科考完毕，柳毅便在富商柳元家中安心住下，享受着“族叔”的礼遇。柳元对他这位气度不凡、学问渊博的“族叔”极为敬重，日常用度无不精细周到。
柳家以经营药材为生，柳毅闲来无事，见其库中药材种类虽繁，但炮制手法、药理配伍大多遵循旧例，未见多少新意。一日，柳元向他请教一些药材鉴别之事，柳毅随口指点了几句，所言皆切中要害，让柳元茅塞顿开。柳毅见他确是诚心经营，心思一动，便凭着记忆，将昔日在青城山下行医采药的部分精要，誊写下来，赠与柳元。
那药谱所载，多是些柳毅研究的精进的药材炮制之法、以及一些效用奇特的方剂组合，虽于柳毅这等修行之人无大用，但对人间药商而言，不啻于无价之宝。柳元得此药谱，细细研读，只觉其中奥妙无穷，若能依此行事，家业必能再上一层楼。他如获至宝，对柳毅更是感激涕零，尊崇有加，恨不能将柳毅供起来，待遇愈发优渥。
时光流转，转眼便是放榜之期。
这一日，长安城内万人空巷，贡院外的放榜处早已被围得水泄不通。人头攒动，喧嚣鼎沸，空气中弥漫着焦灼、期盼、惶恐种种情绪，比那考场之内更显浓烈。中了举的，便是“举人老爷”，一步踏入士绅阶层，前途陡然开阔；落榜的，则多半要再蹉跎三年，或黯然返乡，或滞留京城，继续那清苦的蹭蹬生涯。
柳元早已派了数名机灵的下人前去挤看，欲第一时间报喜。柳毅却摆了摆手，制止了他们。
“我自行前去一看便可。”他语气平淡，心中却并非全无波澜。这场“游戏秋闱”，他未动用法力，全凭自身这些年的学识积累应对，结果如何，倒也勾起了他一丝凡人般的期待。他想亲身体验一下，在那密密麻麻的榜单上寻找自己名字的感觉，想亲眼看看这决定无数士子命运的“金榜”是何模样。
他换了一身寻常的青布长衫，信步走向贡院。穿过拥挤的人潮，他并未费力向前挤，只在不远处寻了个略高的台阶站定，目光投向那刚刚张贴出来、墨迹犹新的皇皇大榜。
榜单前人声鼎沸，喝彩声、叹息声、痛哭声交织一片，宛若一幅世间百态图。柳毅神识微动，目光便已越过层层人群，精准地落在了榜单的中后段。略一扫视，便看到了“柳毅”二字，赫然在列。
噫，我中了。
心中那一点微小的期待悄然落地，泛起一丝淡淡的、近乎莞尔的情绪。于他漫长生命而言，这“举人”功名轻若浮尘，但此刻，这“验证”本身，却带来了一种奇妙的满足感，仿佛为这段人间旅程添上了一个有趣的注脚。他正欲转身离去，目光却被榜下不远处的一人牢牢吸引。
那是个二十出头的书生，身着洗得发白的蓝衫，身形瘦削，面容憔悴，此刻正失魂落魄地望着榜单，脸色苍白，眼神空洞。
然而，在柳毅的法眼之中，看到的却是另一番景象！这书生头顶三尺之处，竟隐隐有一道极淡却纯正无比的清灵仙气，如烟似雾，盘旋不散。只是这仙气被一层厚厚的、由凡尘失意与科举执念所化的灰浊之气紧紧包裹、压制，使得灵光晦暗，难以透出。
“竟是仙真转世？灵光自晦，蒙蔽至此！”柳毅心中微惊。他看出这书生乃是有大来历之人，其元神本质清贵，只是此刻堕入红尘，被世情枷锁所困，仙根蒙尘。
柳毅本已迈出的脚步停了下来。一位转世仙真，竟被凡俗功名困顿至此，着实令人唏嘘，却也勾起了他的探究之心。他缓步走过去，来到书生身边。
“这位兄台，可是身体不适？”柳毅开口，声音温和，带着一种奇异的安抚力量。
那书生，恍若未闻。
柳毅伸手轻轻在他肩头一拍，一丝微不可察的清气渡了过去，暂涤阴霾，唤醒灵觉。
吕岩浑身一颤，仿佛惊醒，茫然转头，见是一位气度沉静的青衫士子，连忙拱手：“失礼了，小可吕岩，一时心神激荡，让兄台见笑了。”
“在下柳毅。”柳毅还礼，目光平和却深邃，“榜上之名，得失有命。吕兄何必执着于此，遮蔽了本应看到的更大天地？”
吕岩闻言，身心俱是一震。柳毅的话似乎另有所指，触动了他内心深处某种沉睡的东西。他叹了口气：“柳兄之言，似含玄机。不瞒兄台，小可屡试不第，心下彷徨，只觉前路茫茫。”
柳毅知其仙缘未至，点化需待其人，自己不便强行介入，便道：“吕兄若有闲，不妨寻处静坐，饮茶清心。”
吕岩见柳毅气度不凡，心生好感，点头应允。两人便离开喧嚣，寻了一处清净茶肆坐下。
清茶氤氲，吕岩心绪稍平，与柳毅谈及经史文章，发现对方见解精深，往往一言切中要害，令人茅塞顿开，不由得愈发钦佩。
柳毅见这吕岩虽落魄，但谈吐间自有章法，根基灵光虽被凡尘所蔽，却难掩其本质清奇，心中更生几分欣赏。茶过两巡，柳毅便开口问道：“观吕兄气宇，非凡俗之辈，不知表字为何？”
吕岩忙放下茶碗，恭声答道：“劳柳兄动问，小可表字‘洞宾’。”
“吕洞宾……。”柳毅心中一动，原来遇到了八仙中的人物，随即也自报家门，“在下柳毅，表字‘元章’。”
“元章兄。”吕岩（洞宾）拱手，只觉得与这位新结识的柳毅虽初识，却颇有投缘之感。
柳毅微微一笑，发出邀请：“洞宾兄，如今科考已毕，想必暂无定所。在下暂寓于族侄家中，其家尚算宽敞。若蒙不弃，不如移步同住？彼此也可切磋学问，聊解客居寂寥。”
吕岩闻言，心中一动。他屡试不第，盘缠将尽，正为落脚处发愁。见柳毅神情诚恳，气度令人心折，且方才交谈间觉其学识渊博，若能朝夕请教，定有裨益。
他虽有些不好意思，但眼下境况窘迫，略一犹豫，便起身深深一揖：“元章兄盛情，洞宾感激不尽！只是萍水相逢，便如此叨扰，实在惭愧。”
柳毅扶住他，笑道：“洞宾兄何必客气？你我相逢即是有缘。况且，能与你这般人物谈文论道，亦是快事。请随我来。”
当下，柳毅便领着吕岩回到了崇仁坊的柳元家中。柳元见“族叔”不仅高中举人，还带回来一位气度清俊、虽衣衫简朴却难掩风骨的读书人，听柳毅介绍是其好友吕岩吕洞宾，更是欢喜，以为族叔交游广阔，连声道：“叔父的朋友便是小侄的贵客，快请进，万万不要客气！”立刻吩咐下人打扫出一间洁净雅致的客房，妥善安置。