大楚皇宫上空，萧雨眠绝美如谪仙的身影凌空而立，周身还散发着清冷而强大的气场。
下方，黑压压地半跪着一群身影，数量众多，他们虽极力收敛，但那森然魔气，依旧可见。
萧雨眠面无表情，目光淡然地扫过下方，这时薛东岳越众而出，双手捧着一卷契约文书，恭敬地递上。
他的动作沉稳，但眼眸仍旧微微低垂，萧雨眠接过那卷契约，神识略微一扫，便淡淡颔首，随即身形化作一道流光，消失在天际。
待萧雨眠离去，一名强者立刻快步走到薛东岳身旁，脸上写满了不甘，压低声音道：“长老！我们就这样投降了？签下这屈辱的契约？主上那边若是怪罪下来……”
他的话还未说完，便被薛东岳一记凌厉眼神狠狠瞪了回去。
那强者意识到失言，浑身一颤，连忙低下头：“属……属下失言！”
薛东岳目光扫过身后那一张张熟悉的脸，沉重地叹息一声：“主上？呵，魔族大军早已溃败，我们这些被留在这的，早已成了弃子！”
“若不签下这份契约，换取一线生机，难道真要带着所有族人魂飞魄散吗？我们还有别的退路吗？”
那名强者猛地抬起头，紧紧握拳：“可是长老！您可是入寂境巅峰的强者！我们这么多弟兄拼死一战，未必不能杀出一条血路！何必……何必如此？”
他环顾四周，声音带着悲愤，“世人皆言我魔族卑劣，为了活命什么都能做得出，如今我们这般摇尾乞怜，岂不是要坐实了这等污名！”
薛东岳缓缓摇头，眼神苍凉：“尊严？活着，才有资格谈尊严，想要活下去，有什么错？更何况……”
他抬头望了望萧雨眠离去的方向，语气中带着深深的无力，“你们也亲眼看见了，无极剑宫，又出了一位归真境的剑仙！那是怎样的存在？莫说我们这些残兵败将，就算是主上，现如今恐怕也难以招架！”
那强者依旧不甘，上前一步，急切地补充道：“但这份契约的条件实在太过严苛！不仅要接受大楚王朝永世监视，还要以人族龙脉之力镇压我等，令我等修为再难寸进！”
“最过分的是，契约明确规定，我们的后代子嗣，决不允许觉醒魔种！这……这是要绝了我们的根啊！长老！”
薛东岳闻言，脸上却浮现出异常平静，甚至带着几分释然的淡淡笑容，他抬手拍了拍那强者的肩膀：
“根？或许吧……但我，真的老了，经历了太多厮杀，见惯了生死，如今……只想惜命，也折腾不动了。”
“不觉醒魔种，又如何？我倒是觉得，若能抛却这身力量与宿命，像个最普通的凡人一样，生老病死，平平淡淡地度过余生，或许，也没什么不好。”
说完，他不愿再听任何劝诫或抱怨，径直转身，独自离开。
薛东岳来到一处不起眼的小屋前，小小的院落被打理得井井有条，种满了各色鲜艳的花卉，在阳光下生机勃勃。
一位腹部明显隆起，面容温婉秀美的妇人，正提着一个小巧的木制花洒，动作轻柔而仔细地为花朵浇着水。
薛东岳连忙快步迎了上去，刚刚的冷硬与疲惫瞬间消散无踪，取而代之的是几乎要溢出来的溺爱与紧张。
他小心翼翼地扶住妻子的手臂，语气温柔得：“哎呦，我的夫人，你怎么又自己出来浇水了？不是说了这些粗活等我回来做吗？”
美妇见他归来，眉眼间顿时染上欣喜，却故意微微嘟起嘴，带着几分娇嗔道：“哼，整日把我关在屋里，都快闷出病来了！你又是一天到晚不见人影，我还不能出来透透气？”
薛东岳连忙赔着笑，小心翼翼地搀扶着她往屋里走：“怪我，都怪我！夫人放心，从今日起，定当时时陪在你身边。”
自此，薛东岳仿佛真的彻底放下了过往的身份与力量，他与妻子如同世间最平凡的夫妻，每日里养花种草，携手在夕阳下的街巷散步，看着炊烟袅袅，听着市井人声。
他学着凡人的样子，为妻子描眉，陪她听曲，在她孕吐时手足无措地熬制汤羹，那段时光，是他漫长而灰暗生命中，偷来的一抹最温暖的色彩。
然而，这幸福的平静，在妻子临产的那个夜晚，被彻底击碎。
“不……不会的！怎么会这样？” 薛东岳惊恐地看着床榻上气息微弱，不断涌出鲜血的妻子，脸色惨白。
他猛地抬起颤抖的手，身为魔族，他对血液的感知本就敏感，他清晰地感受到，妻子流失的血液中，混杂着属于他的精纯魔气！
是他！
是他潜移默化地侵蚀了身为凡人的妻子！
是他害了她！
“是我……是我害了你啊！夫人！” 他噗通一声跪倒在床前，双手紧紧握住妻子冰凉的手，泪水不受控制地涌出。
然而，妻子却只是艰难地抬起手，温柔地抚摸着他的脸颊，轻轻为他拭去眼角的泪水。
她的目光中没有丝毫怨恨，只有浓得化不开的爱意与深深眷恋。
“夫君……不要哭……” 她的声音气若游丝，“照顾好……我们的孩子……也，也要照顾好……你自己……”
手臂无力地垂下，她最终在他的怀中，永远地闭上了眼睛。
薛东岳倚靠着冰封着薛息儿的坚冰，目光慈爱而痛苦地凝视着女儿被冻结的面容，继续诉说着：“那一刻，万念俱灰，我曾一度想要追随她而去。”
他顿了顿，“可是我不能，息儿，是我的妻子留给我在这世上最后的，也是最珍贵的礼物。”
李不言几人听得入神，就连一向清冷的刘子衿，也悄然收起了长剑，静静地立于一旁，默然聆听。
“后来呢？” 孟雪性子急，忍不住追问道，眼中已盈满了同情的水光。
“后来……” 薛东岳深吸一口气，继续讲述着。
随着薛息儿一天天长大，出落得越来越像他的妻子，只是薛东岳却在一次无意间的探查中，震惊地发现，女儿的天赋之高，远超他的想象。
她体内的魔种，竟在没有任何引导，甚至在刻意压制的情况下，自行孕育而生，而且那魔种之中蕴含的血气之庞大，令他这个曾经的入寂境巅峰强者都感到心惊。
但这并非喜讯，而是催命符！
当初一同投降的魔族旧部，并非全都安分守己，暗中仍有不少人心怀异志，对大楚的监视不满。
而大楚王朝本身，对于他们也始终抱有警惕，若在此时，被人发现他薛东岳的女儿，竟然违背契约，这个孩子，哪里还会有活路？
隐藏！必须不惜一切代价隐藏下去！
薛东岳开始疯狂地四处搜寻能够压制魔种气息的秘法，皇天不负有心人，他终究找到了一种上古流传的禁忌之术。
然而，此法代价极大，不仅需要耗费海量的天材地宝，更会持续损耗施术者的本源，而且效果并非永久，每隔一段时间便需重新加固。
为了换取维持秘法的资源，他已散尽了积累的所有财富，随后他将目光投向了东境杨家。
一场交易，薛东岳定期抽取自己已然不多的本源精血，辅以秘法，炼制成拥有奇效的曼殊丹，以此从杨家换取维持女儿身上封印所需的庞大资源。
这饮鸩止渴的行为，使得他本就因秘法反噬而衰落的实力，更是雪上加霜，一路跌落境界。
然而，即便如此，也只是延缓，而非根治。
直到这一年，薛息儿体内的魔气变得越来越难以控制，时常因魔气失控外溢而陷入昏厥。
薛东岳明白，普通的压制手段已经无效，他必须寻找一个彻底解决的方法。
他的目光，投向了瑶池圣地。
瑶池，传说是天下至清至净之地，拥有洗炼神魂，净化躯体的无上神力，更对一切邪祟魔气有着天生的克制作用。
或许，那里是拯救女儿最后的希望！
所以，在得知有瑶池弟子出现在天观城附近时，他才会刻意制造机会接近孙熹和孟雪，本想借此打探消息。
只是他万万没想到，孙熹对于魔族的执念如此之深，竟死死纠缠不放，让他好不容易才脱身回家，家中又迎来了李不言和杨空秋这两位不速之客。
薛东岳将目光缓缓转向李不言，那布满皱纹的脸上竟艰难地挤出温和的笑意：“不过，李少宫主，老朽也要谢谢你。”
他的声音愈发虚弱，“你真的是一个心地纯善的孩子，当你明知危险，却依旧选择挡在息儿身前，愿意保护她的那一刻，老朽心中，真的是无比感激。”
李不言沉默着，消化着这巨大的信息量，半晌，才缓缓开口，声音低沉：“所以后来的那一幕，是你故意演给我们看的？”
薛东岳缓缓地点了点头，再一次艰难地转过头，深深地凝视着冰雕中女儿，目光中充满了心疼与愧疚，声音哽咽：
“若非被逼到绝路，天下间，又有哪个父亲会忍心如此伤害自己的骨肉啊……”
李不言眉头紧锁，脸上写满了不解，他上前半步追问道：“理由呢？你为什么要这么做？”
薛东岳却缓慢而沉重地摇了摇头：“李少宫主啊，你的赤子之心，难能可贵，但是在这个弱肉强食，人心叵测的世界上，过分的善良有时候，并非是一件美好的事。”
“它甚至可能会在你不经意的时候，成为刺向你自己的利刃，会害了你的。”
他见李不言抿紧嘴唇，依旧固执地看着，便喘息了几下，继续解释道：“对比起你的善，老朽将更多的希望，寄托在了另一边。”
李不言眸光一闪，明悟些许：“你说的是孙熹？”
薛东岳肯定地点头，眼中闪过无奈：“那孩子，执念太深，恨意入骨，他对魔族的仇恨，会让他对我恨之入骨。”
“这份恨，会成为驱使他行动的动力，但同时也是一把无形的枷锁。”
他微微停顿，仿佛在组织语言，“这把枷锁，会悄悄地勒紧他的判断，束缚他的选择，他会开始执着于完美的结局，就像欣赏一幅绝世名画，少宫主您或许只会赞叹它的美好，而他却会为了画卷角落一点微不足道的，甚至可能不存在的污渍而焦虑发愁，甚至不惜代价想要将其修正。”
“他会执着于要彻底粉碎我这个魔头的所有阴谋，而在这个过程中，顺带拯救我那无辜的女儿，便会成为他证明自己胜利的一部分。”
听完这番剖析，整个曼殊沙华花海都陷入了一片死寂。
所有人都沉默着，陷入了复杂的沉思，尤其是李不言，他怔怔地站在原地，脑海中回荡着薛东岳的话语，只觉得一股沉重感压在心头，让他一时之间，竟说不出任何话来。
薛东岳卸下了重担，彻底地松了最后一口气，倾尽一生隐秘，道尽半世挣扎，随之而来的，是那无边无际，将他彻底淹没的疲惫与虚弱。
三十年前，他签下了一份屈辱的契约，只为在种族溃败后苟全性命。
然而，爱妻的离世，却让这份用尊严换来的生，变得如同煎熬，生不如死。
可命运弄人，他又无反顾地，签下了另一份更加沉重，更加无条件的契约。
一份名为爱的契约。
为了这份契约，他耗尽了修为，散尽了家财，背负了骂名，用尽了心机，直至油尽灯枯。
他再也支撑不住，残破的身躯彻底瘫软在地，暗红的鲜血自他身下汩汩涌出，浸染了身下那片如火如荼的曼殊沙华，让那凄艳的红色，变得更加绚丽，也更加刺目。
“不言，” 叶天恒背过身去，他的声音平静无波，听不出丝毫情绪，“选择权，在你。”
李不言缓缓闭上了双眼，胸膛剧烈地起伏着。脑海中闪过自己一路走来的所见所感。
片刻后，他猛然睁开双眼，眼神已然变得坚定而清澈。
他向前，稳稳地踏出了一步。
身后孟雪的手轻轻拽了一下他的衣角，但最终，她还是缓缓松开了手。
刘子衿的目光也落在李不言身上，两人视线在空中交汇，片刻后，刘子衿微微颔首。
李不言不再犹豫，一步步走到了奄奄一息的薛东岳身旁。
他手腕一翻，“锃”的一声，长剑出鞘，寒光映照着他坚毅的侧脸。
他看着地上这个为了女儿付出一切、行将就木的老人，深吸一口气，眼神一厉，体内灵力奔涌，悍然挥剑！
一缕轻柔的清风，拂过冰封着薛息儿的厚重玄冰。
“咔嚓！”
坚冰应声而碎，化作漫天晶莹，如同星辰般洒落。
而被冰封在内的薛息儿，周身狂暴的魔气似乎暂时平复，身体却毫发无伤，软软地倒伏在花瓣之中。
“其实……” 李不言收剑而立，目光平静地看着气息奄奄的薛东岳，“我还是觉得，在这个世界上，应该选择相信善良的人。”
薛东岳迷离的，即将涣散的目光，艰难地扯动了一下，最终凝固成安然。
“是……吗……” 他用尽最后一丝气力，缓缓地、永远地闭上了眼睛，“那就……拜托您了……”
曼殊沙华，传说中的冥界之花。
天上之花，见者离苦，所以世人皆言，见此花，亦象征着离别与悲伤，它常盛开在坟茔侧与河岸边，花开如血，叶落无痕，似梦似幻。
但李不言知道，这种花，其根茎花叶皆可入药，亦是炼制某些高阶丹药的珍贵灵植，蕴含奇异生机。
它并非只代表死亡与终结。
它更是信物，是寄托。
它总是盛开在稻谷金黄还有祭祖祈福的时节。
它代表的，是逝者的护佑与生命的归来，是跨越生死界限的思念与承诺，是生命的顽强延续，而非冰冷的死亡终点。
看那无边花海，它们依旧在幽暗中炽烈地燃烧着，绽放着火焰般的光彩。
心火不灭，信念长存，生命的故事，便将如此，生生不息，轮回不止。