越是深入灰熊丘陵的腹地，森林的低语便愈发清晰，不再是模糊的嗡鸣，而是化作了无数痛苦、狂怒与绝望的哀嚎，直接侵蚀着灵魂，尤其是莱拉尔的灵魂。德鲁伊的脸色越来越苍白，每一步都仿佛踏在荆棘之上，自然之灵的悲鸣如同尖针刺穿着他的感知。空气中那股甜腻中带着腐朽的气息也愈发浓重，令人作呕。
他们跟随着腐化气息最浓郁的路径，穿过一片片异常寂静、连虫鸣都消失无踪的林域。周围的树木开始呈现出不健康的形态——枝干扭曲，树叶呈现出病态的暗绿色或诡异的紫斑，苔藓也变成了油腻的黑色。甚至有些藤蔓会像毒蛇般突然蠕动，试图缠绕他们的脚踝。
“我们接近了，”莱拉尔的声音沙哑，带着难以抑制的悲痛，“我能感觉到……一个巨大、古老的生命正在垂死挣扎，它的痛苦污染了一切。”
终于，他们穿过最后一道由枯萎荆棘构成的屏障，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
那是一片巨大的环形空地，仿佛被无形的力量刻意清理出来。而在空地的中央，矗立着一棵无法用言语形容其庞大的巨树——沃达希尔。它的树干之粗壮，宛如一座褐色的山峦，直径恐怕需要上百人才能合抱。树冠本应高耸入云，枝叶繁茂到足以遮蔽天空。
然而，眼前的沃达希尔，却是一幅令人心碎的堕落景象。
它那本该是充满生机的树皮，如今布满了狰狞的、如同溃烂伤口般的黑色斑块，这些斑块不断渗出粘稠的、暗紫色的汁液，散发着浓郁的腐化气息。无数粗壮的、如同黑色血管或触须般的诡异藤蔓从树根处蔓延出来，缠绕着主干，深入大地，仿佛在汲取着扭曲的养分。它的枝叶并非枯萎，而是呈现出一种病态的、如同被焚烧过的焦黑与暗红，一些枝杈诡异地扭曲着，指向天空，仿佛在发出无声的诅咒。
最令人不安的是，整棵巨树周围，包括他们脚下的土地，都覆盖着一层厚厚的、不断微微蠕动着的暗红色菌毯，踩上去软腻而恶心。空气中弥漫着低沉的、仿佛来自深渊的呓语，诱惑着倾听者放弃理智，拥抱疯狂。
“这……这就是世界树？”布雷恩的声音带着难以置信的惊骇，“它看起来像是从噩梦深处爬出来的东西！”
“梦魇……”莱拉尔几乎是呻吟着说出这个词，他的身体因强烈的共鸣而微微颤抖，“是翡翠梦境的梦魇腐蚀了它！我感受到了萨维斯那股令人作呕的力量！沃达希尔没有死去，它在承受着永无止境的折磨，它的哀嚎扭曲了这片土地上所有与之连接的生命，包括那些熊怪！”
仿佛是为了印证他的话，空地的边缘，阴影中亮起了更多赤红的光点。数十名陷入彻底疯狂的熊怪，身上缠绕着比之前遭遇的更粗壮的黑色藤蔓，如同行尸走肉般缓缓包围过来。他们之中，还有一些体型异常庞大、皮毛脱落、露出下方腐烂肌肉和扭曲骨刺的“裂躯者”，以及一些挥舞着由腐化木材和黑色水晶制成的法杖、引导着暗影能量的熊怪萨满。
不仅如此，从那些蠕动的菌毯下，还钻出了形态可怖的梦魇造物——如同融合了植物与昆虫特征的畸变体，它们发出刺耳的刮擦声，滴落着腐蚀性的黏液。
“准备战斗！”艾伦大吼，神圣的光芒自他体内迸发，试图驱散周遭令人窒息的黑暗气息。然而，与对抗亡灵时那种光明正大的净化感不同，圣光在这里仿佛陷入了粘稠的泥沼，光芒被那无所不在的腐化力场不断吸收、削弱。“这里的黑暗……在吞噬光！”
战斗瞬间打响，比之前遭遇的任何一次都要惨烈。
疯狂的熊怪和梦魇畸变体如同潮水般涌来，它们不惧死亡，攻击中带着纯粹的毁灭欲望。艾伦顶在最前方，战锤每一次挥击都爆发出耀眼的金光，将靠近的敌人击退、净化，但更多的敌人立刻填补上空缺。他感到圣光的消耗前所未有地迅速，那来自沃达希尔的腐化低语甚至开始试图侵蚀他的意志，幻象在他眼前闪现——倒下的战友化为亡灵，维琳在黑暗中凋零……
“稳住心神，艾伦！”维琳的喝声将他从短暂的恍惚中拉回。她站在稍后的位置，奥术能量在她周围构筑成致命的领域。她放弃了需要精细控制的寒冰魔法，转而使用大范围的烈焰风暴和奥爆术，熊熊燃烧的魔法火焰暂时遏制了菌毯和梦魇畸变体的蔓延，奥术冲击则精准地点杀着那些试图施法的腐化萨满。但她同样能感觉到，这里的魔法能量变得狂躁而难以驾驭，仿佛本身也沾染了梦魇的色彩。
布雷恩和“碎石”背靠背作战，火枪的轰鸣声和巨熊的咆哮声此起彼伏。矮人发现普通的子弹对这些被腐化能量强化的敌人效果有限，他不得不瞄准它们身上那些闪烁的黑色水晶或扭曲的能量节点。“碎石”的利爪撕扯着熊怪的皮毛，却也对那层暗红色的菌毯感到厌恶和不适。
莱拉尔的战斗最为艰难，也最为悲壮。他化身巨熊，用自然的力量与堕落的爪牙搏斗，每一次攻击，他都能感受到沃达希尔传来的、如同亲身承受的痛苦。他尝试使用治愈法术，但那充满生命力的绿光一接触到被腐化的熊怪或土地，就如同水泼在烧红的铁板上，激起更剧烈的反应和更痛苦的哀嚎。他意识到，不切断腐化的源头，任何局部的治疗都是徒劳。
在击退了又一波猛攻的间隙，莱拉尔不顾危险，将手掌按在沃达希尔暴露在外的、被黑色斑块覆盖的树根上。他闭上眼睛，全力延伸自己的感知，试图与这棵古老世界树残存的意识建立连接。
瞬间，无边无际的痛苦、恐惧与绝望如同海啸般将他淹没。他看到了翡翠梦境中蔓延的黑色污秽，看到了萨维斯的低语如何如同毒液般渗透进沃达希尔的梦境，看到了它如何从内部开始腐烂，将守护它的熊怪们拖入疯狂的深渊。他也感受到了沃达希尔深处，那一丝微弱却依然顽强的、对纯净自然与生命之力的渴望。
“它……它在求救……”莱拉尔猛地收回手，踉跄后退，嘴角溢出一丝鲜血，那是精神遭受重创的迹象。他的眼中充满了泪水，既有对沃达希尔悲剧的哀恸，也有对梦魇之力的滔天愤怒。“但它被腐蚀得太深了！仅凭我们几个，根本无法净化它！”
艾伦喘着粗气，环顾四周越来越多的敌人和那棵不断散发着绝望气息的巨树。他明白，在这里坚持下去，他们只会被无尽的腐化浪潮吞噬。
“我们必须撤退！”他果断下令，“把这里的情况带回给月溪旅的德鲁伊！需要更强大的自然法术和更多的力量，才能解决这里的悲剧！”
他们开始艰难地向来路突围，圣光、奥术、枪火与利爪再次交织成一道求生之路。腐化的生物们穷追不舍，直到他们彻底逃离那片被诅咒的空地，踏入相对“正常”的森林范围，追兵才渐渐退去，仿佛被无形的界限所束缚。
四人瘫坐在地上，精疲力尽，身上沾满了腐化的黏液与血迹，心中则被沃达希尔的悲剧蒙上了一层厚重的阴影。拯救这片丘陵，远比他们想象的还要困难。
刚刚从沃达希尔的腐化梦魇中脱离，艾伦团队还没来得及喘息，就在森林边缘遭遇了另一股截然不同的威胁——风险投资公司的地精伐木队。震耳欲聋的链锯声、炸药的轰鸣以及地精工头刺耳的催促声，正在无情地摧毁着古老的树林。面对这种纯粹出于贪婪的破坏，刚刚目睹了自然悲剧的团队，将如何应对？