磐石基地内部，因小七的预警和传感器捕捉到的遥远信号而弥漫开一股前所未有的凝重。然而，外部的危机已不容他们细细品味这份对未知的恐惧——铁腕的报复，如同预料般迅猛而酷烈地到来了。
首先遭殃的是基地外围那些伪装和隐蔽的侦察哨所与传感器节点。几乎在雷峰小队成功干扰节点塔后的数小时内，多个哨所便遭到了精准而猛烈的打击。并非大规模部队强攻，而是由那种新型轮式机器人和少数精锐改造士兵组成的猎杀小组，利用高速机动和强大的侦测能力，逐一拔除基地的“眼睛”和“耳朵”。有些哨所甚至连警报都未能发出，便从监控屏幕上彻底消失。
“他们在清除外围，为总攻扫清障碍。”雷峰的声音透过仍有杂音的加密频道传来，他带领的分散小组尚未完全摆脱追兵，但凭借对地形的熟悉和基地“回声”系统的掩护，暂时稳住了阵脚，“动作很快，很专业。”
苏婉站在指挥台前，面沉如水。地图上，代表己方外围设施的光点正一个接一个地熄灭，而代表敌人大部队的红色箭头，正从多个方向，如同合拢的巨钳，缓缓指向基地核心区域。铁腕显然不打算给他们任何喘息之机。
“启动‘绝境壁垒’协议。”苏婉的声音冷静得没有一丝波澜，下达了基地最高等级的防御指令。
刹那间，磐石基地这座沉寂的钢铁堡垒，彻底苏醒并露出了它的獠牙。
嗡鸣声中，基地主体结构外部，厚重的复合装甲板层层滑开，露出下面密密麻麻的自动防御炮塔和导弹发射井。经过杰克团队优化的新型能量屏障不再维持低功耗的“隐身”状态，而是全功率展开，淡蓝色的光膜变得前所未有的凝实，表面流淌着因能量过载而产生的细微电弧。
所有非战斗人员被要求进入地下掩体。战斗人员则按照预定方案，进入各自防御岗位。通道内回荡着急促而有序的脚步声和武器检查的金属碰撞声，紧张的气氛几乎凝固，却又透着一股背水一战的决绝。
杰克团队全员进驻核心控制室，实时监控能量屏障的负载和敌方能量信号，准备随时应对技术层面的攻击。青木长老则坐镇医疗中心，他的存在本身就能稳定人心，同时准备应对可能出现的、超越常规武器伤害的情况。
小七没有去掩体。她站在指挥室一角，闭上双眼，将全部的感知力向外延伸。她不再试图连接遥远的林默，而是专注于捕捉逼近的敌人散发出的“情绪场”——那冰冷的杀意、机械般的执行意志，以及……隐藏在其下的，一丝被强行压抑的、属于被改造前的生命的恐惧与痛苦。她在寻找，寻找这支冷酷大军中，可能存在的、哪怕最微小的破绽或波动。
“敌方先头部队已进入可视范围！”了望塔传来报告。
透过观测屏幕，可以看到地平线上扬起了漫天雪尘，一支由重型装甲车、双足步行机甲以及大量改造士兵组成的混合部队，正以战斗队形缓缓逼近。队伍上空，还有数架“金属蝙蝠”侦察机在盘旋。
没有警告，没有通牒。
当第一辆装甲车进入射程的瞬间，基地外围的自动炮塔喷吐出愤怒的火舌！
战斗，瞬间爆发！
能量光束与实体炮弹如同疾风骤雨般向基地倾泻，撞击在淡蓝色的能量屏障上，炸开一团团耀眼的光晕和涟漪。屏障剧烈地波动着，但顽强地支撑住了第一波饱和攻击。
基地的防御武器也全力开火，试图阻挡敌人前进的步伐。爆炸的火光与硝烟顿时笼罩了基地外围的区域。
然而，铁腕的攻势如同潮水，一波猛过一波。更令人担忧的是，杰克发现，敌人并非盲目攻击，他们的火力似乎在有意识地测试和消耗能量屏障的不同区域，寻找着最薄弱的环节。
“他们在进行攻击性解析！”杰克喊道，“想用高强度攻击来暴力破解我们的屏障结构！”
苏婉紧盯着屏幕，她知道，仅仅被动防御，能量屏障迟早会被耗尽或被找出破绽。
“雷峰，”她接通了仍在外的雷峰的频道，声音透过炮火的轰鸣传来，“你们还有能力，从背后给他们一下吗？任何形式的骚扰，分散他们的注意力！”
通讯那头是短暂的沉默，随后传来雷峰粗重的喘息和坚定的回答：“明白！我们会想办法！”
绝境之中，磐石基地化身为最坚固的壁垒，迎接它建立以来最严峻的考验。而在壁垒之外，更遥远的黑暗中，那些被“火把”吸引而来的目光，依旧冰冷地注视着这片突然变得喧嚣的土地。