灰喉氏族洞穴内的分歧与绝望，如同沉重的枷锁，让空气都凝滞了。大长老灰喉提出的寻找“乌索克之爪”的建议，像是一缕微弱但确切的光，穿透了这令人窒息的阴霾。这不仅是一个任务，更是一个测试，一个可能扭转灰喉氏族命运，甚至影响整个灰熊丘陵局势的契机。
最终，经过一番内部激烈的争论，一名年轻但相对沉稳的灰喉战士被指派为他们的向导。他名叫石痕，脸上带着一道新鲜的爪痕，据说是之前与疯狂同胞战斗时留下的。他的眼神中既有锐爪那派的勇武，也保留着对大长老智慧的尊重，算是两派之间一个可以接受的折中人选。
“乌索克之爪的传说，代代流传，”石痕一边带领他们走出洞穴，深入北部更为荒僻险峻的山林，一边用生硬的通用语解释，“它埋藏在乌索克之巢，那是远古半神乌索克曾经沉睡的圣地。但很久以前，那里就被一股黑暗的力量占据了……据说，那是梦魇的低语最先在灰熊丘陵响起的地方之一。”
路途比他们之前经历的任何一次都要艰难。他们需要攀爬近乎垂直的、覆盖着湿滑苔藓的岩壁，穿过弥漫着有毒瘴气的山谷，脚下是松动的碎石和隐藏的裂缝。周围的森林呈现出一种诡异的静默，连风声都仿佛被某种东西吞噬了。扭曲的树木枝干如同痉挛的爪子伸向灰蒙蒙的天空，地面上不时可以看到散发着不祥黑气的菌斑和缓慢蠕动的、如同黑色血管般的藤蔓。这里的气息，与沃达希尔周围的腐化同源，但似乎更加古老、更加深沉。
“这里的腐化……比沃达希尔周围更‘成熟’，”莱拉尔低声说道，他的脸色很差，每一次呼吸都像是在吸入毒液，“它已经彻底融入了这片土地，像是在这里盘踞了数百年，而非刚刚扩散开来。”
石痕沉重地点点头：“族里的传说提到，乌索克之巢是第一个‘流脓的伤口’。沃达希尔的悲剧，或许只是这个伤口扩散出的溃烂。”
经过一天一夜几乎不眠不休的跋涉，他们终于抵达了目的地——一个被嶙峋怪石环绕的巨大山洞入口。那洞口宛如一张巨兽的嘴巴，黑暗从中弥漫出来，带着刺骨的寒意与令人心智混乱的低语。洞口周围散落着巨大的、已经风化但依稀能辨认出熊类特征的骨骸，它们被黑色的藤蔓缠绕包裹，仿佛仍在承受着永恒的折磨。
“就是这里了，”石痕的声音带着一丝不易察觉的恐惧，“乌索克之巢。小心，黑暗的守护者就在里面。”
无需他提醒，所有人都感受到了洞内传来的庞大而邪恶的压迫感。艾伦握紧了战锤，圣光在幽暗的洞口前显得格外耀眼。维琳的法杖顶端亮起了稳定的奥术光辉，照亮前路。布雷恩检查了火枪的弹药，给“碎石”一个安抚的手势。莱拉尔深吸一口气，将自然之力凝聚周身，准备对抗那无孔不入的腐化侵蚀。
洞穴内部异常宽敞，却给人一种极度压抑的感觉。洞壁上覆盖着厚厚一层不断微微脉动的暗红色菌毯，如同洞穴的内脏。空气中弥漫着浓重的血腥味和腐臭味。地面散落着更多巨大的骨骸，其中一些骨头上还残留着清晰的、被利齿啃咬过的痕迹。
他们小心翼翼地深入，低语声越来越清晰，不再是模糊的背景音，而是化作了充满恶意的具体话语，直接在他们脑海中回响，挑动着他们内心的恐惧、怀疑和愤怒。
“你们拯救不了任何人……”
“联盟和部落只会利用你们……”
“莱拉尔……你的自然之道如此无力，看看这片土地……”
“艾伦……圣光？在真正的黑暗面前，不过是萤火……”
艾伦紧守心神，用坚定的信念抵御着低语的侵蚀。维琳默念着奥术咒文，用理性的壁垒隔绝混乱。布雷恩则干脆哼起了粗犷的矮人战歌，用噪音对抗低语。莱拉尔承受的压力最大，那些低语直接攻击着他与自然的连接，但他回想起红龙女王的祝福，那蓬勃的生命力在他体内形成了一层温暖的屏障，帮助他稳定住心神。
突然，前方洞穴的尽头出现了一片较为开阔的空间。中央是一个由骸骨和黑色岩石堆砌成的简陋祭坛，祭坛上方，悬浮着一件物品——那是一个巨大无比的、闪烁着微弱琥珀色光泽的熊爪化石，足有半人高，即使隔着一段距离，也能感受到其中蕴含的、如同山岳般厚重而威严的远古力量。那正是乌索克之爪！
然而，守护在祭坛之前的，是一个令人毛骨悚然的怪物。它依稀还能看出熊怪的轮廓，但体型膨胀了数倍，皮毛几乎脱落殆尽，暴露出的肌肉呈现出一种病态的紫黑色，并且像熔岩般龟裂，从中渗出暗红色的光芒。它的双爪变得异常巨大和扭曲，如同两把巨大的、燃烧着暗影能量的镰刀。它的头部几乎完全被扭曲的骨质增生覆盖，只剩下一双燃烧着纯粹恶意的赤红眼睛。
“堕落的守护者……”石痕的声音带着绝望，“它曾经是圣地最强大的守卫，如今……却成了腐化的傀儡！”
怪物发出一声震耳欲聋的、混合着熊吼与某种深渊生物尖啸的咆哮，猛地向他们冲来！它的速度快得惊人，暗影镰刀般的巨爪带着撕裂一切的气势挥向为首的艾伦。
“为了灰喉！”石痕怒吼一声，挥舞着战斧迎了上去，试图为艾伦分担压力。
战斗瞬间爆发！这头堕落的守护者力量远超他们之前遇到的任何敌人。它的每一次爪击都蕴含着恐怖的物理力量和腐蚀性的暗影能量，艾伦的神圣壁垒在承受了几次重击后便布满了裂纹。它的吼叫声本身就带有精神冲击，让维琳的施法屡屡被打断，布雷恩的射击也失去了准头。
莱拉尔试图用根须缠绕限制它的行动，但那些从菌毯中升起的根须一接触到怪物身上燃烧的暗影能量便迅速枯萎。他甚至尝试用安抚法术，但回应他的只有更加狂暴的怒火和更深沉的黑暗。
“它的核心与这片腐化之地相连！”维琳在躲过一次横扫后，急促地喊道，“不切断它与这片土地的连接，我们无法真正伤害到它！”
艾伦也意识到了这一点。他注意到，那怪物身上龟裂的肌肉中渗出的暗红色光芒，与地面上脉动的菌毯光芒同步闪烁。他大吼一声，将圣光催发到极致，如同一颗人形太阳般冲向怪物，吸引了它全部的注意力。
“就是现在！攻击它和地面的连接点！”
布雷恩心领神会，火枪瞄准怪物踩在地面上的巨足关节连续射击！石痕也咆哮着用战斧猛劈怪物的脚踝！维琳则凝聚起强大的奥术能量，一道炽热的奥术冲击精准地轰击在怪物脚下那片最为浓郁的菌毯上！
莱拉尔看到了机会。他不再试图攻击怪物本身，而是将全部的自然之力，连同红龙女王祝福的生命能量，灌注到脚下的土地。他吟唱着古老的德鲁伊祷言，试图强行唤醒这片被污染圣地深处，那可能残存的一丝属于乌索克本身的、纯净的荒野之力。
“以塞纳留斯之名，以乌索克之灵！醒来！”
他的呼唤仿佛投入死水中的石子。起初没有任何回应，腐化的力量依旧强大。但渐渐地，一丝极其微弱、却无比坚韧的震颤从大地深处传来。那震颤穿透了厚厚的菌毯，仿佛一头沉睡巨熊的心跳。
就在这时，祭坛上悬浮的乌索克之爪，似乎感应到了这丝纯净的自然共鸣与莱拉尔倾注的生命之力，突然爆发出了一阵强烈却不刺眼的琥珀色光辉！
光芒如同水波般扩散开来，所过之处，那蠕动的菌毯发出了被灼烧的“嗤嗤”声，暂时消退了下去。那堕落的守护者发出一声痛苦的哀嚎，它身上暗红色的光芒剧烈闪烁，仿佛与圣物的光芒产生了排斥。
“就是现在！”艾伦抓住这转瞬即逝的机会，汇聚全身的圣光，跃身而起，战锤带着净化一切邪恶的意志，狠狠地砸在了怪物因痛苦而暴露出的、位于胸口的一块巨大的、如同黑色水晶般的能量核心上！
“砰——！”
水晶应声而碎，爆发出强烈的暗影能量冲击，将艾伦震飞出去。那怪物发出了最后一声充满不甘的尖啸，庞大的身躯如同被抽空了力量般轰然倒地，身上的暗影火焰迅速熄灭，最终化为一堆迅速腐化的残骸。
洞穴内陷入了短暂的寂静，只有众人粗重的喘息声。那令人心智混乱的低语也减弱了许多。
石痕敬畏地看着祭坛上依旧散发着柔和光辉的乌索克之爪，又看了看精疲力尽但成功完成了不可能任务的众人，尤其是莱拉尔，眼中充满了难以置信和一丝希望的曙光。
莱拉尔则站在原地，微微喘息着。刚才强行与这片被深度腐化的土地共鸣，试图唤醒其本源，对他的精神造成了巨大的负担，但也让他体验到了一种前所未有的连接——不仅仅是与生命之力的连接，更是与这片土地本身的记忆、痛苦以及……残存的意志，产生了某种深刻的、灵魂层面的共鸣。
成功取得乌索克之爪，艾伦团队与石痕返回灰喉氏族。圣物的回归将极大地影响氏族内部的纷争。与此同时，莱拉尔因在乌索克之巢的深度共鸣，开始更清晰地聆听到灰熊丘陵自然之灵的声音——不仅是痛苦与愤怒，还有那些微弱却顽强的、寻求治愈与平衡的呼唤。这深刻的共鸣将引领他走向一条更深层的德鲁伊之道。