彻底掌控了辽西镇，刘云终于迎来了他穿越以来最长也最安稳的一段发展时期。
他就像一个不知疲倦的工匠，开始按照自己的意志，精心地雕琢着他手中这支日益庞大的军队和这片日益繁荣的领地。
他将从毛文龙那里接收过来的数千残兵和从各卫所抽调来的那些“精锐”全部打散，与自己的青石堡旧部混编。
然后用最残酷的训练和最诱人的奖赏，将他们身上那属于旧军队的所有懒散、油滑和暮气都一点点地磨掉，再将忠于他王大贵的新的灵魂注入进去。
同时，他也没有忘记与范家的“合作”。他利用自己手中那绝对的武力和范家那遍布天下的商业网络，将青石堡打造成了一个连接关内与关外的最大商品集散地。
南方的丝绸、瓷器、茶叶，草原的战马、皮货、药材，都在这里汇聚流转，为他带来了源源不断的巨额财富。
有了钱，有了兵，有了地盘，刘云在辽西俨然已经成了一个名副其实的国中之国。就连远在广宁的熊廷弼，也对他这种日益坐大的势头无可奈何，只能捏着鼻子默认了他这个“辽西王”的存在。
……
这天，刘云正在校场检阅他那支新成立的千人重甲骑兵。
这支骑兵是他用从蒙古人手里换来的最神骏的战马，和从范家手里买来的最坚固的精铁，以及他从后世记忆中扒拉出来的欧洲胸甲骑兵的理念，所打造出来的一支堪称移动堡垒的王牌部队。
每一个士兵都人马俱甲，手中的武器是长达四米的重型骑枪和专门用来破甲的重型马刀。他们一旦发起冲锋，其威力足以碾碎这个时代任何一支敢于阻挡在他们面前的军队！
就在刘云志得意满地欣赏着自己的杰作时，一个意想不到的信使来到了青石堡。那是一个风尘仆仆的蒙古汉子，他带来了察哈尔部大汗林丹汗的亲笔信，和一个让刘云无法拒绝的“邀请”。
林丹汗邀请他即刻启程前往察哈尔王帐，参加他与科尔沁部联合举办的“草原盟会”，并且履行他之前的承诺，正式迎娶他的女儿布木布泰。
这个消息像一块巨石，打破了刘云那平静的心湖。
他知道，自己该去兑现那个在草原王帐里许下的血色盟约了，也该去面对那个他一直试图回避的情感纠葛了。
“大人，”聚义厅里，李如松等人全都露出了担忧的神色，“这会不会又是一个陷阱？那科尔沁部可是建奴的走狗，林丹汗怎么会跟他们联合举办盟会？”
“是啊，大人。”张敬也附和道，“您现在身份不同往日，一举一动都牵动着无数人的目光。就这么轻易地以身犯险，实在不妥啊。”
“不妥也得去。”刘云摇了摇头，眼中闪过一丝深邃的光芒，“林丹汗这是在向我传递一个信号。
他在告诉我，他需要我，需要我手中的军火和粮食。也在用布木布泰来提醒我，我们之间还有一个未完成的交易。”
“如果我这次不去，那我们之间那好不容易才建立起来的脆弱联盟就会彻底破裂。到时候，我们在辽西就会彻底陷入孤立无援的境地。”
他知道，这一趟他非去不可。
……
当晚，刘云来到了苏瑾儿的房间。这是自那次“坦白”之后，他第一次主动来找她。
房间里依旧点着那盏熟悉的昏黄油灯。苏瑾儿正坐在灯下，低着头默默地缝补着一件士兵的冬衣。她的脸上没有了当初的哀怨和绝望，只剩下一种如同古井一般波澜不惊的平静。
“我要走了。”刘云缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默，“去草原，去娶她。”
苏瑾儿那穿针引线的手微微顿了一下，但很快又恢复了平稳。她没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛在听一件与自己毫不相干的事。
刘云的心像被一根针狠狠地扎了一下。他宁愿她哭，宁愿她闹，也不愿看到她这副心如死水的样子。
“瑾儿……”他走上前，想去握住她的手，却被她不动声色地躲开了。
“将军，”她抬起头看着他，眼中没有一丝波澜，“还有别的事吗？如果没有，就请回吧。我还要赶在天亮之前把这些冬衣都缝好，弟兄们在外面站岗，冷。”