废弃矿道的入口隐蔽在一堆仿佛随时会坍塌的黑色巨岩之后，空气中弥漫着浓重的硫磺和金属锈蚀的气味。阿尔顿一马当先，他的动作出人意料地敏捷，对这条看似绝径的道路颇为熟悉。
“小心脚下，”他头也不回地低声警告，声音在狭窄的通道里回荡，“这里的岩石被地火烤得脆弱，而且有些裂缝会突然喷出热气。”
通道内部昏暗而压抑，只有维琳杖端散发出的一团柔和的奥术光辉照亮前路。岩壁粗糙，布满凿痕，显示这里曾是一条被废弃的矿脉。温度比外面更高，闷热得让人喘不过气。脚下不时传来细微的碎裂声，每一次都让人的心弦紧绷。
莱拉尔走在队伍中间，他的感官最为敏锐，不时发出低声的警示，指引众人避开地面上某些不自然的、散发着微弱暗影波动的区域，那可能是黑铁术士布下的简易警报结界。
“感觉到了吗？”德鲁伊的声音带着压抑的愤怒，“大地在这里哭泣，元素被强行束缚，扭曲成充满恶意的形态。”
布雷恩则更关注那些人工的痕迹——锈蚀的矿车轨道、断裂的缆绳、以及某些岩壁上看似随意，实则可能暗藏机关的金属凸起。“嘿，这些黑铁表亲的工艺倒是没完全丢下，”他咕哝着，一边用工具谨慎地检查着前方，“就是心思全用在搞破坏上了。”
艾伦走在最后，圣光在体内缓缓流转，不仅驱散着环境带来的不适，也增强着他的感知。他能清晰地感受到来自通道深处的那股混杂着火焰、黑暗与疯狂意志的压迫感。他必须时刻保持冷静，权衡阿尔顿提供的每一个信息的可信度，并留意着这位狂热同伴可能出现的冒进举动。
有惊无险地穿行了近一个小时后，前方出现了微弱的光亮和隐约的喧闹声。通道的尽头连接着一个巨大的、天然形成的石窟穹顶，而穹顶之下，便是黑石深渊的边缘区域。
他们潜伏在通道出口的阴影里，向下望去。
眼前的景象令人震撼。这并非想象中纯粹的地狱景象，而是一座建立在地底熔岩河之上的、充满了扭曲工业力量与黑暗喧嚣的城市。粗大的金属链条悬挂着桥梁和平台，巨大的齿轮缓缓转动，发出沉闷的轰鸣。岩浆河如同一条蜿蜒的金色血脉，为这座城市提供着可怕的光亮和热能。空气中混杂着熔岩的硫磺味、锻造厂的金属味、劣质麦酒的酸腐味以及……一种仿佛源自灵魂深处的、被奴役的绝望气息。
而距离他们藏身之处不远，一座依托着岩壁建造的巨大建筑尤为醒目。它由粗糙的黑色岩石和厚重的金属板构成，门口悬挂着一个歪斜的、燃烧着幽绿色火焰的酒杯标志。喧哗声、粗野的歌声、杯盘碰撞声以及偶尔爆发的争吵声正从里面不断涌出。
“那是‘熔火之心酒馆’，”阿尔顿压低声音，眼中闪过一丝厌恶，“黑铁矮人渣滓们聚集的地方，也是情报和流言的集散地。根据我之前侦察的情报，想要避开主要哨卡前往更深处的地牢区域，有一条捷径需要穿过酒馆的后厨。”
“穿过酒馆？”维琳蹙眉，“里面有多少人？”
“不会少于五十个，而且都是喝得半醉、脾气暴躁的黑铁矮人，还有他们的地穴猎犬和偶尔出现的黑铁术士。”阿尔顿的语气带着一种近乎挑衅的意味，“怎么，怕了？直接杀进去，净化这些污秽，才是圣光指引的道路！”
“阿尔顿兄弟，”艾伦的声音沉稳，却带着不容置疑的权威，“我们的目标是救出元帅，不是来发动一场注定失败的自杀式袭击。惊动了整个黑石深渊，我们谁都别想活着出去，更别提完成任务。”
他仔细观察着酒馆的入口和周围的环境。门口有两个抱着酒桶、醉醺醺的黑铁矮人卫兵，警惕性很低。侧面有一条堆满空酒桶和垃圾的狭窄通道，似乎通向酒馆的后方。
“我们需要伪装，或者制造混乱，悄无声息地穿过去。”艾伦沉吟道，“布雷恩，你有什么能制造短暂骚动，但不会引起大规模警觉的东西吗？”
矮人猎人咧嘴一笑，从背包里摸索出一个不起眼的小罐子，里面装着一些闪烁着不稳定绿光的粉末。“‘地精睡眠粉尘’，改良过的，效果更……‘活泼’一点。扔到人多的地方，能让他们打上十分钟的喷嚏和哈欠，眼泪鼻涕横流，保证没空管别的。不过得小心，别沾到自己身上。”
“维琳，能用法术暂时干扰或伪装我们的声音和气味吗？至少别让那些猎犬轻易发现我们。”
女法师点了点头：“短时间的混淆术可以做到，但范围有限，持续时间也不会太长。”
“莱拉尔，你负责监视后方和高处，有任何异动立刻预警。”
德鲁伊无声地点了点头，身影融入阴影，仿佛与岩石化为一体。
“阿尔顿，”艾伦看向依旧面带不甘的圣骑士，“你熟悉后厨通道的位置，由你带路。但记住，没有我的命令，绝对不准擅自出手，除非我们彻底暴露。”
阿尔顿紧绷着脸，最终还是重重地“嗯”了一声。
计划商定，众人开始准备。维琳低声吟唱，一道微不可查的奥术波动掠过小队成员，暂时混淆了他们的生命气息。布雷恩小心翼翼地调整着他的“睡眠粉尘”触发器。
趁着又一波黑铁矮人吵吵嚷嚷地涌入酒馆，门口卫兵的注意力被吸引的瞬间，艾伦打了个手势。小队成员如同鬼魅般从阴影中窜出，贴着岩壁，快速溜进了那条堆满垃圾的侧道。
侧道内气味难闻，地面黏腻。他们屏住呼吸，快速前进。很快，一扇散发着食物馊味和热气的、虚掩着的厚重铁门出现在眼前——这就是酒馆的后厨。
阿尔顿轻轻推开一条门缝，里面传来锅碗瓢盆的碰撞声、厨师的叫骂声以及油脂在高温下滋啦作响的声音。透过门缝可以看到，厨房里一片忙乱，几个黑铁矮人厨师正汗流浃背地处理着大块不知名的烤肉和翻滚着气泡的浓汤。
“穿过去，右转，有一个堆放杂物的储藏室，通道入口在那里。”阿尔顿低语道。
艾伦点头，示意布雷恩准备。矮人深吸一口气，看准厨房中央一群正在休息、喝着闷酒的黑铁矮人帮厨，将那个小罐子精准地滚了过去。
“哐当”一声轻响，罐子停在众人脚下。还不等他们反应过来，罐口猛地喷出一股浓郁的绿色烟雾，迅速弥漫开来。
“阿——阿嚏！”
“咳咳！这是什么鬼东西？！”
“我的眼睛！好痒！哈——哈欠！”
瞬间，厨房里被喷嚏声、咳嗽声和哈欠声淹没。矮人们乱作一团，揉着眼睛，擤着鼻涕，完全顾不上手头的工作和周围的环境。
“就是现在！”艾伦低喝一声。
小队迅速而安静地穿过混乱的厨房。维琳的混淆术起到了关键作用，即使有矮人偶然瞥见他们，也因视线模糊和不断打喷嚏而无法做出有效反应。他们按照阿尔顿的指引，右转冲进了一个堆满麻袋和空木箱的储藏室。
储藏室最里面，一个被几个空酒桶半掩着的、仅容一人通过的狭窄洞口赫然在目，里面吹出带着霉味和更深层黑暗气息的冷风。
“就是这里！”阿尔顿语气中带着一丝不易察觉的兴奋。
然而，就在艾伦准备第一个钻入洞口时，异变陡生！
储藏室的阴影里，一个原本倚靠在麻袋上、仿佛醉死过去的黑铁矮人突然动了一下，发出一声含混不清的嘟囔。他揉了揉通红的鼻子，似乎被睡眠粉尘影响了，但并未完全失去意识。他迷迷糊糊地抬起头，正好对上了刚刚钻出厨房、还没来得及进入储藏室深处的莱拉尔那双在昏暗中微微发光的翠绿眼眸。
那双眼睛，绝非矮人所有。
黑铁矮人浑浊的眼睛瞬间瞪大，醉意醒了大半，他张开嘴，似乎想要发出警报——
“为了圣光的净化！”
一声低沉的怒吼在艾伦身边炸响。早已按捺不住的阿尔顿，眼中燃烧着狂热的火焰，甚至没等艾伦下令，他手中的战锤已然爆发出刺目的圣光，如同离弦之箭，带着雷霆万钧之势，狠狠砸向了那个即将发出警报的黑铁矮人！
“不！”艾伦的阻止声晚了一步。
战锤砸碎颅骨的声音在狭小的空间里显得格外沉闷和刺耳。圣光与黑暗血液交织，发出“嗤嗤”的声响。
警报，终究还是被引爆了，以最激烈、最无法挽回的方式。
厨房里的喷嚏声和哈欠声戛然而止。短暂的死寂之后，是更加狂暴的怒吼和武器出鞘的声音。
“入侵者！”
“在储藏室！杀了他们！”
杂乱的脚步声如同雷鸣般向储藏室涌来。
艾伦猛地看向阿尔顿，眼中第一次燃起了真正的怒火。阿尔顿却毫无悔意，他抽出染血的战锤，脸上带着一种完成了使命般的偏执神情，迎向艾伦的目光。
“他们发现了我们！必须净化所有目击者！”
退路已被堵死，计划彻底破产。现在，他们只剩下一条路——杀出重围，在被合围之前，冲进那条未知的通道深处。
艾伦深吸一口气，压下心中的愤怒，将“保护者之剑”横在身前，圣光前所未有的炽亮。
“所有人，跟上！进通道！快！”
被迫血战突围，小队仓皇闯入黑石深渊更危险的区域，却发现自己置身于一座血腥而残酷的角斗场！嗜血的黑铁矮人观众，凶残的熔岩巨兽，以及角斗士之王“碎岩者”法拉克斯的恐怖身影，将成为他们生存下去必须面对的噩梦。在生死一线的竞技场中，艾伦的小队将如何绝地求生？阿尔顿的鲁莽又将带来怎样的后果？