荣耀堡的矮人烈酒馆“破碎獠牙”是整个堡垒里少有的、能暂时让人忘记门外就是地狱的地方。空气中弥漫着麦芽酒的醇香、烟斗的呛人烟雾，以及矮人粗犷的歌声和交谈声。当布雷恩领着艾伦几人走进来时，不少目光投了过来，带着好奇、审视，或是一丝对“新面孔”的漠然。
“就在那儿！”布雷恩用他标志性的大嗓门压过了嘈杂，指向角落里一个不起眼的位置。
那里坐着一个身影，与周围喧闹的环境格格不入。他穿着一身经过风霜洗礼的棕色皮甲，上面缀着各种用途不明的小袋和挂扣，沾着泥土和植物的汁液。一顶宽檐帽遮住了他大半张脸，只能看到线条硬朗的下巴和抿成一条线的薄唇。他正专注地用一块油石打磨着一柄寒光闪闪的双手斧的斧刃，动作稳定而富有韵律。
然而，最引人注目的并非猎人本身，而是安静地卧在他脚边的巨大生物。
那是一头熊。
但它绝非艾泽拉斯任何一片森林中能找到的品种。它的体型比碎石还要大上一圈，毛发是一种奇异的、带着金属光泽的暗褐色，仿佛凝固的熔岩。最奇特的是它的背部，几簇粗壮的、类似水晶的深棕色棘刺沿着脊柱生长，散发出微弱的大地能量波动。它安静地卧在那里，巨大的头颅搁在交叠的前爪上，琥珀色的眼睛半眯着，看似慵懒，但偶尔扫视四周时，那目光中蕴含的野性与力量，让最鲁莽的酒鬼也不敢轻易靠近。
“嘿！托姆克！我把人给你带来了！”布雷恩热情地打着招呼，显然已经和对方混熟了。
被称为托姆克的猎人抬起头，帽檐下露出一张饱经风霜的人类面孔，年纪大约在四十岁上下，一道浅浅的疤痕划过他的左眉，让他的眼神显得格外锐利和沉稳。他的目光如同鹰隼般迅速扫过艾伦几人，在艾伦的铠甲和战锤、维琳的法杖、莱拉尔的精灵特征上稍作停留，最后微微点了点头，算是打过了招呼。
“这就是我说的，托姆克·石行者，还有他的老伙计，巴洛斯。”布雷恩用力拍了拍那巨熊厚实的肩膀，巴洛斯只是从喉咙里发出一声低沉的、如同滚雷般的咕噜声，连眼皮都没抬一下。“托姆克可是个老外域了，黑暗之门没开多久他就溜达过来了，对赞加沼泽那片烂泥塘熟得跟自己家后院一样。巴洛斯更是了不得，有它在，沼泽里那些七扭八歪的玩意儿都不敢轻易靠近。”
“石行者先生，”艾伦上前一步，行了个骑士礼，“我们急需一位熟悉赞加沼泽的向导，去调查邪兽人在那里的活动。”
托姆克放下油石，将双手斧利落地背到身后，声音低沉而略带沙哑，像是许久不曾与人长时间交谈：“布雷恩跟我说了。去沼泽可以，但规矩要先说清楚。”他伸出三根手指，“第一，路上听我的，沼泽里一步走错就是死。第二，巴洛斯是我的兄弟，不是驮兽，更不是炮灰。第三，找到你们要的东西，或者搞清楚邪兽人在干嘛，我的报酬，一分不能少。”
他的条件直接而干脆，带着长期独行客特有的现实与疏离。
“很公平。”艾伦毫不犹豫地答应，“我们需要的正是你的专业知识和…巴洛斯的帮助。”他看向那头巨熊，能感受到它体内蕴含的、与莱拉尔那种灵动自然之力不同的、更加厚重沉凝的大地力量。
维琳饶有兴致地观察着巴洛斯背上的晶刺，显然那奇特的生理结构引起了她的研究欲。莱拉尔则对巴洛斯微微颔首，德鲁伊与野兽之间存在着天然的感应，他能感觉到这头巨熊体内流淌的、与这片破碎大地紧密相连的古老血脉。
准备妥当后，小队在托姆克的带领下离开了荣耀堡，再次踏入地狱火半岛的焦土。与之前行军不同，托姆克选择的路径更加隐蔽和崎岖，他仿佛对每一块岩石、每一道沟壑都了如指掌。巴洛斯则充当了开路的先锋，它那庞大的身躯和无形中散发的气息，确实让许多潜伏在阴影中的掠食者——比如那些讨厌的迁跃兽——望而却步。
几天后，当他们翻过一道布满锈蚀金属残骸的山脊时，眼前的景象骤然一变。
不再是赤红与焦黑的主色调，取而代之的是一片望不到边际的、散发着朦胧微光的幽紫色。巨大的、形态各异的真菌森林拔地而起，有些像参天古木，有些则如同巨大的伞盖或扭曲的喇叭。空气中弥漫着浓重的孢子粉尘和腐烂植物的甜腻气息，脚下是松软湿滑的沼泽地，汩汩的气泡从泥沼中冒出，破裂时散发出难闻的气味。这就是赞加沼泽，一个诡异而充满危险的生命禁区。
“跟紧我的脚步，踩我踩过的地方。”托姆克的声音压得很低，他示意巴洛斯走在最前面。巨熊宽大的脚掌在泥沼上行走时，似乎有一种奇特的力量，能让它踩踏的地方变得稍微坚实一些。
深入沼泽的过程仿佛进入了一个光怪陆离的噩梦。发光的蘑菇林间，巨大的沼泽行者迈着长腿缓慢移动，水下不时掠过迅捷而危险的鳞影。托姆克的经验在这里发挥了至关重要的作用，他总能提前发现潜伏的泥爪潜伏者或是看似平静实则致命的毒水潭。巴洛斯则用它敏锐的嗅觉和感知，多次提前发出警告，低沉的咆哮声指引着队伍避开看不见的威胁。
在一次休息时，维琳终于忍不住，指着巴洛斯背上的晶刺问道：“石行者先生，恕我冒昧，巴洛斯…它似乎并非艾泽拉斯的原生种？”
托姆克正给巴洛斯喂食一块特制的肉干，闻言，粗糙的手掌抚过巨熊的脖颈，眼中闪过一丝罕见的柔和。“嗯。它是外域的土着，一种罕见的‘熔岩背熊’。我在刀锋山边缘捡到的它，那时它还是个被族群抛弃的幼崽，差点成了戈隆的点心。”他没有多说，但寥寥数语间，已然勾勒出一段跨越种族的深厚情谊。
就在这时，巴洛斯突然停下了咀嚼的动作，抬起头，鼻子用力抽动着，喉咙里发出警示性的低吼。托姆克立刻警觉起来，示意众人噤声。
他顺着巴洛斯示意的方向，悄无声息地潜行过去，片刻后返回，脸色凝重。“前面有邪兽人活动的痕迹，数量不多，但看方向，他们在往沼泽深处走，像是在…搜寻什么。”他顿了顿，补充道，“而且，我在附近发现了另一种脚印，很大，带着蹄子，不是邪兽人，也不是我知道的任何一种沼泽生物。”
莱拉尔蹲下身，仔细检查着托姆克描述的奇异蹄印，又感受着空气中残留的、一丝极其微弱却充满生机的自然能量，眉头微蹙：“这能量…很奇特，充满了活力，与沼泽整体的衰败感不同。而且，我似乎能听到远方有一种呼唤，像是森林的低语，却又有所不同…”
托姆克拍了拍巴洛斯的脑袋：“看来，我们要找的答案，和这片沼泽本身的秘密，搅和在一起了。跟我来，我知道有个地方，或许能找到更多线索——塞纳里奥远征队在这片沼泽的前哨站。那些德鲁伊和哨兵，应该对这里的变化最清楚。”
跟随着邪兽人的踪迹与神秘的蹄印，小队在托姆克的带领下前往塞纳里奥远征队在赞加沼泽的据点。他们将在那里遇见致力于治愈外域创伤的德鲁伊们，并了解到沼泽生态失衡背后更深层的危机。来自艾泽拉斯自然的守护者，将如何面对这片被彻底扭曲的土地？而邪兽人的真正目标，也即将浮出水面。