林慕义“以瓜洲为根，以淮安为饵，以江北乡勇为网”的战略方略，如同一道道无声的命令，迅速转化为瓜洲及其控制区内每一个角落的具体行动。然而，战争的节奏，从不以一方意志为转移。就在新政的根系奋力向下深扎，试图汲取更多养分以支撑即将到来的风暴时，来自北方的凛冽寒风，已裹挟着毁灭的气息，率先吹向了那颗被作为“诱饵”的棋子——淮安。
多铎主力，终于抵达了。
旌旗蔽空，人马如潮。真正的满洲八旗精锐，甲胄鲜明，士气高昂，与刘良佐之流的汉军旗不可同日而语。他们并未急于攻城，而是在淮安城外十里处扎下连绵营盘，挖掘壕沟，架设望楼，搬运出数十门沉重无比的红衣大炮，那黑洞洞的炮口，散发着令人窒息的压迫感。多铎用最直接的方式，向淮安守军，也向整个江北，展示着绝对的力量。
淮安城头，气氛凝重得如同铅块。李贵扶着冰冷的垛口，望着远处那如同森然铁林的清军营寨，脸颊上的箭疤微微抽搐。他身边，是留守淮安的振明军将领以及面色苍白的原淮安守军军官。
“狗日的，真看得起咱们。”李贵啐了一口，语气依旧粗豪，但眼中已没了之前的轻松。他深知，这一次，不再是投机取巧的突袭，不再是打击偏师，而是要正面硬撼大清南征主力的雷霆之怒。
“李将军，虏……虏势浩大，这城……”一名淮安老将声音发颤。
“城怎么了？”李贵猛地回头，目光如刀，“城还在我们手里！城墙还没塌！老子还没死！”他环视众人，声音陡然拔高，“都给我听好了！帅爷把咱们钉在这里，不是让咱们当缩头乌龟等死的！咱们是钉子，是磨盘！就是要在这里，磨掉鞑子的锐气，磨掉他们的兵马！让他们每想吃下淮安这块肉，都得崩掉几颗牙！”
他指着城下那些正在紧张加固工事的士卒：“看见没有？咱们有加固的城墙，有帅爷给的新式火器，有从瓜洲运来的‘轰天雷’！更重要的是，咱们身后，是帅爷，是整个江北的新根基！谁要是怂了，现在就从这城墙上跳下去，别等开战了害死弟兄们！”
粗暴的激励，带着战场独有的血腥气，反而让惶惑的人心稍稍安定下来。
与此同时，瓜洲本阵，也进入了前所未有的紧张状态。
陈忠坐镇中枢，税务司、考功司、后勤司如同上紧发条的齿轮，高速运转。一道道催粮、征夫、调配物资的命令，通过初步建立起来的行政网络，发往“三角防区”内的每一个村落。清丈田亩的阻力在新政威严与生存压力下被强行碾过，一车车粮食、一批批丁壮，被源源不断送往前线或纳入乡勇序列。沈文渊的算盘日夜不停，周正的考功簿上记录着每一个官吏、每一支乡勇队的表现，钱广源则几乎住在了后勤司的仓库里，绞尽脑汁地计算着每一份物资的消耗与补充。
然而，压力之下，暗流依旧涌动。
“陈参军，周家集那边，周永年虽表面顺从，然其暗中串联周边数家乡绅，以‘助饷’为名，行拖延之实，所缴钱粮不足定额三成！”一名税吏匆匆来报。
陈忠面色一沉。这些地方豪强，终究难以彻底驯服。
“告诉周永年，”陈忠语气冰冷，“淮安前线，将士正在浴血！三日之内，周家集若不能足额缴纳钱粮，并派出两百名青壮乡勇前往运河沿线协防，便视同资敌！本官将亲率宪兵，依军法处置，其家产，一律充公！”
几乎同时，王五也带来了新的情报。
“帅爷，多铎前锋已开始试探性攻击淮安东门，李将军部正依托工事节节抵抗，伤亡不小。叶臣所部亦有异动，其麾下蒙古骑兵频繁出现在我瓜洲西侧外围，似有牵制之意。”王五顿了顿，压低声音，“另外，江南密报，杭州马士英、阮大铖，已秘密派遣使者北上，疑似与多铎接触，或有议和之意！”
内有权绅阳奉阴违，外有强敌压境，侧翼有叶臣牵制，后方还有南明“自己人”可能的背叛！瓜洲新政，正面临着立基以来最严峻、最复杂的考验。
帅府内，林慕义听着各方汇报，脸上看不出喜怒。他走到那面巨大的沙盘前，代表着多铎主力的红色标识，如同一片燃烧的火焰，紧紧包裹着淮安。代表着叶臣的蓝色箭头，则在瓜洲西侧若隐若现。而代表着内部势力的灰色区域，依旧斑驳不定。
“淮安是饵，亦是试金石。”林慕义缓缓开口，声音平静，却带着一种掌控全局的冷静，“李贵能守多久，能消耗多铎多少力气，决定了我们下一步能有多少转圜空间。”
“周家集之流，不过是疥癣之疾。新政威严既立，便不容挑衅。陈忠，你持我手令，调一队锐士营，随你前往周家集！不必再多费唇舌，直接按《振明军律》行事！我要让所有人看到，在这江北，违抗新政，与通敌同罪！”
“至于马士英、阮大铖……”林慕义嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“他们若敢议和卖国，便是自绝于天下！王五，将这消息，稍加润色，在江南士林与军中散播出去！我倒要看看，这‘议和’的污水，他们担不担得起！”
“赵铁柱那边如何？”他转向负责联络军械监的亲卫。
“回帅爷，赵监正日夜不休，新一批燧发铳机括已加紧产出，但对红衣大炮的仿制……仍无突破。硝石存量……只够半月之用。”
林慕义沉默片刻，目光投向南方：“告诉陈永福，不惜代价，走海路！去东番（台湾），去吕宋！哪怕用金子换，也要把硝石、硫磺给我运回来！”
命令一道道发出，如同精密的仪器在危机中调整着每一个部件。瓜洲这台庞大的机器，在巨大的外部压力下，爆发出了惊人的韧性。陈忠带着锐士营赶赴周家集，以雷霆手段处置了首鼠两端的周永年，家产充公，族人依律论处，此举极大震慑了其他心怀侥幸的乡绅，钱粮征收与丁壮抽调工作骤然顺畅。王五散播的消息在江南掀起了轩然大波，士林清议沸腾，马、阮议和之举尚未正式出台，便已陷入被动。
然而，淮安前线的压力，却在与日俱增。
多铎失去了耐心，开始动用红衣大炮，昼夜不停地轰击淮安城墙。沉重的炮石砸在城墙上，地动山摇，砖石飞溅，守军伤亡急剧增加。李贵亲自在最危险的东门督战，新式燧发铳在守城战中依旧发挥了巨大作用，精准射杀攀城的清军，但面对绝对的数量优势与重型火炮的碾压，防线依旧在一点点被削弱、被压缩。
北风呼啸，卷动着淮安城头的硝烟与战火，也吹拂着瓜洲新政这面刚刚竖起的旗帜。
根基能否承受这狂风的撕扯？
三足能否支撑起这千钧重压？
答案，写在淮安城下每一刻的坚守里，写在瓜洲内外每一个人的汗水与血水中。
这烈烈北风，既是毁灭的号角，也是对新鼎成色的，最残酷的淬炼。