“儿臣明白。” 四皇子应下，退出乾清宫时，脚步都轻快了几分。
皇帝嘴角勾起一抹淡笑，“他倒是如意了，之前就想去岭南推行摊丁入亩，被我拒绝，让给了应元正。现在还是想去啊。”
李环也笑着，“殿下也是关心岭南的百姓。”
“他去也好。”皇帝轻啜一口茶，语气微松，“省得整日缠着他二哥，搅得新政不得安生。”
远在岭南的应元正也终于挨到了过年放假。
这次情况特殊，衙门须留人值守，应对突发情况。
值守者自愿报名，其余人则凑些银钱补贴，权作慰劳。
这样大家都没有怨言。
应元正回府后，就被告知了二皇子的婚事。
他心里百般的不情愿，柳墨言却告诉他。
“殿下不必亲自前往。王爷已命张长史携厚礼北上，这次您只消以‘灾情未稳，不可擅离’为由推脱即可。”
应元正长舒一口气，真是太好了，不用再死命奔波了。
可他还没彻底松懈，柳墨言又抛来一记惊雷。
燕蒲不见了。
应元正马上坐了起来，“不见了？”
“可以肯定他甩开了王府的监视，不知去了哪里。但肯定还在岭南境内。”
柳墨言说完还安慰他，“放心，重要地方都派了人布控。”
应元正眉头紧锁，“这样会不会更明显，如果他真的要找我们的破绽，只要跟着最近王府变动的人……”
“放心。”柳墨言笑了笑，“大隐隐于市。”
应元正突然想到了珠海的那间工坊。
那里既做燧发枪，也做普通的生意，不进到里面是看不出来的。
“那太好了，只是这人失踪，不知道还有没有继续给皇上送密信。”他松了口气。
柳墨言摇头，“不知道。如果没送，那皇帝肯定会派新的人过来。眼下，唯有静观其变。”
应元正谨慎地问了一句，“我们……没对他动手吧？”
柳墨言摇头，“自然没有。我们还没蠢到这个地步。”
“那要是他不小心死了，会不会怪在我们头上？”
这回，连柳墨言也沉默了。
等到他离开，应元正抬头看着屋顶。
‘系统，我有种不好的预感。’
【希望宿主的预感，不要灵验。】
‘……’
没过两天，皇帝那边的信到了。
意思和柳墨言说的一样：岭南初定，灾后维稳为重，世子不必入京，遣使贺礼即可。
得到皇帝的许可，他也就安心准备过年了。
除夕前几天，府里已悄悄挂起了红灯笼，透着几分年节的暖意。
小东儿等人终于找到他，想告诉他答案。
三人聚在应元正的书房，刘健手里攥着张折好的纸，一看便知是特意打了草稿。
他看着对面三人，问道：“你们互相有商讨过吗？”
三人互相看了一眼，还是小东儿回话。
“回世子，我们只大略说了说纳税的方向，没敢详细聊。
主要是每个人的想法差得不少，凭我们这点见识，怕争不出结果，倒不如各自把想法说给世子听，您来评判。”
应元正笑了笑，“那……谁先开始？”
“我！” 刘健立刻举了手，声音都比平时响了些。
他慌忙展开手里的草稿，清了清嗓子。
“我觉得，世子之前说的在理，税收确实应该大家都交，读书人和当官的也得纳税！
当然……皇族就不用了，那毕竟是天潢贵胄。”
他说着，偷偷抬眼瞥了应元正一眼。
见应元正只是平静地看着他，没什么表情，顿时像泄了气的皮球，腰杆都矮了一截。
但还是硬着头皮把草稿上的话念完：“不过读书人也不容易，要是真让他们和农户一样缴税，怕是会有怨言。
所以我想着，可以给他们减免些。
比如中了秀才的减一成，中了举人的减两成，但不能完全免，也不能给额外的优待，不然对百姓不公。”
念完，刘健赶紧把草稿折好攥在手里，紧张地等着应元正说话。
应元正没立刻点评，转而看向小东儿：“你呢？”
小东儿语气条理分明：“世子，我觉得该重点收商税。之前我跟您去珠海，见那些商船来来往往。
不管是咱们岭南的商户运丝绸、茶叶出海，还是外邦商人载着香料、象牙进来，一趟买卖赚的钱，比农户种十亩地还多。
他们到底交了多少税我们不知道，但从葡萄牙那边的态度来看。一定是笔可观的收入。”
他顿了顿，想起码头看到的异域商船，“所以我建议，设关税。
外邦商船进港，按货物的价值抽成，比如贵重的象牙、宝石抽一成，普通的香料抽半成。
咱们的商船出海，也按货物多少收些税，既不伤商户元气，又能攒下不少钱。”
应元正默默地点了点头，然后将目光看向最后一人。
喻容接收到他的目光，缓缓开口，“回世子，我也主张收商税。”
“我并没有去过珠海，但如今岭南商路渐通，商户也越来越多，若能把商税理顺，比只盯着农户的田赋要稳妥得多。
不过我想着，除了关税外，还可对城里的商铺按铺面大小、生意好坏定不同的税。
比如绸缎庄、银号的税，就该比杂货铺、豆腐坊高些，这样更显公允。”
三人说完，都齐齐看向应元正，眼神里既有期待，又有几分紧张。
应元正连连点头，“说的都挺好的，都有道理。”
他先点评刘健。
“刘健说的，我之前都说过了，但它的阻力也最大。
皇族仗着身份兼并土地、经营产业却分文不缴，用不了几代，就和现在没区别了。
你提的减免，也不能只看功名。
有的秀才家里良田千亩，有的举人却清贫度日，按功名定减免，反倒失了公允，该按‘家资’来算才对。”
刘健恍然大悟，连忙点头：“世子说得对！我光想着功名了，倒忘了家里有钱没钱才是关键！”
应元正转而看向小东儿，“你说的，是岭南眼下最该抓的财源。但阻力不在我们——而在葡萄牙人。”
“而且对于商品的估值，抽税标准，也需精细设计。”
最后他看向了喻容。
“你的想法更为具体，就是‘差别征税’的雏形。可行性相当高。”
应元正连连称赞他们，“你们的想法都对，有时候就是要这样集思广益。”
小东儿却微微皱起眉头，“……但我觉得，这里面只有喻容的想法能实现，我和刘健的阻力都太大了。”
应元正笑了笑，“没事的，又不是马上就要实施，讨论讨论并没有错。
这问题要是这么容易解决，各朝各代的皇帝，又怎会为此耗尽心力，甚至赔上江山。”
他轻轻转动脖颈，语气温和：“这话题不必到此为止。
接下来怎么落地，每个人都可以接着想、接着说。毕竟，这事与所有人都息息相关。”