是因为……他知道，写了也无用吗？
皇帝不明白，他想不通。
应泰是宗室，是镇守一方的将军，为何竟如此憋屈？
那些官员骑在他头上，克扣军需、截留奏折，他竟连一丝反抗都无？
“为什么……为什么连一点消息都传不回来？”皇帝的声音渐渐提高，带着压抑不住的怒意。
“但凡有一个官员尚存良知，肯将真相递到朕案前，辽阳何至于此？将士何至于死？边防何至于崩？！”
燕柳看着皇帝激动的神情，嘴唇动了动，像是有话要说，却又迟疑着没开口。
“你说吧。”皇帝闭了闭眼，再睁开时，眼神里多了几分决绝。
“朕撑得住。不管应泰当年受了多少委屈，可他举兵‘谋反’，便是大逆！
他的自私，终是害了辽阳百姓，苦了前线三军！”
燕柳沉默了片刻，终是咬了咬牙，低声道：“陛下，臣在查案时，还发现一件事。
应泰身为宗室，他的宗室俸禄也被削减了。”
“什么？”崇治帝猛地一怔，语气带着几分急切，“朕可没有下过削减他俸禄的旨意！”
“臣知陛下没有旨意。”燕柳点头，语气沉重。
“可根据臣查到的账目，应泰实际收到的俸禄，和陛下下令削减后的钱数一样。是官员私下决定的。”
“无法无天……简直无法无天！”
皇帝猛地一拍桌子，茶盏被震得跳起来，茶水洒了满案。
“岂有此理！他们怎么敢！这些人眼里，还有没有朕这个皇帝！”
他手指颤抖，胸口剧烈起伏，脸色瞬间涨得通红。
李环见状，连忙上前扶住摇摇欲坠的皇帝，一边帮他顺气，一边急声道：“陛下息怒！陛下龙体为重，可不能气坏了身子啊！”
皇帝靠着李环，缓缓坐在椅子上，喘着粗气，脑海里反复回响着燕柳的话。
他怎么也不敢相信，朝堂上的官员竟胆大到这个地步，连宗室俸禄都敢私自克扣。
可燕柳递上来的账目、人证供词，桩桩件件都摆在眼前，由不得他不信。
“说！你继续说！”皇帝深吸一口气，眼睛里满是血丝。
“还有什么是朕不知道的？不管牵扯到谁，不管有多严重，你都给朕说出来！朕免你的罪，绝不让你受半分牵连！”
若军需不被克扣，士兵们有足够的粮草、军械，他们也就不会受冻挨饿，不会被应泰蛊惑着造反；
若应泰的俸禄不被私吞，他或许不会对朝廷心生隔阂；
若奏折能顺利递到他手里，他早就能察觉异样，及时处理，何至于被蒙蔽七年？
这场仗，本是一场完全可以避免的灾难。
燕柳看着皇帝震怒又悲痛的神情，终是继续开口。
“臣在审问那几个管军需的小吏时，曾问过他们。
‘此事牵连甚广，你们就不怕吗？若应泰另寻途径，将真相禀于圣上，你们岂不粉身碎骨？’”
他顿了顿，声音压得更低：“那个小吏当时战战兢兢地说：‘大人，这些事难道……不是皇上默许的吗？
皇上最恨藩王、宗室掌权，我们削减应泰的俸禄、克扣他的军需，是在帮皇上削弱他的实力啊！皇上高兴还来不及，怎么会惩罚我们？’。”
崇治帝的脑海里像是有惊雷炸开。
他僵在椅子上，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
那些曾经被他忽略的细节、疑惑，此刻都被串联起来。
不止是那些官员如此揣测，连藩王们，也早已这般想了。
否则，应泰怎会只上两道折子便放弃？
后来他不再与皇帝通信，不是无话可说，而是他知道，说了也无用。
他脑海里闪过了靖北王的脸，当时北固城一直未能得到周边城镇的救援，就是因为他们习惯了，靖北王保护他们。
只要遇到什么战事，就躲起来等靖北王来救。
这也就导致后面北固城被围，靖北王一脉全部战死的事实。
而靖北王的妥协，仅仅是因为怕这些官员上折子说自己的坏话。担心皇帝不再信任自己。
原来，他对藩王的警惕，竟被官员们曲解成了“默许打压”。
原来，他想稳固皇权的心思，竟让宗室与朝廷之间产生了这么深的隔阂。
他闭上眼，良久，才缓缓开口，声音低沉，几近耳语：
“朕……若早知今日，当初便不该那般急着削藩。”
这是他能说出的，最接近“认错”的话。
但他不会下罪己诏，那是官员“自作聪明”，不是他的本意。
他也不会公开赦应泰，更不会向宗室低头。
他知道，辽阳之乱，根在朝堂失衡，
可若此刻为应泰平反，他辛苦压制的势力，将借着“正义”之名，卷土重来。
他不能容忍。
“李环。”他忽然开口，声音平静得可怕。
“传朕密旨，辽阳战事若终。应泰死后，给他平反。追赠太尉，厚葬宗庙，子孙袭爵。”
“可……若应泰投降，或被俘未死？”李环低声问。
皇帝目光如刀，“朕说‘应泰死后’。”
他顿了顿，声音轻得像风，“活着的‘反贼’，必须伏诛；死了的忠臣，朕可以追封。”
殿内死寂。
燕柳垂首，不敢言语。
过了一会儿，皇帝再次开口，声音已恢复平静。
“燕柳。你查出的这些人……涉及应泰的证据，暂且压下。”
“朕知道他们该死。”皇帝抬手，止住他的话，“但如今战事未息，辽阳未复，罢官会引起不必要的动荡。朕不能自乱阵脚。”
他扫过案上卷宗，“把涉及应泰军需、奏折、俸禄的证据，尽数封存，锁入内库。
除了你，除了李环，谁也不得查阅。”
燕柳心头一沉。
“那……其余证据？”他低声问。
“拿出去。”皇帝淡淡道，“克扣粮饷、倒卖军米、私吞工料的账册、供词、人证，挑最实的，最狠的，列成三案。”
燕柳：“陛下是想……？”
“朕给他们一条路。一个月内，将这七年所贪之银，尽数补入兵部火器司账上。补足者，暂免一死，抗命者……”
他目光森然：“即刻斩首，家产抄没，三族连坐！”