暴风城的大门，如同巨神的臂膀，向艾伦敞开了怀抱。穿过厚实城墙投下的阴影，声浪与光景如同潮水般瞬间将他淹没，与艾尔文森林的宁静判若两个世界。
首先冲击他感官的，是鼎沸的人声。商贩嘹亮的叫卖、马车轮毂碾过石板的辚辚声、卫兵巡逻时铿锵的甲胄摩擦声、来自不同种族语言的交谈声……所有这些交织成一首庞大、嘈杂却充满生机的都市交响曲。空气中弥漫着各种气味——新鲜面包的焦香、铁匠铺传来的煤烟味、马匹的膻味，还有来自运河那带着一丝腥咸的水汽。
巨大的英雄谷雕像矗立在两旁，威严地俯瞰着每一个进入这座城市的人。阳光被高耸的建筑切割，在宽阔的石板街道上投下明明暗暗的光影。他沿着镶金玫瑰旅店所在的街道向上走，路过人来人往的贸易区，琳琅满目的商品让他眼花缭乱。穿着华贵丝绸的贵族乘坐着装饰精美的马车匆匆而过，衣着体面的商人们在摊位前高声议价，一切都显得繁荣而有序。
这就是暴风城，人类文明的骄傲，联盟的心脏。艾伦感到一阵目眩神迷，内心充满了敬畏与自豪。他几乎要以为，这里就是圣光普照下毫无阴霾的净土。
然而，当他按照指示，试图穿过连接贸易区与教堂广场的短桥时，一阵压抑的争吵声吸引了他的注意。声音来自桥下运河边一条不起眼的巷弄，与他刚刚经历的繁华景象格格不入。
鬼使神差地，艾伦偏离了主干道，向那边走去。
巷子阴暗、潮湿，两旁的建筑歪斜挤靠，晾晒的破旧衣物像旗帜般悬挂。几个面色不善、穿着破烂皮甲的人正围着一个瑟瑟发抖的水果贩子。为首的那个，脸上有一道狰狞的刀疤，正恶狠狠地揪着贩子的衣领。
“……这个月的‘安全税’，你已经拖了三天了，老家伙。”刀疤脸的声音像是砂纸摩擦，“是不是觉得我们迪菲亚兄弟会的刀不够快？”
迪菲亚兄弟会！这个名字像一根冰刺，扎进了艾伦的耳中。他们竟然将触角伸到了暴风城的内里！
“大、大人……最近生意真的不好……”水果贩子声音颤抖，几乎要跪下去，“再宽限几天，就几天……”
“宽限？”刀疤脸狞笑一声，猛地将贩子推倒在地，一脚踢翻了旁边装满苹果的箩筐，鲜红的果实滚落一地，沾满泥污。“这就是代价！”
艾伦的血瞬间涌上了头顶。光天化日之下，在暴风城的心脏地带，竟然发生如此暴行！他几乎要立刻冲上去，像在北郡那样喝止他们。
但就在他要迈步的瞬间，他看到了巷子另一端，两名巡逻的暴风城卫兵恰好经过。他们似乎听到了动静，朝巷子里瞥了一眼。艾伦心中一喜，期待着他们介入。
然而，那两名卫兵只是交换了一个无奈且略带厌烦的眼神，低声嘟囔了一句什么“旧城区的烂事”，竟然像什么都没看见一样，加快脚步离开了。
一股寒意顺着艾伦的脊椎爬升。他们看见了，但他们没有管？为什么？
就在他愣神的功夫，刀疤脸已经抢过了贩子死死护住的钱袋，掂量了一下，不满地啐了一口：“就这么点？下次再不交齐，烧了你的破摊子！”说完，带着手下扬长而去，经过艾伦身边时，还挑衅似的瞪了他一眼，目光凶狠，仿佛在警告他不要多管闲事。
艾伦紧紧握着剑柄，指节因用力而发白。他看着那几个暴徒大摇大摆地消失在巷尾，看着地上无助哭泣的贩子和满地的狼藉，又想起那两名卫兵冷漠离去的背影。初入暴风城的兴奋与自豪感，此刻被一种冰冷的现实感所取代。
这座城市，并非他想象中那般纯粹。光辉之下，阴影同样浓重。迪菲亚的威胁并非只存在于偏远的西部荒野，腐败与漠视，如同霉菌，在人们看不见的角落里滋生。
他沉默地走上前，帮那个老贩子扶起箩筐，捡起尚未摔坏的苹果。老贩子连声道谢，声音里充满了恐惧与疲惫。“谢谢您，好心的大人……但、但您快走吧，别惹上他们……他们背后有人……”
艾伦没有追问“背后有人”指的是谁，他只是感到一种沉重的无力感。个人的勇武，在面对盘根错节的黑暗时，显得如此渺小。
他心事重重地离开旧城区，按照路牌的指引，走向矮人区。还没靠近，一阵熟悉的、充满节奏感的打铁声和隐约传来的豪迈笑声，就驱散了一些他心头的阴霾。
与人类区域的石质建筑不同，矮人区的建筑显得更加粗犷、坚固，充满了山岩与金属的气息。巨大的熔炉散发着炽热，空气中弥漫着煤炭、麦酒和油脂的混合味道。留着大胡子的矮人们穿着皮围裙，在铁砧前挥汗如雨，或是三五成群地围坐在酒桶边，端着巨大的酒杯畅饮。
就在这时，一阵激烈的犬吠和一声气急败坏的矮人咆哮从旁边的一个铁匠铺门口传来。
“抓住那只该死的土拨鼠！它叼走了我刚打好的精铁扣环！”
艾伦转头看去，只见一个留着红色大胡子、身材敦实的年轻矮人猎人，正手忙脚乱地试图抓住一只动作极其灵敏、嘴里叼着亮闪闪东西的肥胖土拨鼠。他的猎犬在一旁兴奋地狂吠，却总是扑空。那土拨鼠显然是个惯犯，利用各种杂物和矮人堆放的矿车灵活躲闪，眼看就要钻进一个墙洞。
几乎是出于本能，艾伦没有拔剑，而是迅速判断着土拨鼠的逃跑路线。他看到一个半开的木箱，猛地一脚踢过去，木箱滑动，恰好堵住了那个墙洞的入口。
土拨鼠显然没料到这招，愣了一下。就这一瞬间的停顿，红胡子矮人一个猛扑，终于将它牢牢按住，从它嘴里抢回了那枚亮晶晶的扣环。
“哈哈！得手了！你这狡猾的小偷！”矮人得意地大笑起来，拎着不断挣扎的土拨鼠的后颈皮，然后才抬起头，看向艾伦，那双藏在浓密眉毛下的眼睛亮晶晶的，充满了感激和豪爽。
“干得漂亮，朋友！要不是你，今晚我的靴子就得用绳子捆了！”他用力拍了拍身上的灰尘，大步走过来，伸出粗糙的手，“我是布雷恩·铜铃，来自丹莫罗！你可是帮了我一个大忙！”
艾伦握住他的手，感受到那股真诚和力量，之前因旧城区事件而郁结的心情，似乎也开朗了一些。“艾伦·斯托姆，从北郡来。”
“北郡？哈！圣骑士学徒？”布雷恩上下打量着他，咧嘴笑道，“好家伙！刚才那一下够机灵！不像那些死脑筋的……”他似乎意识到说错了话，赶紧打住，晃了晃手里的土拨鼠，“为了表示感谢，我请你喝一杯！闪金镇的黑啤酒，保证你没尝过这么好的东西！”
看着布雷恩热情洋溢的脸，听着他直率的话语，艾伦第一次在这座庞大的城市里，感受到了一丝真正的暖意。或许，暴风城的阴影确实存在，但这里同样存在着像布雷恩这样，如同岩石般坚实、如同炉火般温暖的灵魂。
他的冒险，似乎才刚刚真正开始。
与矮人猎人布雷恩的意外相遇，为艾伦的暴风城之旅增添了第一抹亮色。然而，旧城区的阴影与迪菲亚兄弟会的威胁如同阴云笼罩。艾伦将在布雷恩的带领下初步熟悉这座雄都，而来自远方的紧急军情，将很快把他们推向真正的战场——动荡的西部荒野。