晨曦刺破云层，将金辉洒满青玄门连绵的山峦。然而今日的晨曦，却似乎与往日不同，空气中弥漫着一股躁动不安的炽热，连山间流转的云雾都显得急促了几分。
当——当——当——
三声洪亮悠远、不同于平日晨钟的钟鸣，自主峰天枢峰顶骤然响起，声浪滚滚，传遍宗门每一个角落，清晰地送入每一位弟子的耳中。
“宗门召集钟？！”正与林风一同走向杂物殿的李铁猛地停下脚步，侧耳倾听，脸上先是茫然，随即猛地爆发出难以置信的狂喜，“是三响召集钟！林师兄！是宗门小比！三年一度的外门小比要开始了！”
他激动得一把抓住林风的胳膊，用力摇晃，声音都变了调。
林风脚步一顿，抬头望向钟声传来的方向，眼眸深处闪过一丝极快的波澜，随即恢复平静，甚至恰到好处地流露出几分与李铁相似的、带着懵懂的惊讶：“宗门小比？”
“对啊！小比！前十名不仅有丰厚奖励，还有可能被内门的师长们看中，提前收录为内门弟子啊！”李铁兴奋得满脸通红，手舞足蹈，“机会！林师兄，这是我们鱼跃龙门的大好机会！终于等到这一天了！”
周围的其他弟子也早已炸开了锅。所有前往杂物殿、演武堂、或者正在从事杂役的弟子，无论修为高低，此刻都停下了手中的活计，脸上交织着激动、紧张、渴望与不安。窃窃私语声迅速汇聚成喧嚣的浪潮，席卷了整个外门区域。
“肃静！”
一个威严的声音如同闷雷般在空中炸响，压过了所有的嘈杂。只见一位身穿执事黑袍、面容肃穆的中年修士，不知何时已立于杂物殿前的石台之上，目光如电，扫视下方骚动的人群。正是执法堂的吴执事。
所有弟子瞬间噤声，齐齐躬身行礼，但空气中那沸腾的期待感却几乎要满溢出来。
吴执事目光扫过众人，沉声开口，声音清晰地传入每个人耳中：“宗主法旨：三年一度外门小比，将于一月后正式举行！凡我青玄门外门弟子，皆可报名参与！”
“小比前十名者，赏下品灵石三百块，凝元丹三瓶，并可获赐黄阶中品功法或术法一门！”
“前三名者，额外赏赐筑基丹一枚，并可入藏经阁二层选取秘术一卷！”
“表现优异者，更有机会得内门长老青睐，破格收录！”
每宣布一项奖励，下方弟子们的呼吸便粗重一分，眼神也更加炽热。尤其是“筑基丹”和“破格收录内门”这两项，几乎让所有炼气中后期的弟子眼睛都红了！
筑基丹！那是突破筑基境的关键丹药，有价无市！而内门弟子，意味着更好的功法、更多的资源、更高的地位，是无数外门弟子梦寐以求的归宿！
“报名自今日始，持续五日。欲参与者，可至演武堂登记查验修为。”吴执事说完，不再多言，身形一闪便消失不见。
他刚一离开，压抑的寂静瞬间被更大的喧嚣打破！
“报名！我必须报名！”
“三百灵石！三瓶凝元丹！拼了！”
“筑基丹！老子卡在炼气六层三年了，就指望这次了！”
“快！快去演武堂，别错过了时机！”
人群如同开闸的洪水，再也顾不上杂役任务，纷纷激动地呼喊着，潮水般向着演武堂方向涌去。原本排着长队的杂物殿前，顷刻间变得冷清寥落。
李铁激动得浑身发抖，拉着林风就要往人潮里冲：“林师兄！还愣着干嘛！快去报名啊！晚了就怕名额有限了！”
然而，他却没能拉动林风。
林风站在原地，身体似乎因这突如其来的消息而有些僵硬，脸上那点最初的惊讶早已褪去，取而代之的是一种复杂的、难以言喻的神情。有茫然，有恍惚，但更深处的，却是一种极致的冷静与……疏离。
仿佛这席卷整个外门的狂热浪潮，与他毫无关系。
“林师兄？”李铁疑惑地回头，看到林风的表情，愣了一下，“你……你怎么了？你不去吗？这可是天大的好机会啊！”
林风仿佛这才回过神来，脸上挤出一个有些勉强甚至堪称“苍白”的笑容，眼神躲闪，声音也低了几分：“我……我去做什么？李师弟，你又不是不知道我的斤两……炼气三层，去了还不是第一轮就被刷下来，白白让人笑话……”
他的语气里充满了自嘲和一种根深蒂固的自卑，配合着他那身洗得发白的弟子服和总是微微佝偻的姿态，显得无比真实。
李铁一怔，高涨的情绪像是被泼了一盆冷水。他看着林风，张了张嘴，想说什么鼓励的话，却发现无从说起。
是啊，林师兄资质平平，修为更是外门中垫底的存在，平时连个像样的攻击术法都不会。去参加小比，面对那些炼气五六层甚至七八层的师兄，岂不是自取其辱？恐怕连上台的勇气都没有。
一想到擂台上可能出现的惨状，李铁自己都打了个寒颤。满腔热血冷却下来，取而代之的是一丝现实的无奈和对林风的同情。
他叹了口气，用力拍了拍林风的肩膀，语气沉重了些：“林师兄，你说得对……是我想岔了。这小比……唉，确实不是我们这种人能奢望的。你……你别往心里去。”
他见林风依旧低着头，一副深受打击、黯然神伤的模样，便又赶忙补充道：“不过你别灰心！你不去，我去！我好歹炼气四层巅峰了，最近感觉快要突破五层了！我去拼一把！万一……万一走了狗屎运呢？等我以后进了内门，肯定罩着你！”
他努力让自己的语气显得乐观豪迈，试图感染林风。
林风抬起头，看着李铁真诚而充满斗志的脸，眼中适时地流露出一丝感激和羡慕，低声嗫嚅道：“李师弟天资比我好，定能……定能取得好名次。我……我便不去凑这个热闹了，免得……免得给师弟丢人。”
他这话说得极其“体贴”甚至“自卑”，让李铁顿时生出一种保护欲和责任感。
“林师兄你这是哪里话！好！那你等我好消息！我这就去报名！”李铁重重抱了一下林风，转身便汇入激动的人潮，奋力向着演武堂挤去。
看着李铁充满干劲的背影消失在人群中，林风脸上那点卑微、黯然、羡慕的神情，如同潮水般褪去，瞬间恢复成一潭深不见底的古井，幽深而平静。
小比？
他心中毫无波澜，甚至有些想笑。
擂台争锋，万众瞩目？这与他的“苟道”完全背道而驰。一旦上台，无论胜负，都意味着要暴露在无数目光之下，这是他绝对无法接受的。
更何况，以他隐藏的修为和手段，去参加这种炼气期弟子的小比，简直是降维打击，毫无意义。那些奖励，无论是灵石、丹药还是功法，对他而言，都远不如一堆“废料”来得实在。筑基丹？他若需要，通过丹尘子的渠道，未必不能获得品质更好的。
他所求的，从来都不是这种浮于表面的风光。
他的战场，在无人关注的阴影里；他的奖励，是道种每一次微不可查的成长。
然而……树欲静而风不止。
小比的消息如同一块巨石投入平静的湖面，必将彻底打破外门乃至内门现有的平衡。无数平日隐藏实力的弟子会纷纷跳出来，各种恩怨情仇会在擂台上爆发，宗门高层的目光会聚焦于此……
这潭水，会被彻底搅浑。
而这浑水之下，是否会波及到他这条只想安静潜伏的鱼？
林风微微蹙眉。他嗅到了麻烦的气息。
那些觊觎他（或者说，觊觎任何一个软弱可欺弟子）贡献点的人，如孙浒、钱贵之流，在小比临近的巨大压力下，是否会更加疯狂地四处勒索资源，以备战时之需？
那个隐藏在暗处、可能对“丹尘子” related 事物产生兴趣的苏瑶，是否会趁着小比期间人员混杂、宗门注意力转移的时机，加大调查力度？
还有黑牙老鬼那边……昨夜交易被迫中断，丹药遗失，老鬼是生是死？苏瑶是否追查到了他？后续又会引发怎样的连锁反应？
这一切的未知，都因为这突如其来的小比，而增添了更多的变数。
“多事之秋啊……”林风在心中默默叹了口气。
他收敛心神，脸上重新挂起那副略带愁苦和茫然的表情，仿佛一个被时代浪潮抛下的失意者，默默转身，逆着汹涌的人潮，走向已然冷清的杂物殿。
他依旧需要去领取今天的杂役任务——废丹房的活儿，还没做完。
刘执事依旧坐在案后，看着逆流而来、神色“落寞”的林风，浑浊的老眼中再次闪过一丝极难察觉的微光。大部分弟子都跑去凑小比的热闹了，这个资质最差的弟子，反倒来得最早。
“执事大人，弟子林风，领取今日任务。”林风的声音听起来有些低哑，带着恰到好处的消沉。
刘执事默默抽出一枚木牌，扔在桌上，依旧是废丹房。
“多谢执事。”林风接过木牌，躬身行礼，转身离开，背影在喧嚣狂热的背景下，显得格外孤寂而格格不入。
他一步步走向废丹房，走向那外人避之唯恐不及的污秽之地，神情麻木，仿佛对外界的热闹毫不在意。
然而，在他低垂的眼眸深处，却是一片冰封般的冷静与锐利。
小比的风暴已然掀起，他无法置身事外，那就只能……
利用这风暴。
或许，这人人争抢的出头之机，于他而言，正是一个完美的……浑水摸鱼之机。
只是，这水究竟有多浑，鱼又该如何摸，还需细细思量。
他抬头，望了一眼远处人声鼎沸的演武堂方向，目光幽深，随即毫不犹豫地踏入了废丹房那略显阴森的大门。
门内，是常人难以忍受的气味和孤寂。
门外，是席卷整个宗门的狂热与纷争。
而他，站在明暗的交界线上。