北疆的冬天，来得格外早，也格外酷烈。寒风如同裹挟着无数细小的冰刃，刮过人脸生疼。大地冻得坚硬如铁，河流封冻，寻常的柴薪在这样极寒的天气里，燃烧产生的微弱热量显得杯水车薪。每年冬季，都有不少贫苦百姓因冻饿而死的消息，这几乎成了北疆难以摆脱的梦魇。
然而，这个冬天，注定将与以往不同。
事情的转机，源于一次看似偶然的勘探。数名被编入匠作营勘探队的“白板英雄”，凭借着一丝冥冥中的指引（实为系统潜藏气运加持），在睿城以北五十里的一处荒僻山坳中，发现了一种黝黑、质轻、能燃烧的“石头”。他们带回样本，立刻引起了欧冶子的高度重视。
经过反复试验，这种“黑石头”燃烧时火力远比木柴猛烈、持久，但烟尘极大，且不易点燃。
刘睿得知后，亲自前往查看。当他看到那裸露在地表，乌黑发亮的煤层时，心中豁然开朗！这是煤矿！北疆发展的又一关键资源！
他立刻召集欧冶子及匠作营的核心工匠，结合脑海中来自系统商城的零星知识和另一个世界的模糊记忆，提出了“蜂窝煤”的构想。
“将此煤破碎成粉，混以特定比例的黄土、石灰，以水调和，用特制模具压制成中空多孔的圆柱体，晾干后使用。”刘睿在地上用树枝画出简易的图形，“中空多孔，便于通风，易点燃，燃烧更充分，烟尘也会大大减少。再打造配套的铁皮炉具，通过调节风门控制火力。”
欧冶子不愧是神匠，一点就透，眼中爆发出惊人的神采：“妙啊！主公此策，化腐朽为神奇！如此一来，此‘石炭’便可如柴薪般进入寻常百姓家了！”
匠作营立刻投入全力进行试制。不过数日，第一批成型的蜂窝煤和简易铁皮炉便被造了出来。在王府偏殿的测试中，一块巴掌大的蜂窝煤，在铁皮炉中持续燃烧了近两个时辰，提供的热量让整个偏殿温暖如春，而烟尘确实比直接燃烧煤块小了太多。
“成功了！”沈万三摸着温热的炉壁，激动得声音发颤，“主公，此物若能推广，不仅百姓再无冻馁之忧，其背后……更是蕴藏着泼天的富贵啊！
刘睿当机立断，下达了一系列命令。
“欧冶子，立刻带人前往煤矿山，规划开采事宜，制造专用工具，务必保证安全，提高效率！”
“沈万三，由你全权负责，在睿城及周边城池，选址建立‘蜂窝煤官营工坊’和‘取暖炉具工坊’！招募流民、贫苦百姓入厂劳作，按件计酬，王府提供食宿！”
“同时，颁布《蜂窝煤推广令》。北疆境内所有归附城池，由政务司协调，首批蜂窝煤与炉具，以成本价向百姓发售，优先供应孤寡老人及贫困之家。各地官府、军营，率先换用！”
王令一下，整个北疆如同上紧了发条，再次高速运转起来。
煤矿山上，很快响起了叮叮当当的开采声。虽然初期以人力为主，效率有限，但源源不断的原煤已经开始产出。
睿城郊外，一片巨大的工坊区被迅速划定。一座座简易却坚固的工棚拔地而起。粉碎煤块的石碾、搅拌泥料的池子、压制蜂窝煤的木制模具、打造铁皮炉的铁砧……构成了最初的生产线。成千上万被招募来的百姓，在严寒中找到了生计，他们虽然忙碌，脸上却带着希望的光芒。尤其是按照主公指点的“流水线”作业法，效率更是超出了所有人的预期。
第一批蜂窝煤和铁皮炉，被迅速运往各地。当第一缕来自蜂窝煤的稳定、温暖的热力在冰冷的茅屋中升起时，无数百姓热泪盈眶。他们摸着那烫手的炉壁，感受着这从未有过的暖冬，口中念诵着“北疆王”的恩德，心中的归属感与忠诚，达到了顶点。
而沈万三的商业触角，更是敏锐地伸向了北疆之外。他组织起庞大的商队，将包装好的蜂窝煤和制作精良的炉具，冠以“北疆暖炉”、“黑金炭”的名号，销往中原乃至南方各州。由于此物乃独一份，效果卓着，尽管价格不菲，依旧引起了抢购风潮，尤其是对于南方阴冷潮湿的冬季而言，更是成了富贵人家的新宠。雪花般的银钱和各种稀缺物资，开始反向流入北疆，极大地充实了刘睿的 war chest （战争基金）。
温暖了民生，积累了财富，刘睿的目光，再次投向了即将到来的、与胡人的生死之战。
这一日，北疆王府颁布了震惊四方的《北伐征兵令》！
告示贴遍了北疆每一座城池、每一个乡镇：
“胡虏窃据汉土，荼毒边民，此仇此恨，不共戴天！北疆王仁德，欲兴王师，北伐雪耻，复我河山！”
“今特此颁令，招募勇士三十万，组建北伐新军！”
“凡年十六至四十，身体健康，自愿从军者，一经选拔，即刻授予‘军属田’，家人受王府优待！”
“军中粮饷足额，装备精良，更可修炼《铁血铸体功》，成就超凡！”
“建功立业，封妻荫子，就在今朝！好男儿，当持吴钩，收取关山五十州！”
这份征兵令，如同在滚沸的油锅中滴入了冷水，瞬间在整个北疆炸开！
以往征兵，多是强征硬拉，被视为畏途。但北疆王的征兵令，却充满了荣耀与实实在在的利益！“军属田”、“家人优待”、“足额粮饷”、“修炼功法”、“建功立业”……每一条都直击人心。尤其是蜂窝煤的推广，让北疆王“爱民如子”的形象深入人心，民心可用！
一时间，各城设立的征兵点人满为患。青壮们群情激昂，告别家人，怀揣着改变命运和保家卫国的梦想，踊跃报名。政务司的吏员们忙得不可开交，进行初步的登记和筛选工作。
刘睿深知兵贵精不贵多。他下令，由霍去病、张辽、赵铁鹰组成遴选委员会，制定严格的选拔标准，宁缺毋滥。他要的，是一支令行禁止、敢打硬仗的铁军，而不是一群乌合之众
三十万大军的招募与训练，意味着天文数字般的后勤消耗。
刘睿再次召见沈万三，神色肃穆：“万三，三十万大军每日人吃马嚼，乃是重中之重。孤要你动用一切手段，不惜一切代价，给孤囤积粮草！北疆境内，加大收购力度，价格可适当上浮，但绝不允许奸商囤积居奇，扰乱民生！北疆之外，通过你的商队，从中原、江南，甚至蜀中，尽可能多地购买粮食、布匹、药材，尤其是耐储存的粟米、豆料！”
“主公放心！”沈万三目光灼灼，充满了干劲，“蜂窝煤生意为我们打开了渠道，积累了信誉。如今我们手握大量金银和中原急需的货物（如优质毛皮、北地药材），换购粮草并非难事。属下已命各支大商队调整方向，将以采购军需物资为第一要务！同时，在各战略要地，秘密设立大型粮仓，分散储存，以确保万无一失！”
一场无声的粮食战争，已经提前打响。北疆如同一只苏醒的巨兽，开始张开饕餮之口，疯狂地吞噬着来自四面八方的资源，为明年那场决定命运的国战，积蓄着足以碾压一切的力量。
这个冬天，北疆大地冰封雪盖，但人心是滚烫的，工坊是火热的，军营是沸腾的。黑金带来的温暖驱散了身体的寒冷，而北疆王擘画的宏伟蓝图与强军之举，则点燃了每一个人心中的热血与希望。
厉兵秣马，只待春雷。北疆的战争机器，已经全面开动，势不可挡。