黑风坳的惊魂如同一个突兀的休止符，强行打断了旅程的沉闷。商队带着劫后余生的庆幸与失去同伴的阴霾，终于在三日后，抵达了云州边界的第一座大城——抚远城。
相较于青州城的古朴与因城隍庙事件残留的压抑，抚远城展现出的是一种截然不同的、带着边贸气息的喧嚣与活力。高大的城墙饱经风霜，城门口车马络绎不绝，身着各色服饰、口音混杂的商旅、脚夫、镖师穿梭如织。空气中弥漫着香料、皮革、马粪以及各种食物混杂的复杂气味，充满了粗粝的生机。
然而，在这看似蓬勃的生机之下，苏晚敏锐地捕捉到了一丝与青州城相似的、不易察觉的暗流。街角巷尾，偶尔能看到一些行人腰间或颈间佩戴着形制与青州平安符略有不同、但能量波动却隐隐相似的护身符。一些商铺的招牌上，刻画着扭曲的、不易察觉的隐秘符号，散发着微弱的异常能量。
这座城，同样被某种无形的力量渗透着，只是形式更加隐蔽，更加……商业化。
商队在城中最大的“悦来客栈”落脚。一路的疲惫与惊吓让大部分伙计和护卫都迫不及待地想要休息放松。苏晚被安排在一间位置相对僻静的上房。
她刚安顿下来，房门便被敲响。门外站着的是林镖头。
“姜姑娘，”林镖头依旧是那副沉稳精干的模样，但眼神中少了几分之前的纯粹审视，多了几分探究与凝重，“黑风坳之事，多谢姑娘援手。林某行走江湖多年，看得出姑娘并非寻常女子。”
他开门见山，显然不打算再绕圈子。
苏晚心中微凛，知道那日情急之下的出手，终究引起了这位老江湖的深度怀疑。她面上不动声色，依旧维持着柔弱的外表：“林镖头言重了，民女只是侥幸，家传之物恰有些驱邪之效罢了。”
林镖头深深看了她一眼，没有继续追问那“家传之物”，而是话锋一转：“姑娘此行至云州，真是为了投亲？”
“是。”苏晚点头，将陆绎安排好的说辞抛出，“家母有一远房表亲在云州城经营绸缎庄，多年未联系，此次前来，也是想碰碰运气。”
林镖头不置可否，从怀中取出一枚造型古朴、泛着金属冷光的令牌，递给苏晚。“这是‘震远镖局’的客卿令牌。姑娘于商队有恩，林某无以为报。在云州地界，若遇寻常麻烦，凭此令牌到任何一家震远镖局的分号，或可得些照应。”他顿了顿，意有所指地补充道，“云州水深，姑娘……多加小心。”
说完，他不再多言，拱手一礼，转身离去。
苏晚握着那枚沉甸甸的令牌，上面“震远”二字铁画银钩，透着一股江湖草莽的豪气与信誉。林镖头此举，是报答，是结个善缘，或许……也是一种更隐蔽的监视，想看看她这个“不寻常”的女子，在云州究竟会掀起怎样的波澜。
她将令牌收起。无论如何，多一条可能的信息渠道，总不是坏事。
在客栈休整了一日，苏晚决定开始行动。陆绎给她的任务是探查与“幽冥”、“祭祀”、“永生”相关的异常。她首先将目标锁定在了伙计口中那个邪门的“逍遥阁”。
抚远城西区，是烟花柳巷、赌坊酒肆汇聚之地，白日里便透着一股慵懒又浮躁的气息。苏晚换了一身不起眼的灰色布裙，用系统兑换的简易易容材料稍稍改变了肤色和眉眼细节，让自己看起来更像一个寻常的市井妇人，悄然来到了逍遥阁所在的街巷。
逍遥阁并非想象中那般张扬，它坐落在一片看似普通的宅院之间，门脸不大，朱漆大门紧闭，门前甚至连个迎客的龟公都没有，只有两个穿着黑色劲装、眼神冷漠、太阳穴高高鼓起的壮汉如同门神般分立两侧，气息沉凝，显然是练家子，而且修为不弱。
这做派，不像开门做生意的青楼，倒更像某个神秘势力的据点。
苏晚没有靠近，只是在远处找了个茶摊坐下，要了一碗粗茶，灵魂感知力如同无形的丝线，小心翼翼地探向那座宅院。
然而，她的感知刚一触及逍遥阁外围，便如同撞上了一堵无形而坚韧的墙壁，被牢牢阻挡在外！那墙壁并非纯粹的能量结界，更像是由无数混乱、扭曲、充满了各种欲望与负面情绪的精神碎片交织而成，污秽而强大，强行探查只会引火烧身。
好严密的防护！这逍遥阁，果然不简单！
她不敢强行突破，只能通过观察进出的人来获取信息。整整一个下午，逍遥阁那扇大门只开启了三次。一次是几个穿着华贵、但眼神浑浊、脚步虚浮的富商模样的人，被一个面容妖娆、眼神却冰冷如同毒蛇的妇人迎了进去；一次是一个身着黑袍、看不清面容、周身散发着阴冷气息的神秘人，直接推门而入，两个守门壮汉竟躬身行礼；最后一次，则是一个穿着官服、品级似乎不低的中年男子，左右张望后，鬼鬼祟祟地快速闪入门内。
官、商、神秘人……这逍遥阁背后牵扯的势力，恐怕盘根错节。
就在苏晚准备放弃今日的蹲守，明日再想办法时，逍遥阁的侧门忽然打开，两个杂役模样的人抬着一个用草席紧紧包裹的长条状物体走了出来，那形状……与她在黑风坳雾气中看到的、被掳走的伙计身形相似！而且，草席的缝隙中，隐约渗出一丝暗红色的血迹！
他们要将“货物”运走！
苏晚心中一紧，立刻放下茶钱，悄然跟了上去。
那两个杂役显然对路径极为熟悉，抬着那沉重的包裹，专挑人迹罕至的小巷穿行，动作麻利，眼神麻木，仿佛在做一件寻常的工作。
苏晚远远缀在后面，凭借着潜行技巧和灵魂感知，勉强没有跟丢。七拐八绕之后，那两个杂役竟将包裹抬到了城西的……义庄！
抚远城的义庄比青州城的更加破败阴森，墙体斑驳，大门歪斜，空气中弥漫着浓郁的尸臭和香烛纸钱燃烧后的怪味。
杂役将包裹抬进义庄院内，随意地扔在角落里一堆类似的草席包裹旁，便如同完成任务般，头也不回地快步离开。
苏晚隐匿在义庄外一棵枯树后，看着院内那堆积如山的草席包裹，心中寒意陡生。这些……难道都是“逍遥阁”处理掉的“废弃物”吗？他们究竟残害了多少人？
她强忍着不适，灵魂感知小心翼翼地探入义庄内部。除了浓烈的死气和怨念，她再次捕捉到了那一丝熟悉的、与城隍庙邪力同源、却又更加精纯古老的异常能量波动，它如同一个无形的漩涡，正在缓慢地吸收、转化着此地弥漫的死亡与怨念之力！
这义庄，不仅仅是一个堆放尸体的地方，更是一个……能量收集与转化的站点！
就在她全神贯注感知那能量漩涡的核心时，一个冰冷沙哑的声音，毫无征兆地在她身后响起：
“小姑娘，看够了吗？”
苏晚浑身汗毛瞬间倒竖！她猛地转身，只见一个穿着义庄看守服饰、身形佝偻、满脸褶皱如同老树皮的老者，不知何时已悄无声息地站在了她身后，一双浑浊的眼睛正死死地盯着她，嘴角咧开一个诡异的、没有任何笑意的弧度。
他是什么时候出现的？她竟然毫无察觉！
老者身上没有任何强大的能量波动，就像个普通的行将就木的老人，但苏晚的灵魂却在疯狂预警！这个人，极度危险！
“我……我迷路了，这就走。”苏晚压下心中的惊骇，做出惶恐的模样，转身欲走。
“迷路？”老者嘿嘿低笑起来，那笑声如同夜枭啼哭，令人毛骨悚然，“来了，就别走了……正好，还缺一个‘引子’……”
他伸出干枯如同鸡爪的手，缓缓抓向苏晚的肩膀，动作看似缓慢，却带着一种封锁空间的诡异力量！
苏晚瞳孔骤缩，知道无法善了，体内“净化的祝福”瞬间运转到极致，正准备不顾一切反击——
“住手！”
一声清冷的低喝，如同冰珠落玉盘，骤然响起！
一道月白色的身影，如同谪仙临尘，悄无声息地出现在义庄破败的墙头之上。
陆绎。
他负手而立，目光冰冷地俯视着下方的老者，周身那内敛的剑意如同即将出鞘的绝世凶器，牢牢锁定了对方。
“动她，你试试。”