应元正坐在县衙大堂中，与几位官员一边品茶，一边闲聊。
燕蒲并未加入这场谈话，而是独自坐在一旁，竖起耳朵仔细听着每一句话。
王刚与卢怀远二人只是机械地附和着，脸上堆笑，眼神中满是心虚和不安。
而秦厚则像是急于弥补自己的过错，一个劲儿地给应元正递茶添水，嘴上还不停地恭维。
“殿下英明神武，整顿吏治，百姓有福啊！”、
“卑职早就看不惯那些贪官污吏，只是一直苦于无人主持大局……”
应元正听得头皮发麻，都快受不了的时候，小东儿他们终于回来了。
只见他们带着人抬进来两个沉甸甸的大木箱。
申良平上前一步，拱手行礼，“大人，东西已全部带回，卑职已初步查验，应无遗漏。”
应元正满意地点点头，“诸位辛苦了，先回去歇息吧。”
他明显察觉到，当这两个箱子出现时，王刚、卢怀远与秦厚三人神情骤然紧张，脸色也明显变了。
待衙役们退下后，他立刻吩咐小东儿，“你去牢房看看陈茂彦那边的供词进展如何。”
接着，他转头看向申良平，“你说说，哪一箱是陈家与县衙及各级官员往来勾结的罪证？”
申良平毫不犹豫地指向应元正右侧的那个箱子，“回大人，这一箱为主，涉及所有往来账册、书信、契约等物证，都在此列。”
卢怀远闻言，猛地攥紧桌沿，指节发白。
他狠狠瞪向申良平，早知道是这么个狼心狗肺的东西，之前他就该建议将此人杀了。
王刚也终于压不住心头怒火，他强装镇定地上前一步，“大人，既然这份证据事关县衙，让申良平去核查，恐怕不够妥当。
万一有所疏漏，岂非影响大案公正？卑职以为，此项证据不可全信。”
应元正就知道，这些人不会轻易认命。
“王大人。”他缓缓开口，“申良平早在你来之前便主动交代了自己的罪行，并交出了大量证据。正是基于他的配合，我才愿意信任他。这都不让他去查，难道让王大人来？”
应元正往前一步，“那也行。我正好趁机查查，这箱子里有没有王大人的名字。若王大人与此事无关，自然值得信任。”
此言一出，王刚脸色骤变，像是被打中要害，整个人僵在原地。
应元正微微一笑，随即弯腰从箱中拿出最上面的一本册子。还没开口，身后的申良平便悄然搬来一把椅子。
刘健在一旁看得一愣，应元正也忍不住回头看了他一眼。
这个人也太有眼力见了。
他也没多说什么，只是点了点头，便坐下来翻阅册子。这一次，他刻意放缓了速度。
秦厚见状，赶紧出声，“大人，不如我们一起查看。”
应元正笑着摇头，“那倒不必了。这些内容不多，我一个人很快就能看完。”
秦厚疑惑地看向卢怀远，这内容叫不多？还能很快看完？
而卢怀远只知道应元正算术厉害，还不知道他读书也快。
燕蒲坐在一旁，神色平静，实则一直在观察。
他听过传言，说这位世子在内阁时，展现过惊人的记忆力与阅读速度，令诸位大臣瞠目结舌。
看着眼前的证据，应元正想借机试探一下这个燕蒲的底细。
“燕大人。”他忽然开口，“不知可否一同查看？”
燕蒲抬起头，淡淡回道：“卑职不敢。大人自行查阅便可，卑职并无参与审案之权。”
应元正很是纳闷，这人怎么一点都不上套呢？
如此谨慎，连一点话都不肯多说，怎么摸清他的情况？
就在这时，小东儿悄然返回，在他耳边低声禀报：“世子，那边还在记录。陈茂彦有些记不太清，还在慢慢回想。”
应元正点头：“让他慢慢想吧，我这边也得花些时间。”
“还有……”小东儿压低声音，“陈老太爷悄悄准备了一箱银子，说是送给世子。”
应元正眼前一亮，但很快暗了下去。
如果这里没有皇帝派来的人，他悄悄的收了就收了，但现在皇帝的人在这，他要怎么解释这笔钱的用途？
不可能是交给平南王吧，那皇帝还不恨死他；也不可能投入珠海的武器工坊，那要是发现不死定了。
【收下来，然后献给皇帝，显得你忠诚廉洁。】
应元正嘴角一抽。
‘还不如直接给皇帝，免得我亲手将白花花的银子送给有钱人，造孽啊！’
他缓缓起身，随后环视堂中众人，“各位大人，天色已晚，今日之事暂且到此为止。明早再议。”
几位官员彼此交换了个眼神，脚步迟疑，并未立即告退。
卢怀远率先开口，语气中带着试探，“大人，您不歇息吗？”
应元正重新坐下，目光不曾离开手中卷宗，“等我看完了就歇息。”
王刚干笑两声，“那我们便陪大人一同守着吧。岂有让大人为难，我们在一旁安睡的道理？”
应元正冷哼一声，抬眼扫过几人，“诸位好意，我心领了。但恕我直言，你们在不在场都没什么用。”
他语气一沉，“顺便，我也想给各位一个晚上的时间，好好想想。”
他轻轻敲了敲面前的箱子，“我相信。这里面的证据，恐怕牵扯到在座某一位……或者说，不止一位大人。”
“我倒是希望有人能主动站出来自首。可惜，我知道大家都还抱着侥幸。那我也懒得浪费口舌。”
他合上手中的册子，“今晚我就坐在这里，谁要是想通了，随时可以来找我。若是想不通，那明早，我会去找他。”
这番话落下，堂中一片死寂。
王刚眼神微动，悄悄向卢怀远递了个眼色。卢怀远会意，轻轻拉了拉秦厚的衣袖，三人低着头，默不作声地退出了正堂。
燕蒲站在一旁，目光追随着他们离去的背影，明显看出他们是打算另寻地方密谈。
但他发现，应元正对此毫不在意，依旧神色自若地翻阅着手中的证据。
于是他也索性不再多想，就坐在原地，没有离开。
应元正专心致志地查看证据。这一次，他翻页的速度极快，几乎是一目十行，连眼角都不曾抬一下。
燕蒲看着他，眉头微微皱起，他第一次见到有人能如此迅速地翻阅卷宗，不禁有些疑惑，这样真的看得懂？记得住？
同样感到震惊的还有申良平，他神情复杂，但一句话都没说。
刘健与小东儿则守在应元正身旁，按照应元正的要求，将他查阅完毕的证据按类别整理归档，动作利落而有序。
烛火摇曳，映照出应元正沉静的脸庞。