振明军营地的校场上，呵出的白气在寒冬的空气里凝而不散。新兵们挺着冻得发红的鼻头，在老兵粗粝的号令声中，一遍遍重复着突刺、格挡的动作，木制枪杆相交，发出沉闷的砰砰声。黑水洼的胜利与津门的扬名，如同投入水中的石子，涟漪扩散后，日常依旧是枯燥而严苛的砥砺。
林慕义站在点将台旁，目光扫过场中操练的军士，看似关注着训练，心思却早已飞到了刚刚结束的武清、香河之行。带回来的俘虏和那几页轻飘飘却重若千钧的纸，此刻正妥善安置在营地最核心处，由最可靠的亲兵日夜看守。
他没有立刻向曹化淳禀报。他在等，也在准备。
几日后的一个下午，那熟悉的、属于曹化淳麾下听记的阴鸷气息再次出现在了营地外。来的依旧是冯听记，只是这次，他身后还跟着两名眼神更加锐利、步履无声的随从，显然是东厂本部的精锐番子。
“林游击，曹公公有请。”冯听记的语气比以往更添了几分若有若无的审视。
林慕义心知，自己在武清、香河的动作，绝不可能完全瞒过曹化淳的耳目。这位监军太监的“请”，往往意味着阶段性的考较与问责。
他依旧是只带两名亲随，跟着冯听记来到了天津卫城内那处熟悉的清晏楼雅间。
曹化淳今日未着便服，而是一身象征内官身份的葵花团领衫，坐在临窗的位子，慢条斯理地用杯盖拂着茶沫。房间里除了他，只有两名垂手侍立、如同泥塑木雕般的小太监，但林慕义能感觉到，暗处至少还有两道若有若无的气息锁定着自己。
“卑职林慕义，参见公公。”林慕义依礼参拜。
曹化淳并未立刻让他起身，吹了吹茶沫，呷了一口，才缓缓道：“林游击，咱家交给你的差事，办得如何了？这武清、香河走了一遭，可曾将那窝藏的老鼠，一网打尽？”他的声音不高，却带着一股无形的压力，仿佛整个房间的空气都凝滞了几分。
林慕义保持着躬身的姿势，声音清晰而平稳：“回公公，卑职无能，未能擒获首恶‘影先生’及其上线‘尊者’，让其脱逃，请公公责罚。”
“哦？”曹化淳放下茶盏，目光如两道冷电，落在林慕义身上，“这么说，是徒劳无功了？”
“虽未竟全功，但亦有所获。”林慕义直起身，从怀中取出一个早已准备好的、用油布严密包裹的小包，双手奉上，“此乃卑职此行缴获之关键证物，以及相关口供摘要，请公公过目。”
一名小太监上前，接过油布包，仔细检查后，才呈给曹化淳。
曹化淳解开油布，里面是几张质地不一的纸张——从张瞎子及香河俘虏口中拷问出的零散信息整理，以及那页从废弃砖窑文士行李中搜出的、记录着与香河县户房、漕帮把总银钱往来的关键账页副本。原件和那名被俘的文士，林慕义依旧扣在手中。
曹化淳的目光在那账页上停留了片刻，手指轻轻敲击着那个“香河县户房李”和“漕丁刘把总”的名字，脸上看不出什么表情。他又拿起那张描绘着蛇纹令牌的简图（林慕义未呈上实物），墨镜后的眼神微微闪烁。
“真空家乡，无生老母……蛇纹令牌……地方胥吏，漕帮兵丁……”曹化淳低声咀嚼着这些词汇，忽然轻笑一声，笑声里却带着刺骨的寒意，“好啊，真是好得很。这京畿重地，天子脚下，竟然藏着这么些魑魅魍魉！连咱家这司礼监派下来的人，都要被他们蒙在鼓里！”
他猛地将那一叠纸拍在桌上，震得茶盏一跳：“林慕义！”
“卑职在！”
“你可知，你捅了多大的马蜂窝？”曹化淳盯着他，语气森然，“这背后的水，深得很！牵扯到的，恐怕不止几个小小的户房书办和漕丁把总！”
“卑职只知奉命行事，扫除奸佞，以安地方。至于背后牵扯何人，非卑职所能虑，亦非卑职所敢虑。”林慕义回答得不卑不亢。他将自己定位为一把纯粹的刀，刀锋所指，不问目标身份。
曹化淳盯着他看了半晌，眼中锐利的光芒渐渐收敛，又重新拿起那账页，仔细看了看，语气缓和了些许：“你做得不错。虽未竟全功，但能撕开这道口子，拿到这些实证，已属难得。至少让咱家知道，这天津卫，乃至这京畿，哪些人是吃着皇粮，却干着挖朝廷墙角的勾当！”
他沉吟片刻，道：“此事，你暂且放下，不要再深究了。咱家自有计较。”
林慕义心中明了，曹化淳这是要亲自接手，利用这些证据去清理内部，或者作为筹码与某些势力进行交易了。他乐得如此，振明军羽翼未丰，不宜过早卷入过深的朝堂与地方争斗。
“卑职遵命。”
“嗯，”曹化淳满意地点点头，话题一转，“你练兵也有一段时日了，黑水洼小试锋芒，证明你这套法子，确有其效。皇爷对你，很是关注。”
林慕义心神一凛，知道正题来了。
“如今虏骑虽暂退，然边患未靖，流寇蜂起，朝廷正值用人之际。”曹化淳缓缓道，“皇爷有意，亲考校你的振明军，若果真堪用，或可予你更大权责，以为国效力。”
面圣！考校！
尽管早有心理准备，但当这话从曹化淳口中明确说出时，林慕义的心脏还是猛地收缩了一下。他知道，这才是真正的关键节点！能否获得皇帝的认可，获得名正言顺的扩编权和自主权，在此一举！
“卑职惶恐！定当竭尽所能，不负皇恩，不负公公提携！”林慕义立刻躬身，语气带着恰到好处的激动与惶恐。
“不必惶恐。”曹化淳摆了摆手，“将你练兵的真实本事拿出来即可。记住，皇爷不喜虚文，重实效。你的兵，能不能打，军容如何，才是关键。届时，兵部、五军都督府，怕是都会有人在场‘观摩’。”
这话里的暗示再明显不过：不仅皇帝在看，整个大明的军事官僚体系也在看。既是机遇，也是巨大的风险。若表现出色，自然前程远大；若稍有差池，或者触动了一些人的利益，则可能万劫不复。
“卑职明白！必不敢有辱使命！”林慕义沉声应道。
“好了，回去好生准备吧。具体时日，咱家会另行通知你。”曹化淳端起了茶盏，这是送客的意思。
“卑职告退。”
退出清晏楼，冬日午后的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。林慕义翻身上马，缓缓向城外营地行去。街道依旧喧嚣，但他的内心却如同绷紧的弓弦。
面圣考校，这无疑是自穿越以来，所面临的最重要、也最危险的关卡。它不再是局限于天津一地的剿匪或清剿邪教，而是要将自己和自己一手打造的振明军，彻底暴露在大明王朝最高统治者和整个军事既得利益集团面前。
他知道，自己这支带着超越时代印记的军队，其训练方式、战术思想、乃至重视火器与纪律的理念，都与此时明军主流的作风格格不入。必然会引来质疑、诋毁，甚至直接的打压。
但，这也是唯一能跳出天津卫这个池塘，真正登上明末这个大舞台的机会。
回到营地，林慕义立刻下令，全军进入最高强度的战备训练状态。不仅是对操典队列、技战术的反复打磨，更增加了应对突发状况、长途行军、乃至在复杂地形下进行战术演示的预案推演。
他亲自盯着每一个环节，从士卒的个人装具、武器保养，到小队、哨级的战术配合，再到全营的阵型转换、旗号鼓令通信，务求在有限的准备时间内，将振明军最精锐、最训练有素的一面展现出来。
同时，他也开始着手准备面圣时可能需要的“说帖”——如何用这个时代的人能够理解和接受的语言，阐述他的建军思想、战术理念，以及未来对振明军的规划。这不仅仅是一场军事展示，更是一场政治答辩。
营地的气氛，在无声无息中变得愈发凝重而肃杀。每一个士卒都感受到了那股山雨欲来的压力，训练也更加拼命。他们不知道具体要发生什么，但知道，这关乎振明军的未来，也关乎他们每个人的前途。
风，起于青萍之末。天津卫外的这座军营，仿佛成了一个巨大的风眼，吸引着来自紫禁城和各方势力的目光。而林慕义和他麾下这支不过数百人的队伍，即将被推上风口浪尖，迎接一场决定命运的考验。