费若望拿着应元正给他的铅笔，连连感叹，“真是好用，也不用弄脏手。最妙的便是这橡皮，里面应该是用了树胶，动物毛之类的东西吧。”
应元正点头，“是的。”
费若望好奇地问：“什么时候开始销售？”
“还要过段时间吧，不过我只是帮别人改良，老板可不是我。”
费若望一愣，随即明白过来，大概是不便透露身份。
在应元正暴露出过人的天赋时，费若望曾试图探查他的背景，可惜一无所获。要么他的家世平平无奇，要么……远比他想象的更显赫。
而且应元正来这里这么久了，完全没有表现出要入教的意图，虽然该做的活动一个都没落下，但一说到入教，总是能被他巧妙避开。
费若望晃了晃手里的信件，“那这封信，我就帮你寄出去吧。收到你的礼物，李兴思必定会很高兴。”
“那可就太好了。”应元正笑着说。
“对了，你的学堂要建在哪里？”费若望找了个小箱子，将信件放进去。
应元正回答他，“现在还没定，范老师正在选址。”
“那要是建好了，请务必带我去看。”
“这是当然，随时欢迎您来。只是我以后会专注学堂那边的事，来这里的次数可能会减少。”
费若望表示理解，“只要你愿意，可以随时回来读书、交流，我们永远欢迎你。”
应元正感动的道谢，并表示自己依旧会为教堂捐款，如果他们遇到金钱方面的困难，也可以通知他，他会尽自己的绵薄之力。
这让费若望颇为意外，他还以为应元正不会再关心教堂的事了，毕竟他对宗教没有兴趣。
望着应元正即将离去的背影，费若望忍不住开口，“……等一下。”
应元正转身看着他，疑惑地问，“老师，怎么了？”
“跟我来。”费若望将他带到无人的房间，语气严肃地说，“你家在北方有生意吗？如果有，尽快转移吧。”
应元正一愣，怎么突然说起这个？等一下，北边……
“老师有收到什么消息吗？”
费若望缓缓摇头，不愿多说。应元正见状也不再追问，向他道谢后，便回了自家铺子。
‘北边，是后金吧？难道马上要打仗了？不过，传教士为什么会知道？’
【难道说虽然时间不同，但还是……】
‘难道说什么？’
【是这样的……】
平南王府的书房依然安静，平南王慵懒地侧躺在椅子上，丝毫看不出王爷应有的威仪。大安在一旁轻摇着扇子，手里拿着几封信件。
而他的手里已经有一封打开的信件了，只是他的表情却很复杂。
这封信是王海龙写给他的，详细汇报了最近的所有事务，包括福明岛的真实情况和几条极为重要的消息。
虽然他的心情好了一点，但还是不痛快。因为对方将去见应元正一事轻描淡写，一笔带过，仿佛这件事无足轻重。
从珠海回来后，他们便进行过彻查，但两人并未在明面上闹翻，无法大规模搜查，暗中的调查也未取得显着成果。
“这信来的可真晚。”平南王喃喃自语。
大安沉默地立在一边，没有说话。
平南王将手里的信件折叠起来，放在一旁的桌子上，然后伸出手问：“还有别的吗？”
大安立刻递上最上面的一封信，微笑道：“王爷，这是世子送来的信。”
平南王很意外，“哦？不是刚回来汇报过吗？正好，皇帝那边决定了二皇子的成婚日期，你回信时告诉他，让他自己安排时间回来。”
“是。”
平南王接过信，感觉里面有东西。打开一看，发现是一根细木条和一块奇怪的方块。
“这什么纸？”他摸着信纸，脸色不悦，“怎么连纸都买不起了？一会儿给他送些宣纸去。”
大安恭敬地应下。
平南王打开信纸，有些恍惚，字是他认识的字，但笔画粗细一致，用手指摸了摸，发现有黑色残留。
第二页是一幅简陋的图画，展示一个人握笔的姿势，虽然画得不精细，但能看清内容。
平南王来了兴致，吩咐大安拿来一把小刀，按照信中描述的方法操作。
大安吩咐外面的人将东西拿进来，然后接过盘子上的刀，亲自削起了铅笔。
平南王用手指指着他，“好哇，你都准备好了。”
大安将削好的铅笔递给平南王，“老奴得仔细检查给王爷的信件，可不能让毒物或者暗器伤了王爷。”
平南王笑着摇头，用铅笔在最后几页白纸上写写画画。发现字迹稳定不脱色，刚写完和写完很久是一个样子。
他越写越顺手，写了半页后，拿起一旁的橡皮将字全擦了。
“哟，这还真神奇。”大安感叹道。
平南王把铅笔递给大安，让他也试试。大安写了几个字，“确实好用。世子说他已经将制作方法给了顾承志，让顾家负责这件事。”
“这样也对，这东西虽然好用，但又不能打仗，也就是一些奇技淫巧。”
虽然平南王嘴上这么说，但大安还是从他勾起的嘴角，看出他心情很好。
“学堂也在顺利进行，世子真的很努力。”大安夸奖道。
“这个倒是要夸夸他。你让孙使问他，有什么想要的？”
“想要钱。”应元正看着刚刚从平南王府带回信件的孙使说。
孙使无奈地打量他，“世子，这也太笼统了吧。不知道的人还以为我亏待你了呢？”
“可我目前没什么想要的。”他想要吊死皇帝，可王爷也做不到啊。
“那……”孙使只能先放下这个话题，“王爷让我告诉你，二皇子明年八月要成婚，到时候你得回京参加婚礼。”
“又来？！”
孙使赶紧让他小声点，“二皇子这是第一次成婚，怎么能说‘又’呢？如果不是因为后金的威胁，今年就应该办的。”
看到应元正沉默，孙使只能安慰他，“世子，这几年前面几位皇子都会陆续成婚，作为世子，你必须回去参加这些仪式，这也是没办法的事。”
应元正听到这些事更烦了。可他的烦恼没有持续多久，因为一道消息震惊了所有人。
后金军队兵分两路南下，势如破竹，迅速攻占了最前线的防御据点东阳镇和重要的贸易枢纽宁边城，如今已兵临北固城下。
而这场战役进展如此迅速的关键，在于一种至关重要的武器。
红衣大炮。