昭阳公主在紫宸宫金銮殿力挽狂澜、诛灭妖邪、救下皇帝的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了刚刚经历血与火洗礼的天阙城，并以前所未有的速度向整个北国蔓延。
起初，是惶惶不可终日的百姓，在紧闭的门窗后，听到了那震天的厮杀声渐渐平息，取而代之的是北疆军将士肃清残敌、安抚民众的号令。接着，一张张盖着监国公主宝玺的安民告示贴满了大街小巷，言简意赅地公布了瑞王、柳相勾结妖人、谋害圣上、祸乱朝纲的罪行，以及昭阳公主与裴袁清大将军率军勤王、已平定叛乱、陛下转危为安的消息。
恐慌和压抑如同冰雪消融，取而代之的是劫后余生的狂喜和如潮的欢呼！“公主千岁！”“大将军万胜！”的呼喊声，在断壁残垣间此起彼伏。人们涌上街头，含着热泪，看着那面重新飘扬在皇宫最高处的明黄龙旗和玄色北疆军旗，心中充满了对那位传奇公主和铁血将军的感激与崇敬。
皇宫内的秩序在裴袁清和周淮的雷厉风行下迅速恢复。负隅顽抗的瑞王余党被彻底清剿，被裹挟或蒙蔽的官员经过甄别后，大部分被允许戴罪立功。太医院在院判陈明远的带领下，日夜不休地轮值于养心殿，用尽毕生所学为皇帝调理龙体。虽然陛下依旧昏迷，但脉象一日比一日平稳，让所有忠心臣子都看到了希望。
而所有的目光，都聚焦在了暂居凤仪宫（皇后寝宫，因先后早逝一直空置）的昭阳公主身上。这位年仅双十的公主，在国难当头之际所展现出的勇气、智慧和担当，折服了所有人。她不再是那个需要庇护的弱质女流，而是北国上下公认的、在陛下苏醒前唯一的支柱和希望。
三日后的清晨，昭阳不顾御医和裴袁清的劝阻，执意起身。她的身体依旧虚弱，但眼神却清亮坚定。在宫女的服侍下，她褪下了染血的戎装，换上了一套庄重而不失威仪的宫装长裙，颜色是象征皇室的明黄色，裙摆用金线绣着展翅的凤凰。乌黑的长发挽成高髻，簪着一支简单的凤头金步摇，略施粉黛，遮掩了脸上的苍白与疲惫。
当她出现在凤仪宫正殿时，等候在此的裴袁清、周淮以及几位德高望重的内阁老臣都不由得屏住了呼吸。眼前的昭阳，洗去了战场的风尘，却更多了一份历经磨难后沉淀下来的威仪与从容，那是一种由内而外散发出的、令人心折的王者气度。
“参见监国公主殿下！”众人齐声行礼，语气中充满了由衷的敬服。
“诸位爱卿平身。”昭阳的声音平和却带着不容置疑的力量，“国事艰难，有劳诸位了。”
她没有丝毫寒暄，直接步入正题。在裴袁清的辅佐下，她以惊人的效率和清晰的思路，处理着堆积如山的政务：抚恤阵亡将士，犒赏有功之臣，安抚惊魂未定的宗室，拨付钱粮赈济在战乱中受损的百姓，重新部署京畿防务，向各边境镇守将军通报平安并重申朝廷权威……每一项决策都条理分明，切中要害，显示出与她年龄不符的老练与果决。
几位原本还对公主监国心存疑虑的老臣，在亲眼目睹了她的理政能力后，彻底心悦诚服，心中暗叹：“天佑北国，陛下有后矣！”
忙碌整整一个上午，才将最紧急的事务处理完毕。昭阳揉了揉发胀的太阳穴，脸上难掩倦容。
“殿下，您伤势未愈，还需多加休息。”裴袁清眼中满是心疼，忍不住出声劝道。他身上的伤也未痊愈，但一直强撑着护卫在侧。
昭阳抬眼看他，看到他甲胄未脱，眼下乌青，胡茬凌乱，显然这几日也未曾好好休息，心中不由一软。她挥退了左右臣工，只留裴袁清一人在殿中。
殿内顿时安静下来，只剩下熏炉中淡淡的安神香气袅袅升起。
“裴将军，”昭阳的声音柔和了许多，“你也辛苦了。身上的伤……可还好？”
听到这声关切，裴袁清心中涌起一股暖流，所有的疲惫仿佛都烟消云散。他躬身道：“谢殿下关怀，末将皮糙肉厚，一点小伤，不碍事。”
昭阳轻轻叹了口气，走到窗边，望着窗外开始恢复生机的宫苑：“这几日，就像做了一场噩梦。若非将军……我恐怕早已死在乱军之中，或者……”她没有说下去，但南靖的经历、金銮殿的凶险，依旧历历在目。
裴袁清走到她身后一步之遥停下，沉声道：“是殿下洪福齐天，意志坚韧，方能屡次化险为夷。末将……只是尽了本分。”他的本分，早已在一次次生死与共中，超越了臣子的界限。
昭阳转过身，目光清澈地看着他：“裴袁清，这里没有外人，你不必如此自谦。我知道，没有你，我走不到今天。你的忠心，你的守护，我……都记在心里。”她的脸颊微微泛红，声音也低了几分。
这话语中的意味，让裴袁清的心猛地一跳，血液似乎都热了起来。他抬起头，勇敢地迎上昭阳的目光，那目光中有感激，有信任，似乎……还有一丝不易察觉的羞涩与情愫。
“殿下……”他喉结滚动了一下，千言万语堵在胸口，却不知从何说起。他想告诉她，他做的这一切，早已超出了忠君的本分；他想告诉她，从很多年前在演武场看到那个明媚少女时，他的心里就再也装不下别人；他想告诉她，她远嫁南靖的那些日夜，他是如何靠着拼命习武来麻痹思念；他想告诉她，再次见到她时，他心中的狂喜与誓死守护的决心……
但话到嘴边，却变成了：“守护殿下，是末将毕生所愿。只要殿下安好，末将……万死不辞。”
昭阳看着他眼中毫不掩饰的深情与坚定，心中最柔软的地方被深深触动。她不是木头人，这一路走来，裴袁清为她做的一切，她怎会不懂？只是之前国难当头，危机四伏，她不得不将所有的儿女私情深深埋藏。如今，尘埃暂定，那份被压抑的情感，如同解冻的春水，悄然涌动。
她微微垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，轻声道：“以后……不要再轻易说死。北国初定，百废待兴，父皇需要你，北疆的将士需要你，我……也需要你，好好活着。”
“我”字出口，声音细若蚊蚋，却清晰地钻入了裴袁清的耳中，如同惊雷炸响！他浑身一震，巨大的喜悦如同潮水般将他淹没！他几乎不敢相信自己的耳朵！
“殿下！”他激动地向前一步，想要握住她的手，却又强自克制住，只是用灼热的目光紧紧锁住她，“末将……我裴袁清在此立誓，此生定当竭尽全力，辅佐殿下，守护北国，纵使肝脑涂地，亦不负殿下今日之言！”
看着他因激动而微微发红的脸庞和闪闪发亮的眼睛，昭阳心中既甜蜜又羞涩，还带着一丝对未来责任的沉重。她轻轻“嗯”了一声，转移了话题：“司徒勉在逃，终究是心腹大患。边境诸国，尤其是南靖，得知我国内乱，恐生异心。后续之事，还需将军多多费心。”
提到正事，裴袁清立刻收敛心神，恢复了大将军的沉稳：“殿下放心！追捕司徒勉之事，周淮将军已全力督办，封锁了所有关卡要道。边境方面，末将已传令各军镇加强戒备，并拟派使者持殿下监国诏书，前往各国陈明情况，宣示北国安定，以防不测。”
昭阳点了点头，对他的安排十分满意。有他在，她感到无比安心。
就在这时，殿外传来宫女小心翼翼的通传声：“殿下，陈院判求见，禀报陛下病情。”
昭阳精神一振：“快请！”
陈明远快步走入，脸上带着抑制不住的喜色：“恭喜殿下！陛下……陛下刚才手指动了一下！眼睫也颤动了！虽未醒转，但这是极大的好转之兆啊！”
“真的？！”昭阳惊喜交加，眼中瞬间涌上泪花。裴袁清也面露激动之色。
“苍天庇佑！父皇……”昭阳双手合十，激动得语无伦次。皇帝的好转，无疑是稳定人心、巩固她监国地位的最强音！
她看向裴袁清，两人眼中都充满了希望。眼前的局势依然复杂，内忧外患并未完全消除，但希望之光已经穿透阴霾，照亮了前路。
昭阳深吸一口气，压下心中的激动，对陈明远道：“有劳陈院判和太医院诸位！务必用最好的药，精心调理！需要什么，尽管开口！”
“老臣遵旨！”陈明远躬身退下。
殿内再次剩下昭阳和裴袁清。经历了大悲大喜，两人之间的气氛更加微妙而融洽。
“看来，一切都在向好的方向发展。”昭阳轻声道，语气中充满了对未来的期待。
“是，殿下。”裴袁清看着她被希望点亮的脸庞，心中充满了守护这份美好的决心。凤已临朝，雏龙将醒，而他，愿做她最坚实的铠甲，最锋利的剑，陪她一起，开创北国的太平盛世。而那份深藏心底的情愫，也在这共同的信念与守护中，悄然生长，静待花开。