瓜洲水寨，旌旗招展，戒备森严。今日不同以往，码头上不仅肃立着精神抖擞的振明军卫队，更有数名身着传统明军札甲、腰佩雁翎刀的将领，他们是黄得功的亲卫，前来护卫其主帅与那位名动江北的“林制置使”首次正式会面。
地点选在了水寨内一座视野开阔的望楼之上，既可俯瞰江景、船舰往来，又能远眺北方，隐约望见运河方向。楼内布置简洁，一张巨大的江北舆图悬于正中，四周设座，并无过多奢华装饰，唯有中间一座黄铜火盆燃着上好的银炭，驱散着江风带来的寒意。
林慕义一身靛蓝色箭袖常服，外罩半旧青袍，并未着甲，只腰间悬着一柄样式古朴的佩剑，显得从容而内敛。他率先抵达，静立窗边，望着烟波浩渺的江面。
不多时，楼下传来沉稳有力的脚步声。黄得功到了。他今日亦未顶盔贯甲，只着一身赭色锦袍，外罩玄色大氅，魁梧的身躯将楼梯踩得微微作响，虎步龙行，自带一股沙场宿将的凛然气势。其身后，仅跟着两名目光锐利、太阳穴高高鼓起的贴身亲卫。
“黄帅大驾光临，慕义有失远迎，恕罪恕罪。”林慕义转身，面带微笑，拱手为礼，姿态放得颇低。
黄得功大步上前，同样拱手，声若洪钟：“林制置使客气了！黄某一介武夫，当不得如此大礼！制置使以孤军撑持江北局面，力保淮安不失，黄某在庐州闻之，亦是心折不已！今日得见，果然名不虚传！”他目光如电，迅速扫过林慕义全身，见其虽年轻，但气度沉凝，目光清澈而深邃，绝非寻常人物，心中那几分因对方出身而存的轻视，不由得又淡去几分。
双方寒暄落座，亲卫奉上清茶。
“淮安之事，多亏黄帅及时援手，否则李贵与数千将士，恐已为国捐躯。此恩，慕义与江北军民铭记于心。”林慕义再次致谢，语气诚恳。
黄得功摆手，神色凝重：“分内之事，何足挂齿！只恨黄某来得迟了，让将士们多受损伤。如今多铎陈兵城外，虎视眈眈，淮安虽暂得喘息，然危局未解。不知林制置使对接下来的战局，有何高见？”他直接切入正题，这也是他此行的核心目的之一。
林慕义没有立刻回答，而是起身走到那幅巨大的舆图前，手指划过淮安、瓜洲、运河沿线，缓声道：“多铎势大，兵精粮足，尤其红衣大炮，威力骇人。硬拼，非智者所为。慕义此前战略，乃是‘以空间换时间’，以淮安为饵，吸引其主力，借机巩固瓜洲根基，联络四方，待其师老兵疲，再寻机破敌。”
他顿了顿，看向黄得功：“如今黄帅大军入驻淮安，此战略依旧可行，且更具韧性。淮安有黄帅坐镇，稳如磐石，多铎再想破城，难如登天。我军便可依托瓜洲，沿运河布防，与淮安形成掎角之势。同时，遣精干小队，不断袭扰其粮道，散播谣言，动摇其军心。江北乡勇，亦可逐步整合，以为奥援。时间，在我而不在敌。”
黄得功仔细听着，微微颔首。林慕义这番分析，与他心中所想大致不差，只是更系统，也更……有耐心。他性格刚猛，惯于冲锋陷阵，对这种以拖待变的策略，虽觉有理，却总觉不够痛快。
“制置使谋划周详。然，多铎非是庸才，岂会坐视我等从容布置？其偏师叶臣，近日在西线活动频繁，恐亦是牵制之意。”黄得功提到了西线的压力。
“黄帅明鉴。”林慕义点头，“叶臣所部，确是心腹之患。然其兵力有限，以袭扰为主，意在疲我，未必敢真攻我坚城。我已令西线各部谨守要点，加强烽燧，运输加倍小心。只要淮安不失，瓜洲无虞，叶臣便掀不起大浪。”他语气平静，透着自信。
这时，林慕义话锋一转：“战略既定，然欲行此策，有两事至关紧要。一为钱粮军械之补充，二为各方势力之协调，勿使我等在前方血战，后方却有人掣肘，甚至……暗通款曲。”他最后四个字说得颇轻，但目光却若有深意地扫过黄得功。
黄得功面色一肃，他自然听出了林慕义的弦外之音，指的是杭州马士英、阮大铖可能议和之事，以及郑芝龙等势力的观望。他沉声道：“制置使放心！黄某既来江北，便已下定决心，与虏寇血战到底！至于后方……哼，若有人敢行资敌卖国之举，黄某手中的剑，第一个不答应！”他这话说得斩钉截铁，带着一股凛然正气。
“有黄帅此言，慕义心安矣。”林慕义微微一笑，似乎就在等这句话。“既如此，我两家便需同心戮力。淮安防务，暂由黄帅统筹，李贵所部，皆听调遣。瓜洲这边，会竭力保障淮安军需，新铸之兵器、火药，亦会优先供应前线。此外……”
他拍了拍手，一名亲卫捧着一个长条木匣走了上来。林慕义打开木匣，里面赫然是一支做工精良、泛着幽蓝钢光的燧发铳。
“此乃我军械监新近试制成功的自生火铳，关键部件采用新法冶炼之精钢，击发迅捷，哑火率极低。请黄帅过目。”
黄得功眼中精光一闪，接过火铳，入手沉实，细看其机括结构，饶是他见多识广，也不禁动容。他虽不善火器，但也知此物比军中现有的鸟铳、鲁密铳强出何止一筹！
“好铳！”黄得功由衷赞道，“若我军中能大量装备此等利器，何愁虏寇不破！”
“此铳制造不易，耗费颇巨，目前产能有限。”林慕义适时说道，“然，只要资源充足，假以时日，装备全军，亦非不可能。届时，我江北军战力，必将再上层楼！”
他这话，既是展示肌肉，也是抛出了合作的诱饵——想要更好的装备吗？那就需要更紧密的合作，以及……更多的资源支持。
黄得功抚摸着冰冷的铳身，心中念头飞转。林慕义此人，不仅有战略，有手段，更有实打实的技术底蕴。与之合作，利大于弊。
“制置使有心了！”黄得功将火铳放回木匣，正色道，“淮安与瓜洲，唇齿相依。日后如何协同进止，物资如何调配，情报如何共享，还需细细商议，定下章程，以免贻误战机。”
“正当如此！”林慕义含笑点头。
望楼之上，炭火噼啪，茶香袅袅。两位决定着江北命运的人物，终于在这江风凛冽之地，初步达成了合作的共识，划下了共同抗敌的底线。
然而，无论是林慕义还是黄得功，心中都清楚，这共识之下，暗礁依旧存在。权力的分配，理念的差异，背后朝廷的错综复杂，乃至未来可能的利益冲突，都如同潜藏在江水下的暗礁，稍有不慎，便可能让这刚刚合流的舟船，撞得粉碎。
会面结束，送走黄得功一行，林慕义独自凭栏，望着浊浪东去的江水。
王五如同鬼魅般出现在他身后，低声道：“帅爷，郑芝龙麾下施福的船队，已抵达江阴，所载硝石、硫磺、闽铁，不日即可运抵。然其要求，结算需用现银七成，其余三成，要以我振明军新式火铳抵偿。”
林慕义眼中闪过一丝冷意：“胃口不小。答应他。但要让他知道，这火铳，是有价的，更是有主的。”
“属下明白。”王五顿了顿，又道，“还有，江南密报，马士英似乎并未放弃议和，只是手段更为隐秘，其心腹近日与北面来的几个山西商人，过往甚密。”
林慕义冷哼一声：“跳梁小丑，不足为虑。且让他们再蹦跶几日。待淮安局势彻底稳住，再与他们算总账。”
暗礁虽险，但只要掌舵者足够清醒，技艺足够精湛，便能寻得那唯一的航道，破浪前行。而这江北的航道，正悄然在这两位风格迥异的舵手联合指引下，缓缓转向。