多铎志得意满的雷霆一击，并未能如预想般摧枯拉朽地粉碎淮安的抵抗。相反，他感觉自己仿佛一拳头砸进了一张无形而坚韧的大网里，淮安城是网上最坚硬的那个结，而四面八方，无数细小的丝线正不断缠绕上来，越收越紧，令他行动迟滞，呼吸维艰。
淮安城下的攻坚战，进行得异常惨烈而缓慢。守军似乎将徐州殉国的悲愤尽数化为了力量，每一段城墙，每一条街巷，都成了吞噬生命的漩涡。黄得功身先士卒，麾下将士用命，凭借对地形的熟悉和新补充的少量火器，硬是顶住了清军数倍兵力的轮番猛攻。城墙几度易手，又在夜间被守军敢死队冒死夺回，双方士兵的鲜血，将古老的墙砖浸泡得滑腻无比。
然而，真正让多铎感到心惊肉跳的，并非淮安城头的僵持，而是来自后方和侧翼那越来越清晰、越来越频繁的刺痛。
“王爷！宿迁急报！一支数千人的江北军偏师，自海上登陆，突袭了我粮草转运枢纽，焚毁粮车二百余辆，守将……战死！”
“报！邳州方向出现大队骑兵，打着‘替天行道’旗号，袭扰我军斥候，截杀信使！”
“报！山东兖州府义军攻占县城，开仓放粮，宣称……宣称响应林慕义号召！”
“报！我军一支从河南征调的粮队，在徐州以南五十里处遭伏击，护粮兵马损失惨重，粮草尽失！”
坏消息如同雪片般飞入多铎的中军大帐。起初他还以为是零星骚乱，下令各地严加清剿即可。但随着时间的推移，这些“骚乱”非但没有平息，反而呈现出燎原之势。袭击者装备之精良，战术之刁钻，行动之协同，绝非寻常土匪流寇所能为。更让他不安的是，许多袭击明显是针对他的粮道和后勤节点，这绝非巧合！
“林慕义……他哪来的这么多兵力？!”多铎烦躁地在帐内踱步，脸上再也看不到攻克徐州时的意气风发。淮安久攻不下，伤亡日增，而后方粮草转运屡遭破坏，军心已显浮躁。他感觉自己二十万大军，仿佛陷入了一个巨大的泥潭，空有力量，却无处施展。
“王爷，”一员幕僚小心翼翼地道，“观此情形，恐非江北一地之力。怕是那林慕义，早已暗中联络四方，如今见我军顿兵坚城，便群起而攻之，意在……断我根基啊！”
多铎脸色阴沉得能滴出水来。他何尝不知？只是他万万没想到，林慕义在经历徐州惨败、盟友背叛、四面楚歌的绝境下，非但没有崩溃，反而还有能力、有魄力发动如此大规模、有组织的敌后破袭！这需要何等缜密的谋划，何等深厚的潜伏力量，又何等的决断！
“传令！”多铎猛地站定，眼中闪过一丝狠厉，“淮安前线，暂缓攻城，深沟高垒，与其对峙！命准塔率精骑两万，立刻回师，扫荡徐州以南、淮河以北所有区域，凡有敢于作乱者，无论军民，格杀勿论！务必在半月之内，打通并确保粮道安全！”
他不得不分兵了。淮安像一颗坚硬的钉子钉在原地，而身后燃起的遍地烽火，却威胁着他的命脉。他第一次清晰地意识到，攻打江北，远非攻破一两座城池那么简单。这片土地，似乎已经被林慕义用一种他无法理解的方式，深深烙上了抵抗的印记。
就在多铎被迫分兵，淮安压力骤减的同时，瓜洲帅府内，林慕义正对着最新的战报和地图，进行着紧张的推演。
“帅爷，黄帅传来消息，清军攻势已缓，似乎在调整部署。”陈忠语气中带着一丝振奋。
“多铎不得不缓。”林慕义手指点在地图上几条被重点标记的交通线上，“王五的‘惊蛰’起作用了。多铎二十万大军，人吃马嚼，每日消耗巨大，粮道就是他的七寸。如今七寸被我们不断敲打，他若还想打下淮安，就必须先清理后方。”
“可是，准塔率两万精骑回师，各地义军恐怕难以抵挡……”沈文渊担忧道。那些刚刚被发动起来的力量，毕竟松散，面对成建制的八旗精锐，凶多吉少。
“无需他们抵挡。”林慕义眼中闪烁着冷静的光芒，“他们的任务，是骚扰，是破坏，是让多铎不得安宁，让他分兵！只要准塔这两万人被拖在广袤的乡野，无法迅速打通粮道，就是对淮安前线最大的支援！告诉各地领头人，以保存实力为主，敌进我退，敌驻我扰，不必硬拼！”
他顿了顿，看向王五：“郑芝龙那边，有什么新动静？”
王五回道：“施福的船队依旧停泊在外海，观望不前。但据厦门眼线回报，郑芝龙近日频繁接见来自日本的商人，似乎……在给自己寻找新的退路。另外，荷兰人的几艘夹板船，出现在澎湖附近，动向不明。”
林慕义冷哼一声：“看来我们的‘闽粤王’，日子也不好过。他以为投靠清廷就能高枕无忧？清廷的许诺，不过是镜花水月。海上霸主？当他的商路被我们卡死，当西洋人看到有机可乘时，他的好日子也就到头了。”
他沉思片刻，下令道：“给施福再去一封信。语气可以缓和些，不提旧怨，只问他，是想做一辈子看人脸色、随时可能被抛弃的海寇，还是想真正拥有一支能纵横四海、不惧任何人的强大水师？告诉他，瓜洲军械监新铸的‘镇海’级战舰龙骨已成，若他有兴趣，可以来看看。”
这是迂回策略，既然郑芝龙首鼠两端，那就绕过他，直接拉拢其麾下实力派将领，并展示肌肉，施加压力。
“另外，”林慕义的目光再次投向淮安方向，“告诉黄帅，淮安防线，可以适当‘示弱’。多铎主力既然暂缓进攻，我们也不必逼得太紧。让他觉得，我们已是强弩之末，全靠后方骚扰勉力支撑。必要时，可以放弃部分外围据点，诱敌深入。”
“帅爷，这是要……”陈忠有些不解。
“骄兵之计。”林慕义淡淡道，“多铎心高气傲，徐州之胜更助长其气焰。如今顿兵淮安，后方不宁，其心必躁。我们越是表现得摇摇欲坠，他越是急于求成。等他耐不住性子，露出破绽之时……”
他没有再说下去，但眼中那锐利的光芒，已说明了一切。
淮安城下，战局陷入了诡异的平静。多铎的大军营垒森严，却攻势不再；城头守军严阵以待，亦不主动出击。唯有斥候游骑在双方阵地间的废墟荒野中，进行着无声而残酷的猎杀。
而在更广阔的区域，由江北点燃的反抗火焰，正以另一种形式，灼烧着清军庞大的战争机器。多铎感受到的不再是明刀明枪的对抗，而是一种无处不在的窒息感，一种来自土地和人民的深沉反噬。
他发动了一场旨在碾碎一切的战争，却赫然发现，自己仿佛在攻击一片浩瀚的泥沼。力量被分散，锋芒被磨损，而那深不见底的泥沼之下，正有更可怕的东西，在悄然酝酿。