晨曦微露，寒意却比深夜更刺骨。山海关从死寂中缓缓苏醒，号角声自城头传来，悠远而苍凉。
镇守府大牢的走廊里响起了狱卒拖沓的脚步声和钥匙碰撞的叮当声，预示着新一天的开始。林慕义睁开眼，眼底一片清明，毫无睡意。他活动了一下因久坐而有些僵硬的四肢，肩头的伤痂传来轻微的痒感，显示着良好的愈合势头。
他走到牢门边，透过木栅栏的缝隙，看向外面被高墙切割成一条线的灰蒙蒙的天空。他在等待，等待陈忠，或者等待经由陈忠传来的，来自外面世界的第一缕回音。
脚步声在牢门外停下，来的却不是陈忠，而是每日送饭的狱卒。依旧是杂粮窝头和寡淡的菜汤，但今日，那狱卒放下食盒时，看似无意地用指甲在门框外侧一块不起眼的、布满污垢的木头上，快速划了三道短促的刻痕，然后若无其事地走开了。
林慕义的眼神骤然一凝。
那不是随意划的！三道短痕，间隔均匀，力度一致，与他之前教给陈忠的，表示“有消息，待传递”的简易暗号完全吻合！
消息来了！赵铁柱那边有发现了！
一股热流瞬间涌遍全身，但他表面依旧平静，只是默默拿起窝头，慢慢地啃着，内心却已飞速盘算起来。消息传递过来了，但具体内容是什么？如何获取？陈忠必然会来，但以何种方式，在何时？
他需要做好准备。
果然，晌午过后，牢门外再次响起了熟悉的沉稳脚步声。陈忠的身影出现在栅栏外，他身后还跟着两名军士，抬着一个担架，上面盖着白布，隐约透出人形轮廓。
“开门。”陈忠对狱卒吩咐道，声音带着一丝疲惫和沉重。
牢门打开，陈忠走了进来，那两名军士则将担架放在门口。一股淡淡的血腥和腐臭味在空气中弥漫开来。
“昨夜巡夜，在废料场附近发现了一具尸体，”陈忠指了指门口的担架，声音不大，却足以让林慕义听清，“是匠户营的人，叫刘三，平日里好赌，欠了一屁股债。初步勘验，是与人争执，被捅死的。”
林慕义心中一动，匠户营？废料场？这绝不仅仅是巧合。他看向陈忠，陈忠的眼神与他有瞬间的交汇，那里面蕴含着更深的意味。
“抬过来，让林慕义辨认一下，是否与王逵一案有关联。”陈忠对军士吩咐道。
两名军士有些不情愿，但还是将担架抬到了牢房中间。陈忠上前，掀开了白布的一角，露出了死者青灰色的面孔和脖颈处一道狰狞的伤口。浓烈的气味扑面而来。
林慕义强忍着不适，上前几步，装作仔细辨认的样子。他的目光飞快地扫过尸体，最终，停留在死者那沾满泥污和暗红色血渍的右手上。那只手紧紧攥着，指缝里，似乎露出一点点金属的锈色。
“大人，”林慕义抬起头，对陈忠道，“此人面生，罪卒并不认得。不过……”他话锋一转，指着那只手，“他手里似乎攥着什么东西？”
陈忠闻言，俯下身，用力掰开死者僵硬的手指。一枚锈迹斑斑、形状扭曲的三棱箭簇，“当啷”一声掉落在石板上。那箭簇的銎口（安装箭杆的孔）部位，似乎有些异常。
一名军士下意识地就要弯腰去捡。
“别动！”陈忠低喝一声，阻止了他。他自己掏出一块布帕，小心翼翼地将那枚箭簇包裹起来，拿在手中仔细端详。
林慕义也凝神看去。那箭簇看似普通，但以他被系统知识强化过的观察力，隐约能看到銎口内部似乎有一些极不自然的、深浅不一的凹点痕迹，不像是铸造缺陷或使用磨损，倒像是……人为敲击所致？
“刘三一个匠户，临死攥着一枚废箭簇作甚？”陈忠像是在自言自语，又像是在说给林慕义和那两名军士听，“莫非这箭簇有什么特别？”他反复看着，眉头紧锁。
片刻后，他将箭簇用布帕包好，收入怀中，对军士挥挥手：“抬走吧，记录在案，按械斗致死处理。”
军士抬着担架离去，牢房里再次只剩下林慕义和陈忠，以及那尚未散尽的淡淡血腥味。
陈忠走到门口，确认军士已经走远，这才迅速转身，面向林慕义。他脸上之前的沉重和疑惑瞬间被一种压抑着的激动和凝重取代。
“东西送到了，”陈忠的声音压得极低，语速却很快，“老韩按约定，在废料堆里找到了几件有标记的废料。除了这枚箭簇，还有一截铳管，上面也有古怪的刻痕！”
林慕义的心脏有力地跳动起来。成功了！赵铁柱不仅理解了暗号，还成功地将信息传递了出来！
“赵铁柱发现了什么？”林慕义急切地问。
“那批军械有问题！”陈忠眼中闪过一丝寒光，“鸟枪的铳管内壁要害处被人用阴损法子腐蚀过，极易炸膛！箭矢的箭头安装也被做了手脚，粘合不牢，发射即松脱！这都是冲着要我们自己弟兄的命去的！”
尽管早有预料，但亲耳听到证实，林慕义还是感到一股怒火直冲顶门。为了私利，竟如此丧心病狂！
“王逵……他好大的狗胆！”陈忠咬牙切齿，拳头攥得咯咯作响。
“不止王逵，”林慕义冷静地分析，声音冰冷，“他一个百户，未必有胆子独自做下这等抄家灭族的事，也未必能轻易在军械上做手脚而不被察觉。他背后定然还有人，或许是军器局的管事，甚至是更上面的……”
他顿了顿，看向陈忠：“陈哨长，那铳管和箭簇上的标记，赵铁柱可曾解读？”
陈忠点头，从怀里又掏出一个小布包，里面是那截被小心折断的、带有标记的铳管碎片。他指着内侧那些被刻意加深的磨损痕迹：“铁柱说，这组合起来，像是个‘王’字轮廓，指的应是王逵。而那箭簇銎口里的凹点，他推测可能代表的是被做了手脚的军械批次或数量。”
林慕义接过那截冰冷的铳管碎片，指尖抚过那些细微的刻痕，仿佛能感受到赵铁柱在黑暗中敲下这些印记时的小心与决绝。
“证据……这还不够。”林慕义沉吟道，“这些标记只能算是赵铁柱的指证，王逵完全可以矢口否认，甚至反诬赵铁柱陷害。我们需要更直接的、无法抵赖的证据。”
“你是说……”
“找到王逵与那支关外商队直接勾结的物证！或者，找到他们传递消息、输送利益的账本、信件！”林慕义目光锐利，“赵铁柱能否想办法，查到那支商队的落脚点？或者，留意王逵身边亲信的异常动向？”
陈忠面露难色：“铁柱一个匠户，活动范围有限，探查这些，太难了，也太危险。”
林慕义也知道这有些强人所难。他沉思片刻，道：“那就先稳住。这些废料标记，至少让我们确认了军械有问题，也知道了赵铁柱是可靠的。何参将那边既然已在调查，我们或许可以想办法，将这条线索，不动声色地递到他的案前。”
“如何递？”
林慕义看着陈忠，缓缓道：“这需要时机，也需要一个合适的‘偶然’。”
他将自己的初步想法，低声与陈忠商议起来。如何利用那枚“偶然”从死者手中发现的、带有“异常”标记的箭簇，引起何可纲更深的怀疑，进而顺藤摸瓜。
牢房之外，阳光艰难地穿透云层，给冰冷的石墙带来一丝微不足道的暖意。
而在牢房之内，一场针对阴谋的反击，正围绕着几件看似微不足道的“废料”，悄然布局。
林慕义知道，扳倒一棵盘根错节的大树，不能指望蛮力，需要找到那条最脆弱的根系，然后，耐心地，一点点地撬动。
赵铁柱送出的，不仅仅是几件带标记的废铁，更是点燃这漫长黑夜的第一簇，实质性的火焰。