刘备面带微笑,不慌不忙地说道:“张太师此举的目的再明显不过了,就是要夺取徐州。无论州牧大人是否将臧霸等人交出去,最终的结果都不会改变。”
陶谦面露疑惑之色,追问道:“这是为何呢?”
刘备解释道:“其实道理很简单,臧霸等人如果得知您要将他们交出去,必然会心生恐惧和愤怒。他们绝对不会选择逃跑,因为他们没有足够的钱粮来维持生计;也不会攻打青州,毕竟以他们的实力难以战胜青州的守军。所以,他们唯一的选择就是攻下徐州,这样才能获得钱粮,然后再设法逃脱。而一旦徐州陷入混乱,张太师必定会趁机出兵平叛。”
陶谦听后,不禁叹息道:“如此说来,无论我交与不交臧霸等人,结果都是一样的,张太师都会发兵讨伐我,甚至还会给我定罪。”
刘备点头应道:“确实如此,不过我倒是有一个办法可以解决这个难题,那就是我们直接出兵攻打臧霸等人,将他们一举拿下。”
陶谦连连摇头,苦笑着说:“臧霸等人作战勇猛无比,我手中的兵马恐怕难以与之抗衡啊。”他心中懊悔不已,暗自感叹道:“真是养虎为患啊!”
刘备笑道“州牧大人莫急,在下和我二弟愿领兵出战,帮州牧大人拿下臧霸等人,只要州牧大人给我们五千兵马即可。”
陶谦疑惑道“当真可以?”
刘备坚定回道“当真!”
陶谦说道“那好,来人呐,去传我军令调五千兵马给予玄德公调遣,后续粮草淄重全从徐州府出。”
刘备得了这五千兵马,与关羽点齐人马,便浩浩荡荡朝着臧霸等人的驻地进发。
臧霸得知刘备前来,心中一惊,忙与孙观等人商议对策。
孙观道:“刘备素有仁义之名,但其麾下关羽勇猛异常,不可小觑。”
臧霸皱眉思索,突然一拍桌子道:“如今之计,我们先设下埋伏,待刘备军入瓮,再一举将其击败。”于是,臧霸等人在一处山谷两侧设下伏兵,专等刘备前来。
刘备带着军队一路前行,关羽提醒道:“兄长,这臧霸狡猾,恐有埋伏。”
刘备点头道:“我亦有此担忧,但此时箭在弦上,不得不发。”
当他们进入山谷时,突然喊杀声起,臧霸的伏兵从两侧杀出。刘备镇定自若,指挥军队迅速列阵迎敌。关羽更是手提大刀,冲入敌阵,如入无人之境。一时间,山谷中刀光剑影,血雨腥风。
臧霸见关羽如此神勇,心中暗惊,忙指挥手下士兵将关羽团团围住。关羽却毫无惧色,大刀挥舞,杀得敌人纷纷倒地。
就在双方激战正酣时,刘备突然发现山谷后方有烟尘扬起,似乎有另一支军队赶来。原来是陶谦担心刘备有失,又派了三千援军前来。
臧霸等人见援军到来,士气大减。而刘备军则士气大振,关羽趁机突破重围,冲向臧霸。臧霸抵挡不住,拨马便逃。
孙观、吴敦和尹礼也纷纷溃败。刘备乘胜追击,将臧霸等人的军队打得七零八落。臧霸带着残兵败将,逃到了一处山林中,他望着狼狈的众人,心中懊悔不已。
而刘备则带着胜利的消息回到了下邳城,陶谦大喜,对刘备更加信任,还将徐州的一些事务交予他处理。
张羽得知此事后,心中有些不悦,怒道“叫郭爽过来。”
亲卫前去传令,张羽心想:好一个刘备,竟然敢破坏我的机会,那好,我让你尝尝我的雷霆之怒。”
没一会郭爽赶来,对张羽躬身一拜道“太师有何吩咐?”
张羽看了他一眼说道“你带着海豹营去跟臧霸沟通,就说可以让他戴罪立功,钱粮兵马我这里都可以暗中支持他,但他必须拿下徐州,到时候会下一份赦免的旨意,还另安排一个官职给予他们。”
郭爽回道“遵命太师,属下一定办妥。”
张羽又让亲卫唤来高览和何仪,对高览和何仪说“你们准备一下,预计要前往徐州战场。”
俩人齐声回道“诺。”
在徐州和青州、兖州三州交界处的一处山林里,臧霸、孙观等人正疲惫不堪地在其中歇息。这片山林郁郁葱葱,四周静谧无声,只有偶尔传来的鸟鸣声打破这片宁静。
臧霸满脸忧虑地看着身边的同伴们,他的声音低沉而沙哑:“我们现在还有多少人和粮食?”
尹礼一脸愁容地回答道:“就只剩下三百多人了,粮食也不到十天的量。”
吴敦闻言,愤怒地骂道:“他妈的,我们跟他们拼了算了!”他的手紧紧握住腰间的刀柄,似乎随时准备拔刀相向。
孙观连忙摇头道:“怎么拼?关羽那家伙带着三千人一直在围剿我们,我们现在连去村里劫掠一些吃的都做不到。”
正当臧霸等人懊恼不已时,一名手下突然匆匆跑来,气喘吁吁地禀报:“有张太师的使者到了。”
臧霸、孙观、尹礼、吴敦四人闻言,顿时警觉起来。吴敦更是毫不犹豫地抽出了刀,眼神犀利地盯着来人的方向。
臧霸见状,连忙喝止道:“且慢!如果张羽真要灭掉我们,何必如此大费周章?”
孙观也附和道:“是啊,他们怎么会知道我们在这里?”
尹礼思考片刻后说道:“张羽神通广大,知道我们的行踪也不奇怪。我觉得还是先见见这位使者,看看他有什么话要说。毕竟我们现在这种情况,还能比现在更糟糕吗?”
臧霸点点头对手下说“赶紧请进来不要怠慢。”
郭爽被带到了臧霸等人面前,他拱手道:“诸位,太师得知你们如今困境,愿给你们一个戴罪立功的机会。只要你们拿下徐州,太师可下赦免旨意,还会给诸位安排官职,钱粮兵马也会暗中支持。”