北疆铁骑如滚滚洪流，踏碎千里冰封，旌旗所指，沿途州县望风披靡。檄文所至，天下震动。有那忠义之士，早已对瑞王所为不满，闻公主监国、大将军勤王，或开城相迎，或暗中联络，提供粮草情报。亦有那瑞王死党，据城顽抗，试图螳臂当车，皆被北疆军以雷霆之势碾为齑粉。
大军行进月余，已深入中原腹地，兵锋直指通往天阙的最后两道屏障——潼谷关与凤翔府。
第一节：雄关当前，智勇交锋
潼谷关，扼两山之间，地势险要，易守难攻，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。守将乃瑞王心腹，名唤屠刚，性情暴戾，对瑞王死心塌地。闻北疆军至，早已将关门紧闭，滚木礌石堆积如山，弓箭手密布城头，摆出一副死守的架势。
这一日，北疆军前锋抵达关下，于十里外扎营。中军大帐内，裴袁清与昭阳并诸将齐聚，商议破关之策。
“大将军，屠刚那厮摆明了要死守。强攻伤亡太大，不若分兵绕行险峻小道，奇袭关后？”骠骑将军雷啸性子急，率先请战。
裴袁清凝视着沙盘上潼谷关的模型，缓缓摇头：“小道崎岖，大军难行，且易中埋伏。屠刚并非庸才，岂会不防？”他转向昭阳，语气恭敬，“殿下，您看？”
昭阳身披轻甲，虽经风霜，眉宇间却更添坚毅。她仔细看着沙盘，沉吟道：“强攻不可取，绕行风险大。檄文传遍天下，潼谷关内将士，未必都愿为屠刚陪葬。可否……先礼后兵？”
裴袁清眼中闪过一丝赞许：“殿下之意是……劝降？”
“正是。”昭阳点头，“派人持我手书与檄文副本，射入关中，陈明大义，言明利害。若屠刚冥顽不灵，其麾下将士或生异心。即便不成，也可乱其军心。”
“殿下英明！”众将皆觉此计甚好。
翌日清晨，一名北疆神射手将一封系着朱砂印记的绢书，精准地射上了潼谷关城楼。书信以昭阳公主监国的名义，痛陈瑞王罪状，申明勤王大义，承诺只要开关投降，过往不咎，若执迷不悟，破关之日，顽抗者皆以谋逆论处。
书信在关内引起轩然大波。屠刚勃然大怒，当场撕毁书信，斩杀了几名窃窃私语的士卒，厉声呵斥：“再有惑乱军心者，斩立决！”然而，高压之下，恐慌与不满的种子已然播下。守军士卒看着关外黑压压、士气如虹的北疆军，再想想家中老小，谁愿为那不得人心的瑞王卖命？
接连三日，北疆军每日在关前操演，军容鼎盛，喊杀震天，却并不进攻，只是不断将劝降书信射入关中。关内守军士气日渐低落，甚至夜间有士卒试图缒城逃跑，虽被抓住处决，但人心浮动已不可遏制。
第四日深夜，潼谷关副将周淮，一位素来沉默寡言、却心存忠义的中年将领，秘密联络了几名心腹，趁屠刚酒醉酣睡之机，突然发难，控制了关楼，打开了关门！
“恭迎公主殿下！恭迎大将军入关！”周淮率众跪迎。
北疆兵不血刃，拿下了潼谷天险！消息传开，沿途负隅顽抗的瑞王势力更是土崩瓦解。昭阳亲自扶起周淮，温言抚慰，仍令其镇守潼谷，大军则马不停蹄，直扑最后一关——凤翔府。
第二节：凤翔诡谲，暗箭难防
凤翔府，乃中原重镇，城高池深，守军众多。守将赵元培，是柳元止的姻亲，亦是瑞王党羽核心人物，为人狡诈多疑。他深知潼谷关失守的教训，一方面严密封锁消息，稳定军心，另一方面，却并不打算死守硬拼。
北疆军兵临城下，赵元培竟一反常态，派使者出城，言辞恳切，表示愿开关投降，只求裴大将军与公主殿下能亲至城中受降，以安民心。
中军帐内，裴袁清剑眉紧锁：“赵元培狡诈如狐，岂会轻易投降？此中必然有诈！殿下万不可亲身涉险！”
昭阳沉吟片刻，道：“将军所言极是。然，若其真心投降，我等拒之，恐失人心；若其为诈，正好将计就计。”她看向裴袁清，眼中闪烁着智慧的光芒，“不若这般，将军可假意应允，但只带少量精锐亲卫入城。我则隐于军中，由赵乾将军护卫。将军入城后，见机行事，若其有异动，城外大军即刻攻城，里应外合！”
裴袁清仍不放心：“殿下，末将怎能让你……”
“将军，”昭阳打断他，语气坚定，“非常之时，行非常之事。你是我北疆军魂，不容有失。我隐于幕后，更为安全。况且，有赵将军和二十万大军在，量他赵元培也不敢轻举妄动。”
见昭阳心意已决，且计划周详，裴袁清只得应下。他挑选了雷啸等百名最精锐的死士，皆内穿软甲，暗藏利刃，准备次日入城。
然而，他们低估了赵元培的狠毒与“娘娘”势力的渗透。
是夜，月黑风高。一名黑影悄无声息地潜入北疆军营地，并非冲向中军大帐，而是摸到了看管重要俘虏——瑞王宇文铭的单独营帐附近。看守的士兵虽警惕，却未料到对方目标并非劫囚，而是……灭口！
黑影武功极高，用淬毒的吹箭无声放倒了两名哨兵，随即如同鬼魅般潜入帐内。被严密捆绑、精神已近崩溃的瑞王，在睡梦中被一刀毙命！黑影得手后，迅速消失在了夜色中，未留下任何痕迹。
直到次日清晨换岗，才发现瑞王已死！消息传来，裴袁清和昭阳俱是震惊！瑞王虽罪大恶极，却是揭露瑞王党罪行、指认“娘娘”的重要人证！他的死，无疑斩断了一条关键线索，更给大军蒙上了一层阴影——敌人竟能如此轻易潜入戒备森严的中军营地杀人！
“是‘娘娘’的人！”昭阳语气冰冷，“她在警告我们，也在清除隐患。”
裴袁清面色铁青，下令全军彻查，加强戒备。瑞王之死，让他对即将进入凤翔府更加警惕。但受降之事已定，箭在弦上，不得不发。
次日巳时，凤翔府城门大开。赵元培亲自率众在城门口迎接，满脸堆笑，态度谦卑。裴袁清带着百名亲卫，策马入城。一切都显得异常顺利。
然而，就在裴袁清一行人踏入瓮城，城门即将关闭的刹那，异变陡生！
城头之上，突然竖起无数弓箭手！两侧民居屋顶，也冒出大量伏兵！赵元培脸上的笑容瞬间化为狰狞：“裴袁清！你中计了！放箭！”
霎时间，箭如飞蝗，向着瓮城内的百名北疆勇士倾泻而下！
“保护大将军！”雷啸怒吼一声，挥舞长刀格挡箭矢。百名死士瞬间结阵，将裴袁清护在中心，但身处绝地，伤亡顷刻间出现！
“攻城！”几乎在城内变故发生的同时，隐于军中的昭阳，在赵乾护卫下，果断下达了命令！
战鼓擂响！蓄势待发的北疆军如同潮水般涌向凤翔府！云梯、冲车、投石机齐齐发动！
城内的裴袁清临危不乱，大喝一声：“随我杀上城头，夺取城门！”他身先士卒，长剑如龙，所向披靡，直扑赵元培！雷啸等人亦是悍勇无比，奋力搏杀。
城内顿时陷入混战。赵元培没想到裴袁清如此悍勇，更没想到北疆军反应如此迅速，攻城力度如此猛烈！他原本想凭借地利吃掉裴袁清这支小部队，再凭城固守，此刻计划全盘落空！
就在裴袁清即将杀到赵元培面前时，斜刺里突然杀出两名身着普通士卒服装、但身手极其矫健诡异的黑衣人，招式狠辣，直取裴袁清要害！显然是“娘娘”派来的高手！
“将军小心！”雷啸拼死挡住一人，另一人的刀锋已到裴袁清肋下！
千钧一发之际，裴袁清一个铁板桥堪堪躲过，反手一剑削断了对方手腕！但另一名黑衣人却趁机偷袭雷啸后背！
“噗嗤！”雷啸为护主，硬生生挨了一刀，鲜血狂喷！
“雷啸！”裴袁清目眦欲裂，剑势更狂，几招便将那重伤的黑衣人斩杀。再看雷啸，已是面如金纸，气息奄奄。
“大将军……别管我……夺门……”雷啸艰难地说道。
裴袁清咬牙，将雷啸交给身旁亲兵，怒吼着继续冲向城头。此时，北疆军的先登死士已经凭借勇猛登上了部分城墙，与守军展开惨烈白刃战。
赵元培见大势已去，在亲兵护卫下想要逃跑，却被裴袁清一眼锁定！裴袁清如同猛虎下山，几个起落便追上，长剑直刺其心窝！
“逆贼受死！”
赵元培惊恐欲绝，举刀格挡，却被裴袁清连人带刀劈为两半！
主将一死，守军顿时大乱。北疆军趁势猛攻，终于打开了城门！
大军涌入，凤翔府宣告攻克！
然而，胜利的喜悦却被沉重的代价冲淡。骠骑将军雷啸，这位性情如火、勇冠三军的悍将，因护主重伤，虽经军医全力抢救，终因伤势过重，壮烈殉国。
肃清残敌后，裴袁清站在雷啸的遗体前，久久不语。昭阳默默走到他身边，看着雷啸安详却苍白的脸，心中充满了悲痛与敬意。
“雷将军是为国捐躯的英烈。”昭阳的声音有些哽咽，“北国会记住他，我会记住他。”
裴袁清深吸一口气，压下心中的痛楚，转身对昭阳沉声道：“殿下，雷啸不会白死。凤翔已下，天阙门户洞开！休整一日，明日全军开拔，直捣黄龙！”
昭阳重重点头，目光投向南方。天阙城那巍峨的轮廓，仿佛已遥遥在望。最后的决战，即将来临。而那个隐藏在深宫中的“娘娘”，她的真面目，也即将被揭开！
大军在凤翔府稍作休整，掩埋烈士，救治伤员。阵亡将士的名字被一一记录，他们的忠魂将随着大军，一同奔赴最终的战场。空气中弥漫着悲伤与肃杀，但更多的，是一往无前的决绝。
通往天阙的道路，已铺满了忠勇之士的鲜血。这最后一段征途，必将用更多的热血，去换取北国的重生。