马车停在邀月楼前,贾政与李清廉刚踏入二楼雅间,便见里面已坐了七八人,皆是工部的同僚——有营缮清吏司的郎中王大人,还有屯田清吏司的主事刘大人,个个面带笑意,起身相迎。
“贾大人、李大人,可算盼着你们来了!”王郎中率先拱手,语气热络,“听闻贾大人让甄家乖乖赔了厚礼,咱们工部这些人,都想着来沾沾喜气,也跟二位讨教讨教‘驭敌’的法子。”
李清廉笑着打趣:“你们啊,是眼热都察院得了扬州的差事吧?”
这话一出,刘主事也不掩饰,哈哈笑道:“李大人明鉴!此次扬州之事,都察院拿了首功,国子监也借着整顿县学分了好处,咱们工部虽没直接插手,可族里子弟都在打听——能不能借着贾大人的势头,在扬州谋个差事,哪怕是管管工坊、修修漕运码头也好。”
贾政闻言,心中了然——工部众人并非自己要谋利,而是家族子弟想借扬州的势头找条出路。
如今扬州产业铺开,盐政、漕运、工坊都需人手,这些工部官员的子弟懂营造、通匠术,倒也算用得上。
他端起茶杯,语气平和:“扬州如今确需人手打理工坊、修缮漕运设施。若各位族中子弟有真本事,且品行端正,不妨送来试试——只要能做事,我定不会亏待。”
这话刚落,雅间内的气氛瞬间热烈起来。
王郎中连忙道:“有贾大人这句话,咱们就放心了!我那侄子有些子力气,正愁没地方施展,往后还得靠政大人多提携。”
李清廉在一旁笑道:“你们啊,倒是会借势。不过贾老弟向来公私分明,只要子弟靠谱,这事准成。”
众人边听曲边闲谈,话题渐渐从扬州差事转到了工部的工坊革新——贾政趁机提了几句在工部试行蒸汽机的想法,立刻引来了众人的附和,毕竟若蒸汽机推广开来,工部的话语权也能更重几分。
邀月楼外夜色渐浓,雅间内的笑声却不断。
贾政看着眼前的景象,心中暗自盘算:
拉拢工部众人,既能为扬州产业寻得可用之人,也能借助工部的力量推进蒸汽机革新,这般一举两得的事,倒是比单纯的“杀大户”更有意义。
而工部众人也清楚,跟着势头正盛的贾政,于家族、于自身,都只会有益无害。
雅间内,丝竹声暂歇,王郎中提起贾政说的蒸汽机革新,语气却多了几分顾虑:“贾大人,您说的蒸汽机,咱们工部匠人试过仿制,可这东西实在金贵——先不说精工打磨的缸体、齿轮,单是凑齐合格的铁器就难如登天。如今民间铁器多用于农具、兵器,能造蒸汽机的精铁,得从官窑特批,价格比寻常铁器贵出十倍不止。”
刘主事也跟着点头,掰着手指算道:“不光是铁,煤料也是个大麻烦。北方煤窑虽有产出,可开采全靠人力,运到京城或扬州,光运费就得翻几番。一台蒸汽机一天耗的煤,够寻常百姓用半年,这后续开销,比买机器还吓人。”
贾政端着酒杯,指尖轻轻敲击杯沿——这些难处,他早有预料。
“我先前让工部工坊试造了两台,算下来,单台成本就不下万两白银。”他声音平缓,却让雅间内瞬间静了几分,“这价格,别说寻常商户、百姓,就是中小士族,也未必舍得买。”
李清廉在一旁听得咋舌:“万两一台?这哪是机器,简直是吞金兽!难怪你说只能在工部试行,换了旁人,根本耗不起。”
王郎中叹了口气:“可不是嘛!咱们工部想在漕运码头装一台带动绞盘,都得层层报批,就怕后续煤料、维修的开销扛不住。若想推广到民间,除非朝廷肯补贴,或是找到便宜的煤铁来源,否则就是空谈。”
贾政微微颔首,心中更明晰了症结:蒸汽机推进难,根源不在技术,而在“成本”二字。
精铁稀缺推高造价,煤料难采推高运维,两者叠加,让蒸汽机成了只有朝廷或顶级世家才用得起的“奢侈品”。
“眼下也只能先在工部辖属的大工坊、漕运码头试点。”贾政缓缓说道,“一方面磨合技术,让匠人摸索着降低成本;另一方面,也看看煤铁开采能不能寻到新法子——比如让扬州新招的工匠,试着改进采煤工具,或许能提些效率。”
众人闻言,都点头称是。
刘主事笑道:“也只能这样慢慢来。好在有贾大人牵头,咱们工部跟着搭车,总能先把这‘头一步’迈出去。等将来成本降了,说不定寻常商户也能用上蒸汽机,到时候咱们工部的功劳,可就大了!”
雅间内的气氛又活络起来,丝竹声再次响起,只是众人谈论的话题里,多了几分对蒸汽机未来的期许——虽知前路艰难,但只要有人牵头、有方向可寻,总有突破的可能。
而贾政心中也清楚,这“吞金兽”般的蒸汽机,若真能迈过成本这道坎,未来必将成为改变世道的关键力量。
雅间内谈及蒸汽机推广的难处,贾政话锋一转,将话题引向扬州的规划:“眼下煤铁成本难降,蒸汽机暂难普及,但可先找个小切口试手——我计划在扬州建一间纺纱工坊,用蒸汽机带动纺纱机,先做小范围试验。”
这话一出,王郎中眼睛一亮:“纺纱?这主意好!如今棉布棉花金贵,寻常百姓都穿粗麻,若能靠机器提高纺纱效率,确实能看到实打实的效益。”
“只是有个难处。”贾政话锋微顿,语气坦诚,“扬州本地棉花产量有限,大规模纺纱缺原料,所以只能先小范围试——先建两三间工坊,用外购的棉花起步,一来磨合机器与工匠的配合,二来让旁人亲眼看到‘机器纺纱’比手工快多少、能省多少力。”
刘主事立刻接话:“小范围试好!既不用担棉花断供的风险,也能慢慢攒经验。咱们工部能派些懂纺织的匠人过去,帮着调试机器,定能让工坊尽早运转。”