昌弘济心里满是懊恼。
他实在猜不透四皇子为何突然问起一所学院，但偏偏自己又对此一无所知。
早知道就该把那学院的底细摸得一清二楚，哪怕多知道一星半点，在殿下心中的分量也能重几分。
四皇子却在心里盘算，自己目前没有足够实力与这学院抗衡，与其贸然敌对，不如先保持良好联系，待日后摸清底细再做打算。
这般转念一想，他忽然觉得此次珠海之行收获远超预期，真是来对了。
他抬眼看向昌弘济，目光温和，“昌大人在海镜县任职多年，想必早有调离之意吧？”
昌弘济猛地抬头，眼中满是震惊：殿下竟看穿了他的心思！
不等他回话，四皇子又说：“你的心思，我明白。只是眼下还需再等等，等选出合适的人选接任你的位置，你便可离开。”
“真……真的能调走？”昌弘济声音发颤，惊喜来得太过突然。
这些年积压的委屈与不甘瞬间翻涌，眼眶竟有些发热，他猛地起身拱手。
“殿下大恩，下官无以为报！日后若有差遣，下官必当赴汤蹈火，为殿下瞻前马后！”
四皇子抬手示意他坐下，语气平和地安抚，“不必急于表忠心，先说说珠海的情况吧。我听闻这边靠海，海防想必是重中之重。”
提到海防，昌弘济脸上的喜色瞬间褪去。
“殿下有所不知，珠海附近海域海盗猖獗，几乎整个海路都被他们把持了。
去年，总兵府的周大人率军出击海盗，不幸重伤，回府后没多久便不治身亡。
如今的总兵之位，由周大人原来的副将谭嘉暂代，可谭大人根基尚浅，根本压制不住海盗的气焰。”
四皇子一惊，“那沿海的商户为何能安然经营？货物不是从海上来的吗？”
“商户们是花钱买了平安。”昌弘济语气带着几分无奈，“只要向‘海龙帮’缴纳银两，买一面他们的旗帜插在船上，海盗便不会劫持。
整个海路的规矩，全由海龙帮说了算。”
四皇子心下大怒，他没想到大顺的海防虚弱到完全被一群海盗掌控！
简直是奇耻大辱！
昌弘济见四皇子神色不对，连忙绞尽脑汁想找些有用的消息弥补，身旁的师爷悄悄拉了拉他的衣袖，低声提醒：“大人，还有那新出现的货币之事。”
昌弘济眼前一亮，连忙说道：“殿下，还有一事！
近来珠海市面上突然出现了一种新的银币，下官等人怀疑是海龙帮发行的，只是没有确凿证据。”
说罢，他急忙从师爷手里接过一枚银币，双手捧着递了过去。
四皇子接过，指尖传来冰凉的金属触感。
本就因海盗之事怒火中烧的他，看到这枚非官方发行的银币，心中竟生出一丝寒意。
海龙帮竟敢私自发行货币，这是要掌控经济，与建国自立无异！
他仔细打量银币。
这银币正面刻着一艘船，倒还算正常；可翻面一看，竟是一张男人的正脸肖像。
这张脸……
怎么越看越像……平南王年轻时的模样？
四皇子心中一凛，有种不好的猜测，难道……
他连忙问道：“海龙帮的首领王海龙，容貌如何？你可有他的画像？”
昌弘济连忙让人取来，躬身递上，“殿下，这是下官让见过王海龙的人描绘的画像，只是并非他年轻时的模样。”
只见画中男子面容粗犷，满脸风霜，与银币上的肖像虽有几分相似，却又不完全一致。
他看向昌弘济，语气带着探究，“你觉得，这画像与银币上的人，是否是同一人？”
昌弘济心中发虚。
他从未见过王海龙，哪能分辨真假？
可他实在怕再说“不知道”惹殿下不快，进而影响自己的前程。
他硬着头皮说道：“殿下，依下官看，应当是同一人。
毕竟王海龙常年在海上为盗，海风侵蚀之下，容貌变化比常人更大，年轻时与如今有所不同也正常。”
四皇子盯着画像看了半晌，心中仍有疑虑，只能暂时相信昌弘济的说法。
他将银币与画像一起收好，“王海龙的老巢在哪？”
昌弘济再次抹了一把汗，“……听人猜测，福明岛如今可能被他们暗中控制，只是明面上还归荷兰人管辖。”
“荷兰人？”四皇子眼神一沉，“海龙帮还与洋人有勾结？”
“不仅是荷兰人。”
昌弘济压低声音，“据商户们私下议论，海龙帮与葡萄牙人、西班牙人都有往来，甚至还从西班牙人手里抢走了马尼拉。”
四皇子倒吸一口凉气，这海盗团伙的实力远超他的想象。
明明还没登上宝座，他却已经开始为大顺的未来担忧。
可眼下最大的威胁还是北方的后金，海盗之事……急不得。
他看向昌弘济，语气郑重：“你再耐心等些时日，我很快便会派人来接替你，不会让你久等。”
昌弘济感激涕零，他之前追随大皇子，从没被接见过，更别说这般亲口许诺好处。
四皇子却什么都没要，便给了他希望。
“下官……下官定当以死相报！”
四皇子上前将他扶起，语气带着几分安抚，“起来吧，委屈你再待一阵子。”
昌弘济更感动了，他发誓四皇子让他往东，他绝不去西。
“对了……”他斟酌了一下开口，“王爷的势力，可有延伸到海镜县或珠海一带？”
昌弘济的感动一下就卡壳了。
他好难受，为什么四皇子问的都是他不知道的事。
“……下官未听闻平南王府的人在此活动。
这边势力太过混杂，洋人就有荷兰、葡萄牙、西班牙好几国，还有海盗与本地商户，平南王的势力……应当没渗透到这里。”
四皇子缓缓点头。
那他这次来珠海的目的已基本达成，是时候回南越城了。
只是，他又有些犹豫。
要不要再去格致院看看？若是就这么走了，实在……有损颜面。
纠结了好一会儿，脑海中忽然浮现出柳玉清那张云淡风轻的笑脸。
一股不服输的念头涌上心头，他当即决定：再留两天！