基地西边的山谷，从前只是片被风沙遗忘的角落。
乱石堆里长着半枯的骆驼刺，谷底的干涸河床裂着蛛网般的纹路，除了偶尔掠过的沙雀，连巡逻队都很少往这儿绕。
可此刻，这里却成了整个战场后方最扎眼的焦点，沙纳德的军车沿着山谷入口排了半里地，士兵们围着谷口，目光齐刷刷往谷里探。
风裹着沙粒吹进谷中，最先撞进视线的，是散落在乱石间的黑色机甲。
它们没有沙纳德制式机甲的银灰涂装，也没有规整的流线型机身，浑身裹着哑光黑的装甲，边缘还沾着没清理的弹痕和油污，远看像一群趴在地上的巨型黑色甲虫，透着股粗粝的野性。
和基地里那些列队站得笔直、连座舱盖角度都统一的机甲不同，这些“黑影”机甲散漫得不像话。
靠河床的地方，一台机甲仰面朝天躺在沙地上，座舱盖敞开着，露出里面磨得发亮的操纵杆；不远处的岩石旁，另一台机甲歪着机身，一条机械腿还搭在石头上，像是累极了随手找地方歇脚；还有几台挤在谷深处的凹地里，机身挨着机身，连最基本的停放间距都没有，活像群扎堆取暖的野兽。
谷口的士兵们忍不住交头接耳。
有个刚从机甲维修部调来的新兵，攥着扳手小声说：
“这哪像部队的机甲？倒像是从废铁堆里捡来拼凑的……”
话没说完，就被身边的老兵肘了一下。
老兵正盯着一台半埋在沙里的机甲，那机甲的右臂明显是改装过的，比普通机甲粗了一圈，炮口还留着硝烟的焦痕。
“别瞎说，你没看那炮管？上次北线防御战，就是这么个黑家伙，一炮轰掉了敌军的重型能量炮。”
络腮胡军官跟着王牌机士往谷里走，目光扫过那些杂乱停放的机甲，眉头渐渐松开。
他看见有个黑影士兵正从敞开的座舱里爬出来，军装上沾着机油，却动作麻利地从背包里掏出压缩饼干，往另一台机甲的座舱里递。
那台机甲的舱门卡着，里面的人大概是动不了。
还有两个士兵蹲在机甲腿旁，拿着激光焊枪修补装甲上的破洞，火花在黑色装甲上溅起，又很快被风沙压下去。
“他们没有后勤补给吗？”
王牌机士的声音带着点沙哑，目光落在一台没有了背部外挂装甲的机甲上，
“上次突围，就是这台机甲扛着敌军的炮火，把我们整个小队护在后面，回来后就成这样了。”
络腮胡军官没说话，只是看着那些“丑陋”却透着股韧劲的黑色机甲，忽然明白为什么刚才那么多伤员要为那个年轻人作保。
这些散落在山谷里的“黑色甲虫”，看着散漫无章，却藏着比严整军纪更动人的东西。
谷口的动静惊动了谷内的黑影机士，原本散落在机甲旁检修、休息的人陆陆续续站起身，三三两两地往入口处聚拢。
他们没列队，也没人喊口令，就那么松松散散地站着，模样和沙纳德正规军截然不同。
这群人身上没有规整的肌肉线条，也看不到长期训练留下的利落姿态，反倒像一群从各个角落凑来的散客，散漫得没个章法。
“真是散兵游勇……”
络腮胡军官的目光扫过人群，最终落在那个带他们来的年轻人身上，沉声问：
“你们长官在哪？”
年轻人踮着脚在人群里急慌慌地扫视，声音带着未散的急切：
“长官受伤了！伤得很重，刚才还在那边……”
他一边说一边往前挤，忽然朝着人群后方挥了挥手。
“在那儿！快把长官抬过来！”
人群分开一条道，几个机士抬着副简易担架快步走来。
那担架是用金属杆和军毯拼的，晃得厉害，上面躺着个四十多岁的中年人。他双眼紧闭，脸色白得像纸，额头上布满冷汗，原本该是膝盖以下的位置空荡荡的，缠着厚厚几层绷带，暗红色的血渍正一点点渗出来，把破军毯浸出深色的印子。
年轻人快步迎上去，蹲在担架旁，声音不自觉放轻：
“长官，基地的人来了，能救你了。”
中年人没睁眼，只是喉结动了动，嘴角溢出一丝微弱的气息。抬担架的一个黑脸汉子瓮声瓮气地对络腮胡军官说：
“昨天跟卡米诺斯战斗，座舱被离子光刃捅穿了……腿没保住，我们这儿没麻药，只能用止血带勒着，再拖下去……”
络腮胡军官的眉头拧得更紧，刚才对“无番号部队”的疑虑早已散了大半。他侧身让开道路，朝身后的医护兵大喊：
“快！把急救箱拿过来！先止血！通知医疗区准备手术，用最好的设备！”
医护兵立刻冲上来，剪开中年人腿上的绷带，消毒水的味道混着血腥味散开。周围的黑影机士都安静下来，刚才还散漫的人群此刻紧紧围着担架，少年咬着嘴唇，老者别过脸去。
王牌机士站在一旁，看着担架上昏迷的男人，低声对络腮胡军官说：
“他就是黑影的队长。上次我们团被围在三号高地，是他带着五台机甲从后山绕过来，拆了两台卡米诺斯，硬生生把敌军的包围圈撕开了口子。”
就在这时，担架上的人咬牙狞笑了一声，牙缝里挤出来一句话：
“赶快给老子止血，老子又不靠脚丫子开机甲……”
一句话还没说完，又晕了过去。
风卷起地上的沙粒，吹在那些或年轻或苍老的脸上。
络腮胡军官看着这群没有番号、没有规整军纪，却连受伤都在硬扛的人，忽然明白了什么。
所谓恐怖的战力，从不是来自光鲜的军装和严整的队列，而是藏在这散漫外表下，豁出命去护着同伴、守着防线的狠劲。
尖锐的集结号声突然刺破山谷的寂静。
那不是基地里常见的电子模拟音，而是黄铜号管震颤出的实响，带着穿透风沙的力道，一下下撞在每个人耳中。
年轻机士的身体猛地一僵，他飞快地在担架上长官的肩头轻轻按了按，掌心还残留着对方因失血而发凉的体温。
转身面对络腮胡军官时，他眼里的焦急被一种果决取代，声音虽轻却格外清晰：
“拜托了，按您说的，救救他。谢谢。”
话音落，他抬手正了正头上歪掉的帽子。那顶帽子边缘已经磨破，却被他捏得笔直。
下一秒，他转身朝着不远处那台仰面朝天的黑色机甲冲去，深灰色的身影在沙地上划出一道急促的线。
谷里瞬间骚动起来。
刚才还散漫站着的黑影机士们，像是被同一根弦拽住，纷纷朝着各自的机甲奔去：十五六岁的少年扒着机甲腿往上爬，动作快得像猴子；头发花白的中年机士从口袋里摸出油污的手套，边跑边往手上套；连刚才蹲在地上修装甲的两个士兵，也抄起工具包，三步并作两步钻进座舱
“嗡——轰！”
此起彼伏的引擎启动声炸开，黑色机甲的胸腔亮起暗红色的光，像是沉睡的野兽睁开眼睛。
有的机甲挣扎着从沙堆里爬起来，机械关节发出“咯吱”的声响；有的直接掀翻身上压着的石块，履带碾过碎石，溅起一片沙雾。
就在这时，第二声集结号响了，比刚才更急促，更嘹亮。
原本零散的黑色机甲像是突然有了方向，自发地凑成小队。五台一组，没有口令，没有手势，全凭默契。
最前面的机甲猛地调转方向，机械腿狠狠蹬向地面，沙尘被踩得漫天飞；辅助引擎喷出蓝色的火焰，沉重的机身竟像被托起来似的，直直越过谷口围观的人群头顶。
后面的机甲紧随其后，动作精准得惊人：有的侧身避开岩石，有的压低机身掠过干涸的河床，原本看着“丑陋笨重”的机甲，此刻却灵活得像灵猿。
蓝色的引擎火光在山谷里连成线，黑色的身影一台接一台消失在西边的山口，只留下引擎的余响在谷中回荡。
谷里瞬间静了下来。只剩下那些停在原地的黑色机甲。有的断了胳膊，有的塌了座舱，都是机士受伤或战死、再也无法启动的“战友”。
它们静立在风沙里，像一群忠实的守卫，沉默地对着山口的方向。
不知是谁先举起了手。
络腮胡军官并拢五指，指尖触到眉骨，目光凝在机甲消失的方向；王牌机士吊着受伤的胳膊，用另一只手敬了个不标准却无比郑重的军礼；沙纳德的士兵们、医疗区的护士们、还有那些拄着拐杖的伤员，全都齐刷刷地举起手。
风卷着沙粒吹过，没人动，只有军礼在山谷里定格，对着那群“散漫”却敢拼命的身影，敬了个迟来却真挚的礼。