红星大队中草药合作社的名声，随着去县里开会、各大队参观以及社员们走亲访友时的口口相传，如同插上了翅膀，越飞越远，越传越响。这不，刚进四月，一辆风尘仆仆的吉普车就开进了红星大队，停在了大队部门口。
车上下来两位干部模样的人，一位是县供销社的副主任，姓赵，另一位则是地区药材公司的采购科科长，姓钱。他们是慕名而来，专门考察红星大队的草药种植和加工情况的。
沈建国和苏念晚闻讯，连忙从药圃赶回大队部接待。赵主任是个爽快人，开门见山地说：“沈书记，苏副社长，你们红星大队现在可是咱们县里的明星了！听说你们不光草药种得好，还能自己加工提油、炮制药材？我们这次来，就是想亲眼看看，如果确实过硬，咱们供销社和地区药材公司，希望能跟你们建立长期的合作关系！”
这可是天上掉下来的大好事！如果能搭上地区药材公司这条线，那合作社的销路就更广更稳了！沈建国强压住内心的激动，连声道：“欢迎！欢迎领导来指导工作！”
苏念晚心里也是一喜，但面上依旧保持着从容镇定：“赵主任，钱科长，欢迎二位。我们合作社确实在尝试进行一些初加工，提升产品价值。两位领导这边请，我先带你们去药圃和加工坊实地看看。”
一行人首先来到了河湾边的药圃。此时，薄荷和紫苏已是绿意盎然，长势喜人，浓郁的香气扑面而来。新扩种的丹参和黄芪地块里，幼苗整齐，一片生机勃勃。苏念晚边走边介绍，从选地、育苗到田间管理，讲得头头是道。
钱科长是专业人士，他仔细查看了几种药材的长势，又蹲下身捏了捏土壤，拔起一株紫苏看了看根系，脸上露出了惊讶和满意的神色：“不错！真不错！这薄荷叶片肥厚，香气纯正；紫苏长势均匀，品相上佳。土壤管理也很到位，疏松肥沃。苏副社长，你们这管理水平，不比一些老药材基地差啊！”
得到地区药材公司专业人士的肯定，沈建国和苏念晚心里更踏实了。
随后，众人又来到了加工坊。一进门，那股混合了薄荷清凉、柴胡苦香和蜜炙黄芪甘醇的复杂药香更是浓郁。春花媳妇和几个女工正在按照流程进行薄荷油的蒸馏提取，动作熟练，配合默契。另一边，王婶子带着人正在对柴胡进行精细切片，薄厚均匀，码放整齐。
苏念晚拿起一小瓶刚刚提取出来的薄荷油，递给钱科长：“钱科长，您看看，这是我们自己提炼的薄荷油。”
钱科长接过，对着光仔细看了看色泽，又打开瓶盖，用手扇闻了一下，眼中精光一闪：“色泽清亮，香气浓郁纯正，杂质很少！这品质，完全可以达到收购标准！”他又查看了炮制好的柴胡片和蜜炙黄芪，同样是赞不绝口，“炮制火候掌握得恰到好处，既能最大程度保留药效，又便于储存和运输。苏副社长，你们这加工水平，出乎我的意料！”
赵主任虽然不懂具体技术，但看钱科长的反应和这加工坊井井有条的景象，也知道红星大队是名副其实，绝非虚传，脸上笑容更盛。
考察结束，回到大队部坐下喝茶。钱科长直接表明了合作意向：“沈书记，苏副社长，我们地区药材公司，对你们合作社的薄荷油、炮制柴胡片和蜜炙黄芪很感兴趣。如果你们能保证稳定的质量和供应量，我们可以签订长期收购合同，价格就按地区一级品的标准来！另外，你们提到的正在试制的清凉油和藿香正气水，如果将来能通过质检，我们也可以帮忙开拓销路！”
这无疑是巨大的利好消息！不仅解决了现有产品的销路，还为未来成药的发展铺平了道路！沈建国激动地握住钱科长的手：“太好了！钱科长，赵主任，太感谢你们了！我们一定保证质量，按时供货！”
合作的具体细节，比如收购价格、交货时间、质量验收标准等，又商讨了将近一个下午才最终敲定。送走了心满意足的赵主任和钱科长，沈建国看着手里那份沉甸甸的意向协议书，激动得手都有些颤抖。
“晚晚！成了！咱们合作社这下是真的抱上金凤凰了！”沈建国声音都有些哽咽。
苏念晚也是心潮澎湃，但她想得更多：“建国叔，这是好事，但也是压力。地区药材公司要求高，咱们必须把质量放在第一位，一点都不能马虎。另外，产量也得跟上去，不然供应不稳定，这合作也长久不了。”
“对对对！你说得对！”沈建国连连点头，“质量是生命线！产量也要抓！我这就去召开社员大会，把这事告诉大家，也给大家紧紧弦，鼓鼓劲！”
地区药材公司要来收购的消息，像一阵春风，瞬间吹遍了整个红星大队。社员们先是震惊，随即便是狂喜！地区药材公司啊！那是多大的单位！能和这样的单位长期合作，意味着合作社的效益有了最坚实的保障，大家的好日子真正有了盼头！
之前还有些人对扩大种植、升级加工坊心存疑虑，觉得步子迈得太大，现在这点疑虑彻底烟消云散，取而代之的是前所未有的信心和干劲。连最初那些没有加入合作社，或者像孙小云家这样参与度不高的社员，此刻也是后悔不迭，纷纷找到沈建国或者苏念晚，强烈要求加入合作社，或者增加种植面积，参与加工坊工作。
孙小云这次是彻底没了脾气，看着别人家欢天喜地地规划着今年能多赚多少钱，再想想自家那点可怜的工分收入，肠子都悔青了。她男人沈墨林更是唉声叹气，数落她当初不听劝。孙小云憋了几天，终于拉下脸，提着一篮子鸡蛋，找到苏念晚家，红着脸支支吾吾地表达了想跟着好好干的意思。
苏念晚看着这位曾经没少给自己使绊子的堂弟媳，心里并无多少快意，只是觉得有些感慨。她收下了鸡蛋（算是给了对方一个台阶下），语气平和地说：“二弟妹，你能想通是好事。合作社是大家的，只要愿意踏踏实实干，遵守规矩，我们都欢迎。加工坊那边正好缺人分拣药材，你要是愿意，明天就去报到，跟着春花嫂她们先学着。”
孙小云没想到苏念晚这么轻易就答应了，还给了她机会，顿时感激涕零，连连保证一定好好干。