高震得了王勉之献上的那本要命的账册，果然如获至宝，并未立刻发难，而是暗中命心腹之人秘密核查账目真伪，并搜集更多实证。他老谋深算，深知要么不动，要动就必须一击毙命，彻底将柳家这股势力打落尘埃。
朝堂之上，暂时维持着一种诡异的平静，但暗地里的风却越刮越紧，知情者都能嗅到那山雨欲来的血腥气。
这股紧张气氛自然也蔓延到了镇国公府的后宅。柳侧妃因之前下毒之事失宠被禁足，其院中仆役被清洗大半，往日门庭若市的景象早已不复存在，变得门可罗雀，凄冷萧条。她虽不知外朝具体发生了何事，但也能从下人间窃窃私语的恐惧、以及高震愈发冷硬的态度中，感受到大祸临头的寒意。
恐惧和绝望催生歹念。柳侧妃不甘心就此败落，她将所有的怨恨都归咎于一个人——那个夺走国公爷关注、并间接导致她如今境地的北国公主，昭阳！
她认定，只要昭阳消失，国公爷的目光就会重新回到她身上，她就能重获恩宠，挽回颓势。被禁足的怨恨和对未来的恐慌，让她决定铤而走险，做最后一搏！
这日，一个曾被柳侧妃旧恩收买、如今在厨房负责采买的小厮，偷偷摸摸来到凝香苑后门，声称有“关于柳侧妃要害夫人的紧要消息”禀报，求见清婉姑娘。
清婉心中警惕，禀明了昭阳。
昭阳闻言，眼中闪过一丝冷嘲。柳侧妃果然狗急跳墙了。她示意清婉将人带到僻静处，隔窗问话。
那小厮跪在窗外，压低声音，急切道：“夫人明鉴！柳侧妃…柳侧妃她疯了！她让她的心腹嬷嬷，偷偷给了小人一包东西，让…让小人明日采买时，混入送去凝香苑的食材里！小人不敢啊！求夫人救命！”他磕着头，递上来一个用油纸包着的小包。
清婉接过，打开一看，里面是些白色粉末，无色无味。
昭阳并未让人去验毒——那毫无意义。她只是隔着窗，声音平静无波地问道：“她许了你什么好处？让你甘冒奇险来做这事？”
小厮愣了一下，没想到昭阳不问毒药，先问这个，支吾道：“她…她说事成之后，给小人一百两银子，并提拔小人当采买管事…”
“哦？”昭阳轻轻一笑，那笑声里听不出喜怒，却让小厮莫名地打了个寒颤，“你的命，就值一百两和一个管事之位？”
小厮吓得连连磕头：“小人不敢！小人悔悟了！求夫人给条活路！”
昭阳沉默片刻，才缓缓道：“你既来报信，便算你还有几分良知。本宫可以给你一条活路，甚至…可以给你双倍的赏银和更好的前程。”
小厮猛地抬头，眼中爆发出惊喜和贪婪的光芒：“夫人！您…您说真的？”
“自然。”昭阳声音依旧平淡，“不过，你需要按本宫说的去做。”
“小人一定照办！一定照办！”小厮忙不迭地答应。
“很好。”昭阳吩咐道，“这包东西，你原样带回去。明日，你照样去柳侧妃的心腹嬷嬷那里‘复命’，就说已经得手，将药下在了凝香苑日常饮用的甜汤原料里。然后，向她讨要那一百两定银。”
“这…”小厮有些犹豫。
“放心，她不会立刻给你。她会让你等消息，事成之后才付全款。”昭阳洞悉人心般说道，“你只需让她相信你已办成就好。拿到银子后，你自己找个借口，立刻离开锦都，走得越远越好。这些，足够你下半生衣食无忧了。”
清婉适时地递出一个沉甸甸的钱袋，远远比一百两多得多。
小厮看着那钱袋，眼睛都直了，最后一丝犹豫也被贪婪压垮，连连磕头：“谢夫人！谢夫人！小人一定办好！办得妥妥当当！”
“记住，”昭阳的声音陡然转冷，“若让本宫知道你有半句虚言，或走漏了半点风声…天涯海角，也无人能保你性命。”
“小人不敢！小人万万不敢！”小厮吓得魂飞魄散，连连保证。
打发走小厮，清婉担忧地道：“公主，为何不直接将此事禀告国公爷？正好借此彻底除掉柳侧妃！”
昭阳摇摇头，眼中闪烁着算计的光芒：“直接禀告，最多不过坐实柳氏谋害于我之罪。高震或许会震怒，或许会处死柳氏，但于我们，不过除去一个失势的蠢妇，并无太大益处，反而可能让高震觉得我咄咄逼人，惹是生非。”
她顿了顿，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“但若将这包‘毒药’，换一个地方，换一个目标…效果就截然不同了。”
清婉愕然：“公主的意思是？”
昭阳走到书案前，提笔快速写了一张小纸条，吹干墨迹，递给清婉：“想办法，将这纸条和那包‘毒药’，送到王勉之手中。告诉他，柳侧妃因怨恨陛下对其家族（柳家）的‘冷落’（暗示皇帝因漕运案欲放弃柳家），竟欲行大逆不道之事，毒杀即将被陛下召见问话的临州知府家人（可捏造一个名字），意图死无对证，搅乱朝局，报复陛下！让他‘偶然’发现此事，并‘及时’阻止，将人赃并获，呈报高震。”
清婉倒吸一口凉气，瞬间明白了昭阳的毒计！
这一招，堪称一石三鸟，祸水东引的绝杀！
其一，彻底坐实柳侧妃的罪行，但罪名从“谋害国公夫人”变成了“意图搅乱朝纲、报复皇帝”，性质瞬间从后宅倾轧升级为政治阴谋，罪加十等，柳氏必死无疑，柳家也会因此受到更致命的牵连！
其二，将此“功劳”送给王勉之。王勉之正愁无门路向高震表忠心、报复皇帝，此等“护驾有功”（间接保护了皇帝想要的证人）、揪出“幕后黑手”（指向柳家甚至影射皇帝纵容）的大功，足以让他在高震面前地位陡升，成为高震对付皇帝的一柄更锋利的刀。而这，也会让皇帝对王勉之的恨意更深。
其三，也是最重要的一点，此举将极大地激化高震与皇帝之间的矛盾！高震会认为柳家（乃至皇帝）狗急跳墙，竟用如此下作手段破坏他查案；皇帝则会认为这是高震故意构陷，甚至可能怀疑临州知府家人早已被高震控制，所谓“毒杀”不过是高震自导自演，意图逼供或灭口！双方信任彻底破裂！
“公主…此计太险了…”清婉手有些发抖。
“险？”昭阳冷笑，“这府里府外，何处不险？与其被动接招，不如主动搅局。水越浑，我们才越好摸鱼。”
她看着窗外渐渐暗下来的天色，目光幽深：“柳侧妃自己把刀递了过来，本宫岂有不用之理？要怪，就怪她自己太蠢，又太毒。”
计划依计而行。
两日后，一场“惊天阴谋”果然被“正直果敢”的礼部员外郎王勉之“意外”揭发！他声称发现柳侧妃院中心腹嬷嬷形迹可疑，暗中跟踪，竟发现其欲向被秘密带入京中、安置在别处等候皇帝召见的临州知府家眷下毒！王勉之当场人赃并获，连人带物证直接扭送镇国公府！
高震闻报，勃然大怒！看着那包“毒药”和面如死灰的嬷嬷，再联想到正在紧锣密鼓查办的漕运案，他几乎立刻确信——这就是柳家乃至皇帝那边的垂死反扑！意图杀人灭口，破坏查案！
他根本懒得深究细节，直接下令将柳侧妃拖出禁足之处，严刑拷问！柳侧妃百口莫辩，在酷刑之下胡乱攀咬，却只让高震更加坚信自己的判断。
此事以最快的速度震动朝野！
皇帝得知后，惊怒交加！他根本不知道什么临州知府家眷被秘密带入京（这实则是昭阳让王勉之捏造的），第一反应就是高震故意栽赃，构陷他的妃嫔，甚至想借此将漕运案的脏水彻底泼到他和柳家身上！
君臣二人之间最后一点脆弱的信任，彻底宣告破裂！朝堂之上，双方势力剑拔弩张，气氛紧张到了极点！
而昭阳，则在她安静的凝香苑里，“惊闻”此等骇人听闻之事，吓得“旧病复发”，再次闭门静养。
只是这一次，无人知道，那看似被吓得瑟瑟发抖的柔弱公主，才是真正推动这一切的幕后黑手。
她借柳侧妃的蠢毒之手，递出王勉之这把毒刃，狠狠斩断了柳家的根基，也彻底撕裂了南靖最高层的和谐假面。
佛口蛇心，谈笑间，强虏灰飞烟灭。
柳枝已断，接下来的风雨，只会更加狂暴。而昭阳，已准备好了她的伞，一把用阴谋和鲜血织就，足以在这滔天洪水中劈波斩浪的伞。