秋意渐浓，树梢的叶子染上深浅不一的黄与红，风一吹便簌簌落下。苏念晚教授做鞋带来的热潮渐渐平息，但她在村里妇女中的地位却悄然稳固下来。如今走在路上，招呼她的人多了，眼神里的善意和尊重也真切了许多。
系统奖励的那一丈棉布，苏念晚仔细盘算后，决定先给王秀英和沈明珠各做一件新棉袄的罩衫。王秀英那件选了沉稳的藏蓝色，沈明珠则是鲜亮的枣红色。她手艺好，裁剪得体，针脚细密，还在领口和袖口处用同色线绣了简单的缠枝花纹，既不扎眼，又显得格外精致。
当王秀英穿上新罩衫，对着模糊的旧镜子照了又照时，眼眶忍不住湿润了。赵秀娥在一旁看着，语气酸溜溜又带着真心实意的佩服：“念晚这手真是巧，妈穿着这衣服，年轻了十岁不止！比我那缝缝补补的强多了。”
苏念晚笑着将另一件递给雀跃的沈明珠，对赵秀娥道：“大嫂别急，等开春攒够了布票，我也给你做一件。”
赵秀娥立刻眉开眼笑，那点小小的酸意瞬间抛到了九霄云外。
夜深人静时，苏念晚取出了那瓶体质改善液。透明的玻璃瓶里，液体泛着微弱的莹润光泽。她不再犹豫，仰头喝下。味道有些奇特，带着草木的清香和一丝极淡的甘甜。液体流入喉咙，初时并无特别感觉，但不过片刻，一股温和的暖流便从胃部向四肢百骸扩散开来，驱散了秋夜的寒意，连往日因劳作而有些酸胀的肩颈都松快了许多。第二天醒来，她只觉得神清气爽，目光似乎更明亮，耳力也更敏锐了些，浑身仿佛有使不完的劲儿。
她将这变化归功于生活顺心，身体自然变好，并未声张，只是干起活来更加利落，挑水、劈柴这些以往需要费些力气的活计，如今做起来也轻松了不少。王秀英只当是年轻人恢复快，加上心情好，身体自然壮实，心里更是欣慰。
沈墨琛的信在一个微冷的清晨送达。信里除了惯例的报平安和询问家中情况外，还多提了几句。
“听闻你组织村中妇女学习缝纫，此事甚好。既利邻里，亦可安身。你在家中所为，我虽远在千里，亦有所闻。望你劳逸结合，勿过于操劳。”
字迹依旧刚劲，但内容却比以往丰富，透着明确的肯定与关心。信的末尾，他写道：“随信附上票据若干，及津贴一半。家中用度，不必过于节俭，你与妈、弟妹该添置什么，自行决定。”
信封里果然夹着一些全国粮票、布票和几十块钱。苏念晚捏着那些票据和钱，心里暖融融的。这男人，话不多，做事却极为踏实周到。他这是在用他的方式，肯定她的付出，并给予她最大的支持和信任。
她立刻将钱和票据交给了王秀英。王秀英推辞不过，收下后，看着苏念晚的目光更是慈爱。“墨琛这孩子，心里是疼你的。”她拉着苏念晚的手，低声说道，“你们俩好好的，妈就放心了。”
苏念晚脸颊微热，轻轻点了点头。
与此同时，躲在暗处的苏月柔，日子却不太好过。她几次三番的设计都被苏念晚轻易化解，反而让对方声望越来越高。村里人现在提起苏念晚，都是交口称赞，连带着对她这个“堂姐”都疏远了不少，仿佛她是什么不祥之物。她刻意去接近之前一些说得上话的小媳妇，对方也多是敷衍了事，不愿与她深谈，生怕被她牵连，或者觉得她心思不正。
这种被孤立、被排斥的感觉，让苏月柔几乎发疯。她重生而来，带着先知，本该将苏念晚踩在脚下，享尽荣华富贵，如今却落得这般田地！她不甘心！
她像一头焦躁的困兽，在屋里来回踱步。硬碰硬不行，流言蜚语效果不大，父母出身的问题暂时抓不到把柄……她必须找到一个突破口，一个能让苏念晚彻底翻不了身的突破口！
她的目光猛地定格在窗外路过的一个挑着担子的货郎身上。那货郎摇着拨浪鼓，嘴里吆喝着：“针头线脑，洋火洋碱，雪花膏，桂花油……”
雪花膏……桂花油……女人家爱美的东西……
一个恶毒而龌龊的念头，如同黑暗中滋生的毒蘑，猛地从苏月柔心底冒了出来。她脸上浮现出一种扭曲而快意的笑容。
苏念晚，你不是很能耐吗？不是收买了全村人的心吗？如果让你背上“勾引外人”、“行为不检”的罪名，我看你还怎么在沈家待下去！怎么看你在全村人面前抬得起头！
她开始暗中留意那个经常来村里的年轻货郎。那货郎姓孙，二十出头，长得有几分白净，嘴巴也甜，很会哄大姑娘小媳妇买东西。苏月柔知道，这孙货郎手脚有些不干净，以前就听说过他偷摸占女人便宜的风声，只是没人抓住实证。
她决定，要好好利用这个孙货郎，给苏念晚设一个身败名裂的局！
天气越来越冷，地里没什么活计了，村民们开始猫冬。苏念晚却闲不下来，她利用系统偶尔奖励的食材和跟村里人换来的东西，又开始琢磨新的吃食。她用萝卜、白菜加上一点系统奖励的粉丝和虾皮，调馅，包了不少皮薄馅大的馄饨。又用粗粮细作，发酵后加上糖和系统奖励的少量红枣，蒸出了暄软香甜的红枣发糕。
她依旧没有吃独食。馄饨煮好，先给左邻右舍关系好的人家，特别是那些家里有老人孩子的，端去一大碗热腾腾的。发糕蒸好，也切了分给常来往的几家尝尝鲜。
在这物资匮乏的年代，尤其是在寒冷的冬天，一碗用料实在的热馄饨，一块甜丝丝的发糕，比什么话语都更能温暖人心。
“念晚这孩子，心太善了！”
“这馄饨鲜得，舌头都快吞下去了！”
“这发糕咋做的？咋这么软乎这么甜？”
赞誉之声不绝于耳。苏念晚用她的巧手和善良，在这寒冷的冬季，为红星大队带来了一份独特的温暖。这份温暖，如同星星之火，汇聚成一股强大的力量，无形中将她保护起来。
苏念晚感受到这份来自邻里的真诚回馈，心中安然。她并不知道苏月柔正在暗中编织一张恶毒的网，但她早已不是那个任人宰割的小可怜。她站在自家院子里，看着远处灰蒙蒙的天空，呵出一口白气。
兵来将挡，水来土掩。无论未来还有什么风雨，她都有信心，也有能力，护住这个她越来越在乎的家。