”字诀，先以斥候探路，再以主力稳步压迫，后方留有强大的机动兵力，堪称教科书般的传统打法。
观战席上，韩铮微微颔首，眼中露出一丝满意。他身边的几位老将也低声议论：“韩小将军深得家传，开局沉稳，不露破绽。”
反观赵千钧，动作却显得“迟缓”许多。他并未立刻大规模调动兵力，而是先拿起几面代表小股部队的红色旗帜，分别插在了落霞谷两侧的几处险要山隘和密林之中。随后，才将主力约三万人，布置在落霞谷谷口，依托地形，构筑了一道看似坚固，但在蓝方浩大声势下显得有些单薄的防线。
“避而不战？分兵把守险要？哼，想拖延时间，还是指望靠地形消耗我军？”韩猛看着沙盘上红色方那“畏畏缩缩”的布置，嘴角露出一丝不屑的冷笑。在他看来，赵千钧已然怯战。
“命令前军轻骑，抵近落霞谷外围，进行骚扰射击，试探敌军反应！中军加速前进，日落之前，必须抵达落霞谷北侧十里处，安营扎寨！”
蓝色浪潮，以无可阻挡之势，向着红色的落霞谷防线汹涌而去。
接下来的两个时辰，沙盘上的态势几乎是一边倒。
韩猛将传统兵法的优势发挥得淋漓尽致。他指挥的蓝色大军，如同一个运转精密的战争机器。步卒结阵严谨，盾牌如墙，枪戟如林，缓缓推进，带着令人窒息的压迫感。轻骑则如同灵活的触手，不断在红色防线外围游弋，寻找薄弱点进行袭扰。
赵千钧的红色方，似乎完全陷入了被动。主力固守谷口，承受着蓝军持续的压力。派出去的小股部队，虽然利用地形进行了一些骚扰和迟滞，但在蓝色大军绝对的实力面前，如同蚍蜉撼树，收效甚微，很快就被韩猛派出的清剿部队驱散或“歼灭”。
沙盘上，代表伤亡和减员的标记，开始不断出现在红色一方。
“红方左翼前沿哨塔被拔除！”
“蓝军先锋已突破第一道绊马索区域！”
“红方一支百人游击队在黑风岭被围，全军覆没！”
老教习冷静地报出一个个推演结果。
观战席右侧，保守派官员们的脸上渐渐露出了笑容，甚至开始低声交谈，语气轻松。韩铮虽然依旧正襟危坐，但紧抿的嘴角也略微松弛。看来，这赵千钧果然还是太年轻，在堂堂正正的王师面前，那些奇巧伎俩根本不堪一击。
左侧，沈万三眉头微蹙，苏檀儿双手不自觉地绞紧了帕子。霍去病目光锐利，依旧死死盯着沙盘，公输衍则显得有些焦虑。
而主位上的刘睿，自始至终都保持着同一个姿势，面色平静无波，仿佛眼前一边倒的局面早在他的预料之中。
“报——！”一名负责传递战场信息的教习高声喊道，“蓝军中军两万，已完成对落霞谷谷口的正面合围！其后方一万精骑已前出至二十里处，随时可投入战场！蓝军帅旗距前线不足十五里！”
局势已然明朗！蓝方优势巨大，形成了正面强攻的绝对态势。红方主力被压缩在狭小的落霞谷口，侧翼完全暴露，后方……似乎也并无奇兵。
韩猛志得意满，猛地站起身，抓起代表中军主力的蓝色大旗，就要做出最后的总攻手势！在他看来，胜负已定！只需要这最后一击，便能将赵千钧的帅旗碾碎！
观战席上，甚至有人已经准备起身，向韩铮道贺。
就在这仿佛胜负已分的时刻，一直沉默注视着沙盘，仿佛被巨大压力压得无法动弹的赵千钧，突然抬起了头。
他的眼中，没有了之前的沉静，取而代之的是一种极度专注下迸发出的锐利光芒，如同在漫长黑夜中终于等到猎物的苍鹰。
他之前的所有“迟缓”、“被动”、“损失”，仿佛都是为了将对手的注意力，牢牢吸引在这正面战场之上。
他伸出手，没有去动那代表主力决战的旗帜，而是轻轻拿起了一枚一直静静放在沙盘角落、毫不起眼的，代表着“非战斗单位”的灰色小旗。
所有人的目光，瞬间被他这反常的举动所吸引。
他要做什么？
在绝对的力量面前，任何小动作，都将是徒劳的！韩猛心中冷笑，动作毫不停滞，那面蓝色帅旗，带着雷霆万钧之势，狠狠地向落霞谷口的红色主力插去！
沙盘论战的第一回合，铁骑洪流，似乎已不可阻挡。