两个兵丁已经粗暴地开始拉人，绳子像捆牲口一样套在了几个青壮年的脖子上。
就在这时，村尾传来一声凄厉的哭喊：“阿爹！你们放开我阿爹！”
税吏闻声望去，脸上露出一丝狞笑，朝着声音方向走去。
阿山浑身血液猛地冲上头顶。那是他家的方向！那哭声是他妹妹！
绝望瞬间化为一股疯狂的勇气。他猛地抓起手边的锄头，像一头被逼到绝境的野兽，发出一声嘶哑的怒吼，朝着那些“催命鬼”冲了过去。
“我跟你们拼了！”
税吏惊愕地回头，脸上闪过一丝慌乱，随即化为更深的暴戾。
“反了！刁民反了！给我杀！”
明亮的刀锋映照着岭南毒辣的日光，挥向那具只剩下枯骨和愤怒的躯体。
鲜血，终于比稻谷更早地，染红了这片干裂的土地。那一声绝望的怒吼，如同投入死水的又一块石头，在死寂的村庄上空回荡，然后迅速被更深的、令人窒息的寂静吞没。
只有知了，还在那棵老榕树上，声嘶力竭地叫着。
交州苍梧郡广信城，这座古老而繁华的城市，不仅是交州的治所所在地，更是岭南地区的政治、经济和文化中心。然而，这座城市的统治者——交州刺史朱符，却并非一个贤明之主。
朱符，乃是名臣朱儁之子，但他却未能继承其父的品德和才能。相反，他贪婪无度，侵吞赋税，强征民财，使得百姓生活苦不堪言。他的所作所为，简直就是对百姓的一种掠夺和压迫。
然而，与朱符形成鲜明对比的是，广信的守将朱重却是一个文武双全的将才。他精通兵法，武艺高强，本应是广信城的一道坚实防线。只可惜，他心中那份愚忠，让他对朱符的恶行视而不见，甚至视百姓的苦难于不顾。
交州的夏日漫长，潮湿的热气从泥土里蒸腾而出，裹挟着槟榔与腐烂植物的混合气味，弥漫在广信城的大街小巷。城东刺史府邸内却别有洞天，从交趾郡快马加鞭运来的冰块在铜盆中缓缓融化，驱散了岭南令人窒息的闷热。
朱符斜倚在湘妃竹榻上，半阖着眼，两名侍女跪在两侧，纤纤玉指为他揉捏着日渐臃肿的身躯。他面皮因常年饮酒而泛着不健康的赤红，腹部隆起如小山，层层叠叠的锦缎官服几乎包裹不住那肥硕的躯体。
“大人，合浦郡守派人送来明珠十斛。”管家躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了主人的清静。
朱符懒懒地抬了抬眼皮，鼻腔里哼出一声：“又是些次品吧？上月送来的那些，还没鸽卵大。”
“这次不同，有一枚夜明珠，大如鹅卵，夜间发光，可鉴文字。”管家一摆手，仆役抬上一口沉香木箱。箱盖开启的刹那，满室生辉。那枚夜明珠静静躺在丝绸衬垫上，通体浑圆，散发着柔和的青白色光晕。
刺史的脸上终于有了一丝笑意。他艰难地挪动身子，手指抚过冰凉的珠面：“算他们有心。告诉合浦郡守，今年的贡赋减一成。”
管家诺诺称是，却又面露难色：“大人，减了贡赋，朝廷那边...”
朱符突然暴怒，抓起手边的玉如意掷在地上，清脆的碎裂声惊得侍女们瑟瑟发抖：“朝廷？天高皇帝远！在这交州，我就是朝廷！”
管家吓得跪伏于地，连声称是。朱符的怒气来得快，去得也快，他很快又被珠光吸引，眯着眼欣赏那价值连城的宝物。片刻后，他挥了挥手：“今晚设宴，让大家都来看看这稀世珍宝。”
是夜，刺史府张灯结彩，丝竹之声不绝于耳。朱符端坐主位，面前的长案上摆满了岭南奇珍：炭烤果子狸、炖煮穿山甲、油泼蟒蛇段，还有一瓮据说能延年益寿的虎骨酒。宾客大多是当地豪强和朱符麾下官吏，人人脸上堆着谄媚的笑容，举杯向刺史道贺。
酒过三巡，朱符已有七分醉意。他摇摇晃晃地站起来，高举那枚夜明珠，向众人展示它的光辉。宾客们发出夸张的惊叹，阿谀之词如潮水般涌来。
“有此宝物，大人必能福寿绵长！” “普天之下，唯有德者能配此珠啊！” “朱大人治交州以来，风调雨顺，百姓安乐，此乃天赐祥瑞！”
朱符放声大笑，脸上的横肉挤作一团。他喜欢听这些话，尽管心知肚明其中九成是虚言。自从来到这交州，他将这片土地变成自己的私产。
宴会至深夜方散。朱符醉得厉害，在两个侍女的搀扶下才勉强走回寝殿。殿内早已熏过香，淡淡的龙涎香气息掩盖了刺史身上的酒臭。侍女为他宽衣解带，用浸过香露的丝巾擦拭他汗津津的身体。
就在这时，门外传来一阵骚动。管家焦急的声音隔着门扇响起：“大人，苍梧太守有急事求见。”
朱符勃然大怒，抓起枕边的玉镇纸砸向门口：“滚！天塌下来也明日再说！”
门外静默片刻，管家的声音再次响起，带着颤抖：“大人，是...是土人叛乱，攻占了猛陵县，县令被杀...”
这句话像一盆冷水浇在朱符头上，他的酒醒了一半。土人叛乱在交州不算新鲜事，但攻占县城、杀害朝廷命官，这是多年来未曾有过的严重事件。
短暂的清醒后，朱符却感到一阵莫名的烦躁。他好不容易在交州建立起这套舒适的生活体系，绝不允许任何人破坏。他思索片刻，下达命令：“令苍梧郡兵前去镇压，凡参与叛乱者，格杀勿论。其家属没为官奴，财产充公。”
门外传来一声“遵命”，脚步声渐行渐远。朱符重新躺回床上，却再无睡意。他想起多年前刚赴任时的情形。那时的交州，民生凋敝，盗匪横行。他也曾立志要做一番事业，整顿吏治，安抚百姓。是什么时候开始变的呢？
或许是第一次接受豪强贿赂时，或许是第一次虚报灾情克扣朝廷赈济时，或许是第一次为了抢夺一块美玉而诬陷富商时。权力的滋味如同陈年美酒，初尝辛辣，继而回甘，最终令人沉醉不能自拔。