午夜的集市陷入了短暂的沉寂，白日的喧嚣被偶尔响起的鼾声和守夜人低沉的交谈所取代。只有风声穿过破损的建筑，发出呜咽般的低鸣。残缺的月亮在云层中时隐时现，给大地投下斑驳而模糊的光影。
旧水塔矗立在集市边缘，锈蚀的钢铁骨架在夜色中如同一个沉默的巨人。阿雅如同真正的幽灵，借着阴影的掩护，悄无声息地接近水塔底部。她没有走楼梯，而是利用水塔外壁的锈蚀凸起和裂缝，如同壁虎般灵巧地向上攀爬，最终伏在水塔顶部平台边缘的阴影里，与黑暗融为一体。
在她耳中的微型通讯器里，传来杰克压低的声音：“无人机就位，高空视野清晰。水塔周边暂无异常。克罗宁和里奥已在预定位置隐蔽。”
“收到。”阿雅用几乎无法察觉的气音回应。她的目光如同最精密的扫描仪，仔细检查着水塔顶部平台的每一个角落。除了锈蚀和鸟粪，空无一物。
时间一分一秒过去。当月亮再次被浓云彻底遮蔽时，一个瘦小的身影终于出现在水塔下方。他警惕地左右张望，然后才开始沿着吱呀作响的楼梯向上爬。正是白天递纸条的那个“老鼠”。
他爬上平台，有些不安地搓着手，在平台中央站定，似乎在等待。
阿雅没有立刻现身。她在阴影中又观察了两分钟，确认对方是独自一人，且没有携带明显武器，身上也没有异常的能量反应（通过里奥在远处确认）。
“你来了。”阿雅的声音突然从“老鼠”身后的阴影中传出，平静无波。
“老鼠”吓得浑身一哆嗦，猛地转身，看到如同从黑暗中凝结出来的阿雅，脸上露出惊惧之色。“你…你什么时候…”
“说正事。”阿雅打断他，语气不容置疑，“你是谁？为什么找我们？”
“老鼠”咽了口唾沫，稳定了一下情绪，语速飞快地说：“我叫‘小指头’，就是个跑腿的，混口饭吃。找你们…是因为我看得出来，你们不一般，而且跟‘血狼’不是一伙的。”
他顿了顿，继续道：“‘血狼’那群疯子，最近几个月像换了个人，更狠，也更…邪门。他们以前只是抢东西，现在好像是在找什么东西，具体我不清楚，但跟他们接触过的人，很多都莫名其妙消失了。那个‘碎骨’以前虽然狠，但没现在这么…像头真正的野兽。”
“说石头的事。”阿雅提醒他。
“对，石头！”小指头连忙点头，“那石头是独眼从个快死的家伙那收的，没错。但独眼没全说。那快死的家伙，爬出裂谷的时候，不止带了石头，还胡言乱语说…说在下面看到了‘会走路的金属’和‘睡着的神’！”
会走路的金属？睡着的神？这很可能指的是守护者73和外星幸存者！阿雅心中一震，但面上不动声色。
“然后呢？”
“‘血狼’买走石头后，我偷偷听到他们喝酒时吹牛，”小指头压低声音，带着恐惧，“他们说…‘博士’对这东西很感兴趣，说这是什么…‘混沌碎片’，能让人变得更强，但也会让人发疯。他们好像在收集这种东西，说是为了…为了制造什么‘真正的武器’来对付南边的‘红雾’。”
混沌碎片！真正的武器！对付红雾（收割者）？
这个消息让远程监听的苏婉和杰克都皱紧了眉头。这个“博士”竟然在研究并试图利用“收割者”的同源能量？这无异于玩火自焚！
“博士是谁？在哪里？”阿雅追问。
“不知道，真不知道！”小指头连连摆手，“‘血狼’把他藏得很深，可能在他们老巢‘狼穴’，但那地方没人知道具体在哪，据说在西边的沙漠深处。我只知道，‘博士’不是我们这样的人，他…他很神秘，据说懂很多旧时代的科技，甚至更厉害的东西。”
就在这时，里奥急促的声音在通讯器中响起，带着预警：“有人靠近！三个…从西边来的…能量特征…和‘血狼’一样！很混乱！”
几乎同时，杰克的声音也响起：“无人机发现三个热源正在快速接近水塔！是‘血狼’！”
小指头脸色瞬间惨白：“他们发现我了！肯定是独眼那个混蛋告密！”
“走！”阿雅当机立断，一把抓住小指头的胳膊，不等他反应，就带着他直接从水塔平台另一侧跃下，在下落过程中利用水塔外壁的突出物几次缓冲，稳稳落地，然后迅速拖着他钻入旁边的废墟阴影中。
他们刚离开，三个“血狼”成员就骂骂咧咧地冲上了水塔平台，发现空无一人后，愤怒地踢打着锈蚀的栏杆。
“妈的！让那老鼠跑了！”
“肯定有人接应！搜！”
克罗宁和里奥在隐蔽点看着“血狼”四处搜索，屏住呼吸。里奥能清晰地感觉到那三人身上散发出的、与那块石头同源的、令人不适的混乱波动。
阿雅带着惊魂未定的小指头，利用对地形的快速判断和卓越的潜行技巧，有惊无险地绕开了搜索圈，与接应的克罗宁和里奥汇合，然后迅速撤离，返回了伪装的“猛犷”车。
车内，小指头瘫坐在地上，大口喘气。
“谢谢…谢谢你们救了我…”
苏婉看着他，沉声问道：“你为什么要冒险告诉我们这些？”
小指头抬起头，眼中带着一丝罕见的真诚和恐惧：“因为我怕死…更怕变成他们那样的疯子…‘血狼’已经疯了，那个‘博士’更可怕…我看得出来，你们是正经找活路的人。我只希望…如果你们以后能对付他们，别…别让这片地方彻底变成地狱。”
他提供的消息零碎却关键，印证了团队的许多猜测，也揭示了新的巨大威胁——一个正在主动研究并试图掌控混沌力量的疯狂科学家“博士”，以及被他武装起来的“血狼”。
带着沉重的心情和新的情报，团队必须重新评估他们的路线和策略。南方之路，似乎更加危机四伏了。