一旁的许晴也皱着眉，指尖捻着纸条反复翻看：
“诚乾毕竟不懂锻造，那些工匠又嘴紧，怕是很难直接问出东西。我在荣国府旁敲侧击了几次，贾政口风也严得很，只字不提扩产的关键。”
“此外，从其他渠道搜集的信息也是如此！看来是早有防备，知道实情的只有少数几人。”
柳正明烦躁地踱着步，想起之前在军械案上吃的亏，如今若是拿不到工部的新配方，没法向正心交差。
“明日我亲自去荣国府见贾政，”
他咬牙道，
“就算软磨硬泡，也要从他嘴里套出点东西来！再让诚乾拉拢工坊匠人和管事，无论如何，必须把配方弄到手！”
许晴看着他焦灼的模样，心里也犯了嘀咕——贾政心思深沉，哪会轻易吐露实情？
可事到如今，也只能死马当活马医，她点头应下：
“我再命人给诚乾，让他多留心观察，别再像之前那样敷衍了事。”
只是话虽如此，她心里却没半点底，只觉得这趟打探，远比预想中难上百倍。
早朝的钟鼓声刚落，贾政便与李清廉、赵振一同被内侍引至御书房。
三人行礼，皇帝抬手示意平身，目光落在案上的奏折上，开门见山问道：
“工部扩产之事，如今进展如何？各省冶炼工坊的启动情况，需如实奏来。”
李清廉上前一步，躬身回禀：
“启禀陛下，截至今日，各省奉旨筹建的冶炼工坊已有三分之一完成设备调试并启动生产。
“其中直隶、山西两地进度最快，不仅已投入满负荷运作，第一批锻打的农具与兵器坯料，预计三日内便可启运回京，交由工部军械司进行后续加工。”
皇帝闻言，微微颔首，转而看向赵振：
“地方协调可有阻碍？”
赵振忙回道：“回陛下，臣已协同户部下发专款，又令各省巡抚专人督办，暂无地方官推诿拖延之事。”
“只是部分偏远州县缺乏熟练工匠，臣已从京中抽调老手艺人前往指导，确保工坊正常运转。”
待两人奏完，皇帝的目光落在贾政身上。贾政上前躬身道：
“陛下，臣负责的京中锻造总坊已加派人力，日夜赶工，同时派人紧盯各省原料运输路线，确保第一批坯料抵京后能无缝衔接加工。”
“此外，臣已安排人手密切关注工坊动向，谨防有人窥探机密、从中作梗。”
皇帝抚掌道：“好！你们三人各司其职，进展甚合朕意。第一批成品务必保质保量，待验收合格，朕自会论功行赏。”
从御书房退出后，李清廉与赵振并肩走在宫道上，谈及皇帝提及的“论功行赏”，两人脸上都没多少兴奋之色。
李清廉捻着胡须，低声笑道：
“这赏赐听着体面，可咱们跟着存周这两年，哪回不是有功受赏？金银绸缎虽好，却也得拿得安稳才行。”
他想起之前几位同僚因急功近利领了重赏，后来却因差事出纰漏被追责问罪，心里便多了几分警醒——皇帝的恩赏从来不是白拿的，赏得越厚，往后的责任便越重。
赵振深以为然，点头附和：
“李大人说得是。咱们跟着存周办事，最要紧的便是稳妥。”
“前几次获赏虽不算丰厚，却都是实打实的功劳，没半点水分，也不必担心日后被翻旧账。”
他瞥了眼身旁的贾政，压低声音补充道，
“再说存周向来谨慎，跟着他，不出差错比什么赏赐都强。这皇帝的东西看着光鲜，稍有不慎，便是烫手山芋。”
贾政听着两人的对话，心中亦是认同。
他放缓脚步，对两人道：
“二位说得极是。眼下扩产之事尚未彻底落地，第一批成品也未验收，此时不必急着惦记赏赐。待诸事办妥，确保万无一失，再领赏也不迟。”
三人相视一眼，皆是心照不宣——比起眼前的恩赏，保住身家性命、安稳做事，才是头等大事。
三人行至宫门口，贾政忽然想起密报内容，停下脚步沉声道：
“对了，还有一事——柳诚乾近日已在工坊内探知负责保管新锻法秘方的守秘人身份，看来他背后的势力动作比咱们预想的更快。”
话音刚落，李清廉脸上的轻松瞬间褪去，眉头拧成一团：
“竟有此事？那守秘人是老工匠出身，在工部待了二十余年，向来谨言慎行，怎么会被一个毛头小子盯上？”
他实在难以置信，负责核心机密的人竟如此快便暴露踪迹。
赵振也收起了方才的淡然，语气凝重：
“这可不是小事。”
“若守秘人被他们用手段拉拢或胁迫，整个扩产计划的根基都要动摇！没想到工部内部竟如此快就被渗透，看来柳正明为了秘方，早已布下了后手。”
贾政眼神锐利如刀：
“正因如此，咱们更要加快部署。我已让盯梢的人重点保护守秘人，同时故意放出些‘秘方需多味珍稀矿石’的假消息，引柳诚乾上钩。”
他看向两人，语气郑重，
“接下来需劳烦李大人加强工坊守卫，赵大人暗中排查守秘人身边的可疑人员，务必不让秘方有半分泄露的风险。”
“放心！”
李清廉与赵振齐声应下，两人脸上皆是紧绷的严肃——此事关乎国之军备，容不得半分差池，若真让柳正明得手，他们三人不仅难辞其咎，更会危及江山稳固。
接连几日，柳诚乾都借口工坊值夜，没回柳府。
他揣着从许晴那里拿来的银子，在工坊附近的酒肆喝得半醉，盯着桌上的空酒杯唉声叹气——虽说摸透了守秘人的底细，知道秘方就藏在对方手里，可怎么把这东西弄到手，却成了天大的难题。
那守秘人老王头性子执拗，每日除了干活就是待在专属的小账房里，门窗紧锁，连吃饭都让徒弟端进去，根本不给外人近身的机会。
柳诚乾试过凑上去搭话，刚提了句就被老王头冷着脸怼了回来：“小子少打听不该问的，再啰嗦就报给管事！”
他也想过买通老王头的徒弟，可那小徒弟是个死心眼，不仅不收银子，还差点把他的小动作告诉管事。