东厂衙门位于皇城东北角，与宫墙仅一街之隔，却自成一方天地。高墙森然，门楼漆黑，门前矗立的不是石狮，而是两尊张牙舞爪、象征着缉捕刑狱的獬豸石雕，只是那獬豸面目被刻意雕琢得格外狰狞，透着一股煞气。即便是白日，此地也仿佛笼罩着一层无形的阴霾，路过之人无不低头疾走，不敢多看一眼。
青瑶在内卫的随行下，踏入了这扇象征着大明王朝最黑暗权柄的大门。院内并非想象中那般血迹斑斑、刑具林立，反而出奇地整洁安静，青石板铺就的路径一尘不染，两旁是值房和班舍，偶有身着褐色番子服、腰佩狭长弯刀的人员无声穿梭，眼神锐利如鹰，扫过青瑶一行人时，带着毫不掩饰的审视与冰冷漠然。
引路的是一名面带假笑、眼神却毫无温度的中年档头，他将青瑶引至一处名为“协理堂”的偏厅。厅内陈设简单，几张酸枝木椅，一张书案，墙上挂着“精忠报国”的匾额，字迹刚劲，却莫名透着一股讽刺意味。
“沈司正请稍坐，督主正在处理几件紧急公务，片刻即来。”档头皮笑肉不笑地说道，随即退了出去，并轻轻带上了门。两名内卫被客气地“请”在了门外廊下等候。
门一关上，厅内便陷入一种令人窒息的寂静。空气中弥漫着淡淡的、一种混合了陈旧木料、墨锭和某种难以言喻的、类似铁锈与草药混合的冰冷气味。青瑶能清晰地感觉到，这看似平常的厅堂四周，布满了窥探的孔洞和若有若无的、压抑的气息。至少有三道以上的目光，正从不同角度，死死地锁定着她。
她没有坐下，而是缓步走到窗前。窗外是一个小小的天井，栽种着几株耐寒的松柏，枝叶墨绿，却毫无生机，如同假物。阳光艰难地透过高墙的缝隙挤进来几缕，在地上投下斑驳而冰冷的光斑。
这是一个下马威。曹谨行故意晾着她，意在消磨她的锐气，让她在这孤立无援、被严密监视的环境中心生忐忑。
青瑶心中冷笑。若她还是那个仅凭一点模仿急智和《太阴导引诀》勉强周旋的宫女，或许真会被这东厂特有的阴森氛围所慑。但如今，她身负太阴本源，灵觉远超常人，更与“星殒之核”缔契，心志之坚，岂是这等场面所能动摇？
她非但没有不安，反而静心凝神，将一丝太阴之力悄无声息地弥漫开来，如同最细微的蛛网，感知着这座厅堂，乃至整个东厂衙门的“气”。
混乱、阴冷、肃杀、贪婪、恐惧……无数负面情绪和杂乱的气息交织在一起，构成了这里的主基调。但在这些纷杂的气息深处，她隐约捕捉到了几丝极其隐晦、却与地宫祭坛、与那卷宗标记同源的阴冷邪异之气！虽然被东厂本身的煞气所掩盖，但确实存在！
“先生”的触手，果然也伸进了东厂！或者说，曹谨行本身，就与“先生”有着千丝万缕的联系？昨夜地宫之中，曹谨行那急于将她定罪的表现，此刻回想起来，更是疑点重重。
约莫过了一炷香的时间，偏厅的门被再次推开。
曹谨行迈着方步，不紧不慢地走了进来。他换上了一身簇新的猩红蟒袍，腰束玉带，脸上带着一种公式化的、却毫无暖意的笑容。
“让沈司正久等了，杂家事务缠身，实在是抽不开空，还望司正海涵。”他嘴上说着客套话，眼神却如同毒蛇般在青瑶身上扫过，尤其是在她官袍和那枚并未佩戴在外的“观星令”位置停留了一瞬。
“曹公公务繁忙，本官理解。”青瑶转过身，神色平淡，既不显亲近，也不露怯意，“不知曹公公唤本官前来，所谓核对何事？”
曹谨行走到主位坐下，慢条斯理地端起旁边小太监奉上的茶，吹了吹浮沫，却不喝，只是用杯盖轻轻拨弄着茶叶，淡淡道：“其实也非什么大事。只是西苑地宫崩塌，涉及逆案，陛下命东厂彻查。杂家想起，沈司正是最先发现并……参与破坏仪式之人，对地宫内部情形，想必最为熟悉。故而想请司正过来，帮忙回忆一下，地宫祭坛的具体布局、那些符文式样，还有……当时除了平阳郡王和陆镇抚使，司正可还察觉到其他异常气息或……人物？”
他的问题听起来合情合理，但青瑶却敏锐地捕捉到了其中的陷阱。让她详细描述祭坛和符文，是想窥探“逆星之仪”的奥秘，还是想找出她获得“守护之力”的破绽？询问其他“异常气息或人物”，更是包藏祸心——若她说没有，他大可质疑她有所隐瞒；若她胡乱指认，则可能被他利用来构陷他人，或者反过来指责她扰乱视听。
青瑶心中念头急转，面上却不露分毫，依照之前对皇帝陈述的基调，从容应答：“回曹公公，地宫祭坛结构复杂，符文更是艰深晦涩，奴婢当时一心破坏仪式核心，仓促之间，只记得大致轮廓与那锁魂印图样，细节之处，实难复述。至于异常气息……”她顿了顿，目光平静地看向曹谨行，“当时地脉暴动，能量混乱，除了仪式本身的邪异之气，以及平阳郡王、陆大人的气息，奴婢修为浅薄，并未感知到其他明确的外人气息。或许，曹公公麾下精锐，在后续清理废墟时，能有所发现？”
她将细节模糊化，将皮球又踢了回去，既回答了问题，又未留下任何把柄。
曹谨行拨弄茶叶的手微微一顿，眼中闪过一丝阴鸷。这沈青瑶，比他想象的还要滑不溜手！
他放下茶盏，脸上的假笑收敛了几分，语气带上了些许压迫：“沈司正过谦了。能以家传秘术引动地宫守护之力，破坏偌大仪式，这份修为，岂是‘浅薄’二字可以形容？杂家倒是好奇，沈司正这家传秘术，源于何处？与那前朝……又有何关联？”
他终于图穷匕见！直接将矛头指向了她的身世！这才是他今日真正的目的！无论她立功多大，只要将她与“前朝”牵扯上，便是一把时刻悬于头顶的利剑！
厅内的空气仿佛瞬间凝固，那些隐藏在暗处的目光，也变得更加锐利。
青瑶心中凛然，知道最关键的时刻到了。她早就料到曹谨行会由此发难。
她抬起眼眸，目光清澈，毫不避让地迎上曹谨行那咄咄逼人的视线，声音依旧平稳，却带着一丝恰到好处的凛然：“曹公公此言何意？奴婢祖上确是前朝官吏，但改朝换代已久，沈家早已是陛下子民，世代忠良。家传之术，不过是些强身健体、观测星象的微末伎俩，侥幸在关键时刻派上用场，护得贵妃娘娘与社稷安稳，此心此志，天地可鉴！莫非曹公公认为，只要是前朝流传之物，便皆是包藏祸心？那这煌煌大明宫内，前朝遗留的殿宇、器物乃至典章制度，又当如何论处？难道都要一一铲除吗？”
她这番话，不仅撇清了自身与“前朝逆党”的关联，更是以子之矛攻子之盾，将问题提升到了“是否否定前朝一切”的高度，隐隐有指责曹谨行妄议朝政、挑拨是非之意！
曹谨行脸色一沉，他没想到青瑶如此牙尖嘴利，反应如此之快！他猛地一拍桌子，声音尖利：“放肆！杂家何时说过要否定前朝一切！沈青瑶，你休要胡搅蛮缠，混淆视听！杂家是问你，你那秘术，与那‘逆星之仪’皆涉及太阴星力，如此巧合，你作何解释？！”
他这是要强行将她的力量与邪术挂钩！
青瑶却丝毫不惧，反而上前一步，周身那股内敛的太阴本源之力虽未外放，却让她整个人多了一种难以言喻的威严气势，她一字一句道：“天地分阴阳，日月轮转，乃是天道常理！太阴星力存于天地间，正如阳光雨露，本身并无正邪之分！用之正则正，用之邪则邪！那‘逆星之仪’是以邪法强行掠夺、逆转太阴之力，行窃国害人之举，自然是十恶不赦！而奴婢家传之术，乃是顺应天时，汲取星辉以滋养自身，守护该守护之人，何错之有？曹公公执掌东厂，缉查天下，难道连这最基本的道理都不懂吗？还是说……公公对那太阴星力，别有认知？”
最后一句，已是带着明显的反击意味！暗示曹谨行可能对太阴之力有所图谋，或者与那邪术有染！
“你……！”曹谨行气得脸色铁青，手指颤抖地指着青瑶，一时竟说不出话来。他身为东厂督主，权势熏天，何曾被一个五品女官如此当面顶撞、甚至反将一军！
厅内的气氛剑拔弩张，那些暗处的气息也变得躁动不安。
就在这时，厅外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一声通传：
“报——！督主，陆镇抚使到访，说有要事需面见督主与沈司正！”
陆离？他怎么会来？而且是在这个节骨眼上？
曹谨行和青瑶同时一怔。
曹谨行眼神闪烁，迅速压下怒色，恢复了那副皮笑肉不笑的模样，只是眼神更冷了几分：“哦？陆镇抚使来得正好，请他进来。”
门被推开，陆离那玄色的身影出现在门口。他依旧是那副冷峻的模样，目光扫过厅内，在青瑶身上停留一瞬，见她安然无恙，随即转向曹谨行，抱拳一礼：“曹公公，沈司正。”
“陆卿何事如此匆忙？”曹谨行淡淡道。
陆离直起身，声音一如既往的平稳冰冷：“回公公，臣奉陛下口谕，协同调查西苑逆案。刚刚接到密报，在清理西苑地宫废墟时，发现了一处未曾完全损毁的密室，其中留有一些残存的书信与器物，其上气息……与‘逆星之仪’及‘暗香阁’密切相关。陛下命臣与东厂、以及沈司正，一同前往查验。”
他顿了顿，补充道：“陛下特意交代，此物关系重大，需三方共同在场，以确保……公正无误。”
共同查验？陛下特意交代？
曹谨行的脸色瞬间变得无比难看。皇帝这分明是不信任他东厂，要借陆离和沈青瑶来钳制他！而那突然发现的密室和证物，更是打了他一个措手不及！
青瑶心中却是微微一动。陆离的到来，绝不仅仅是传旨那么简单。是巧合？还是……他一直在关注着东厂的动向，特意选在这个时机出现？
她看向陆离，恰好陆离的目光也再次扫来。两人视线在空中短暂交汇，皆是一片深沉，看不出彼此心思。
“既然陛下有旨，杂家自当遵从。”曹谨行几乎是咬着牙说出这句话，他阴冷地看了一眼青瑶，又瞥了一眼陆离，“那便……一同前往西苑吧！”
新的线索突然出现，打破了东厂的僵局，却也将这潭水，搅得更浑。
那密室中，究竟藏着什么？是能指向“先生”的关键证据，还是另一个精心布置的陷阱？