建安六年，秋九月。
冀州，元氏城。昔日繁华的洛阳、威严的长安，其光辉仿佛已被这北方的城池所汲取。自太师张羽“奉迎”天子于此，天下权柄的中心，便在悄无声息中，自那残破的两京，移转至这巨鹿侯府邸的节堂之上。
夜色已深，节堂内却烛火通明，亮如白昼。
太师张羽立于一幅巨大的山川舆图之前，身形挺拔如松。他年仅三十七岁，一双眸子在烛光映照下，深邃如渊，偶尔闪过的一丝精光，却透出与其年龄不甚相符的深沉与威势。他手指轻轻点在图上一个位置——荆州，南郡，襄阳。
“庞统，庞士元……”张羽低声念着这个名字，声音在空旷的堂内回荡，带着一丝难以掩饰的渴望，“‘伏龙、凤雏，二人得一，可安天下’。卧龙诸葛亮已在我麾下诸葛瑾的府上，这凤雏，又岂能错过？”
他转过身，目光扫过堂下四位心腹谋臣。尚书令荀彧，神色温润，目光中正平和；军师祭酒郭嘉，青衫洒脱，嘴角噙着一丝若有若无的笑意；侍中贾诩，则垂首敛目，如同老僧入定，让人看不出丝毫情绪；尚书仆射荀攸，悠然自得。
“文若，奉孝，文和，公达”张羽声音沉凝，“吾意已决，当亲往荆州，礼聘凤雏，以示诚心。”
此言一出，荀彧率先上前一步，拱手道：“太师，不可！”
他语气温和，却带着不容置疑的坚决，“太师身系天下安危，岂可轻涉险地？荆州虽名义上臣服，然刘景升坐拥八郡，带甲十万，其心难测。且荆州内部，豪强、大族盘根错节，绝非善地。太师若去，是置自身于虎狼之穴，若有不测，朝廷震动，天下顷刻分崩离析！”
郭嘉轻轻咳嗽一声，接口道：“文若兄所言极是。太师，刘表乃守成之犬，无进取之志，然其爪牙尚利。您以天子之名征辟贤才，乃阳谋。刘表纵有万般不愿，亦不敢公然对抗朝廷旨意，否则便是授我以柄。然若太师亲至，性质则变。刘表或惧而生变，或铤而走险，反为不美。征辟之事，遣一能言善辩、智计深沉之士足矣，何须太师万金之躯亲往？”
张羽沉默片刻，目光投向一直未发言的贾诩：“文和，你以为如何？”
贾诩缓缓抬头，眼神平静无波，声音低沉而清晰：“文若、奉孝，已尽析其害。太师，欲得凤雏，非必亲往。亲往，是示之以诚，亦是示之以弱，示朝廷与太师于荆州之影响力，仍需仰仗太师平安。不往，则示朝廷之威，太师之权，纵万里之遥，一道诏令，亦可使州郡俯首，贤才北顾。其中分寸，太师明鉴。”
张羽踱步至窗前，望着窗外元氏城的点点灯火，以及更远处黑暗中隐约的太行山轮廓。三人所言，句句在理。他渴望贤才，尤其是庞统这等可与诸葛亮比肩的奇才，但更知自身安危乃是根本。
良久，他深吸一口气，转过身，眼中已是一片清明与决断：“善！三位所言，如醍醐灌顶。是吾心切了。”
他走回舆图前，手指重重落在襄阳之上：“既然如此，此行，便由文和亲自走一趟！”
贾诩神色不变，微微躬身：“诩，领命。”
“不止文和，”张羽继续道，“还需一人，熟悉荆州人情，能与刘表及荆州大族说得上话。”他目光微闪，“蒯越，蒯异度，其人乃荆州蒯家翘楚，亦可助文和说项。”
“太师英明。”郭嘉笑道，“蒯异度乃智谋之士，且其家族利益与刘表并非铁板一块。有他出面，刘表即便不愿，也难强行阻拦。”
“然则，荆州终究非我之地，安全不可不虑。”张羽眼中闪过一丝厉色，“令耿武，率其玄武营三千精锐骑兵，全程护卫！旌旗招展，甲胄鲜明，不仅要护得文和与异度周全，更要让荆州上下看看，朝廷威仪，太师兵锋！”
“谨遵太师令！”三人齐声应道。
张羽最后看向贾诩，语气郑重：“文和，庞士元非寻常腐儒，其人才高性傲，寻常说辞恐难动其心。此去，当察其色，观其行，投其所好，晓以利害。务必让他明白，这天下能展其凤翼，翱翔九霄者，非我张羽莫属！这汉室能再兴于倾颓者，亦在元氏，不在襄阳！”
贾诩深深一揖：“诩，必不辱使命。”
数日后，一支军容严整、杀气凛凛的骑兵队伍，高举着“汉”、“张”、“贾”、“蒯”以及“玄武”旗号，离开了元氏城，浩浩荡荡向南而去。
耿武统率的玄武营，乃是张羽麾下精锐中的精锐，人马皆披玄甲，在秋日阳光下泛着幽冷的光泽，马蹄声如雷鸣，踏起滚滚烟尘。队伍中央，是两辆宽敞的马车，贾诩与蒯越安坐其中。
沿途郡县，无不震动。太师张羽的使者，携天子诏书，率如此虎狼之师南下，其意不言自明。消息如同长了翅膀，迅速传遍中原，自然也飞快地送到了襄阳，摆在了荆州牧刘表的案头。
襄阳州牧府内，刘表手持那份来自元氏的“通气”文书，眉头紧锁。他年事已高，虽仍有儒雅风度，但眉宇间难掩疲惫与忧色。
“张羽……好大的手笔。”他放下文书，对下首的蔡瑁、刘先等人叹道，“以天子名义征辟庞统，派贾文和与异度亲至，更有三千玄武铁骑护卫。这哪里是征辟，分明是炫耀武力，威慑我荆州！”
蔡瑁冷哼一声：“主公，庞统虽有名声，不过一狂生耳。张羽如此兴师动众，未免小题大做。我看，不如找个由头，将那庞统……”他做了个抹脖子的动作，“让张羽赔了夫人又折兵！”
“不可！”刘先立即反对，“德珪此言差矣！张羽挟天子以令诸侯，势大难制。此番他占着大义名分，我若动其使者，便是公然反叛朝廷，正好给了他出兵荆州的借口！届时，我荆州危矣！”
刘表缓缓点头，他虽无大志，但守成之能还是有的。他深知张羽的威胁，更清楚自己内部并非铁板一块，原益州州牧刘璋就是前车之鉴。