公元185年，东汉中平二年，八月下旬的凉州大地已有了几分秋意。枯黄的野草在风中摇曳，远处的祁连山脉如同一条沉睡的巨龙，沉默地注视着这片即将被鲜血浸染的土地。
车骑将军张温立于美阳城头，眉头紧锁。他身着明光铠，腰间佩剑，身后猩红的披风在风中猎猎作响。城下，号称十万的汉军正在安营扎寨，旌旗招展，刀枪如林。可张温知道，这所谓的十万大军，实际能战者不过六万，其余皆是充数的民夫与辅兵。
将军，破虏将军董卓与荡寇将军周慎已到营门。亲兵上前禀报。
张温微微颔首，目光依旧望向远方。那里，叛军的营寨隐约可见。北宫伯玉、李文候、边章、韩遂这几个名字，近半年来已成为朝廷的心腹大患。羌汉混杂的叛军，竟能连克数城，威胁三辅，实在令人匪夷所思。
让他们上来。张温终于开口，声音低沉。
不多时，沉重的脚步声从城梯处传来。董卓那魁梧的身形率先出现，他身着黑色铠甲，满脸虬髯，一双虎目中闪烁着桀骜不驯的光芒。周慎紧随其后，相比之下显得文弱许多，但眼神中透着精明。
末将参见车骑将军。两人拱手行礼，董卓的声音尤其洪亮，在城墙上回荡。
张温转过身来，目光在两人身上扫过。二位将军不必多礼。叛军动向如何？
周慎一笑说：不过一群乌合之众，依末将之见，当速速出击，一举歼灭！
董卓皱眉道：周将军此言差矣。叛军虽多为羌胡，但韩遂、边章皆通晓兵法，不可轻敌。我军初至，当先稳固营寨，探明敌情。
周慎冷哼一声：董将军莫非惧战？叛军不过五六万人，优势在我，何须如此谨慎？
张温抬手制止了两人的争执：圣上命我等速平叛乱，但也不可轻举妄动。传令下去，加强城防，多派斥候，务必摸清叛军虚实。
董卓眼中闪过一丝不悦，但终究没有反驳。他粗壮的手指无意识地摩挲着剑柄，目光投向远处的叛军营寨，不知在想些什么。
夜幕降临，汉军营寨中篝火点点。中军大帐内，张温正与几位谋士研究地图。
叛军主力驻扎在城西三十里的榆中，据斥候回报，约有骑兵一万，步卒四万五千。张温指着地图说道，韩遂善用骑兵，边章长于谋略，此二人最为棘手。
谋士田晏拱手道：将军，叛军虽勇，但粮草不济。我军可固守美阳，待其粮尽自乱。
张温正要答话，帐外突然传来喧哗声。紧接着，董卓掀开帐帘大步走入，身后跟着几名亲信将领。
车骑将军！董卓声音如雷，末将刚截获叛军信使，得知韩遂分兵五千去劫掠陇西。此时正是出击良机！
张温眉头一皱：消息可属实？
董卓拍着胸脯道：千真万确！那信使已招供。若将军不信，可亲自审问。
张温沉思片刻，看向田晏。田晏低声道：恐防有诈。
董卓见状，脸上横肉抖动：将军！战机稍纵即逝。若等韩遂劫粮归来，我军更难取胜。末将愿率本部兵马为先锋，必取韩遂首级献于帐下！
帐中诸将闻言，不少人眼中燃起战意。张温感受到这股躁动，心知若再拒绝，恐军心不稳。
也罢。他终于点头，董将军率五千精骑为先锋，周将军领一万步卒接应。本帅亲率大军随后。切记，若遇埋伏，立即撤回！
董卓大喜，抱拳道：末将遵命！说罢转身离去，铠甲铿锵作响。
周慎忧心忡忡地看着董卓离去的背影：将军，董卓此人桀骜不驯，恐难节制。
张温叹息一声：圣上以董卓久在西凉，熟悉羌胡战法，特命他为副。但愿此战能顺利吧。
翌日黎明，董卓率领五千西凉铁骑出城。这些骑兵多是他在凉州招募的悍勇之士，人马皆披轻甲，行动迅捷。董卓本人骑着一匹乌骓马，手持长槊，威风凛凛。
儿郎们！董卓在马上高呼，今日便是建功立业之时！随我杀敌，金银女子，任尔等取之！
骑兵们发出野兽般的嚎叫，战意高昂。他们如同一股黑色洪流，向西奔腾而去。
行至午时，前方斥候来报：将军！发现叛军营地，守备空虚！
董卓眯眼望去，果然看见远处山坡下散落着几十顶帐篷，炊烟袅袅，守卫稀松。
哈哈哈！天助我也！董卓大笑，传令，全军突击！不留活口！
西凉铁骑如狂风般冲向叛军营地。然而，当他们冲入营地时，却发现帐篷内空无一人，只有几头被拴住的羊在咩咩叫唤。
不好！中计了！董卓脸色大变。
就在此时，四周山坡上突然竖起无数旗帜，箭矢如雨点般射来。汉军骑兵顿时人仰马翻，惨叫声不绝于耳。
撤！快撤！董卓挥舞长槊，拨开箭矢，调转马头。
但为时已晚。两侧山坡上冲下大批叛军骑兵，为首的正是韩遂。他身披白袍，手持长刀，面容冷峻。
董卓！今日便是你的死期！韩遂高声喝道。
两支骑兵在狭长的谷地中激烈厮杀。董卓虽勇，但部下已乱，只得且战且退。正当危急时刻，周慎率领的接应部队赶到，暂时稳住了阵脚。
董将军！速退！周慎在乱军中大喊。
董卓咬牙切齿，却不得不下令撤退。汉军丢下上千具尸体，狼狈逃回美阳。
美阳城头，张温目睹了这一切，脸色阴沉如水。当败军回城，他立即召集众将议事。
中军帐内气氛凝重。董卓铠甲上沾满血迹，右臂受了轻伤，却仍昂首挺胸，毫无愧色。
董将军！张温厉声道，本帅再三叮嘱谨慎行事，你为何轻敌冒进？
董卓冷哼一声：兵者诡道，胜败乃常事！周将军之前不也说速战速决。
周慎闻言大怒：董卓！你贪功冒进，怎么还拉上我了？我说的速战速决是这样打的吗？
董卓说“那你说怎么打，下次你领兵去打好了”。
张温重重拍案：够了！大敌当前，尔等还要内讧吗？
帐中一时寂静。良久，张温长叹一声：今日之败，责任在我。传令全军，严守城池，不得再轻易出战。
董卓眼中闪过一丝不屑，但终究没再说话。
三日后，叛军大举压境，在美阳城外列阵挑战。韩遂命人将汉军败退时丢弃的旌旗、铠甲陈列阵前，又押出数百俘虏，极尽羞辱之能事。
汉军听着！韩遂亲自策马来到城下，声音洪亮，尔等号称十万，却不堪一击！张温老儿，可敢出城一战？
城上汉军将士面红耳赤，却无人敢应。张温站在城楼，双手紧握墙砖，指节发白。
将军，末将请战！一名年轻将领忍不住请命。
张温摇头：叛军士气正盛，此时出战正中其下怀。传令，坚守不出，乱箭射之！
箭雨落下，韩遂大笑着退回阵中。叛军整日辱骂挑战，直至日落方退。
当夜，汉军营中士气低迷。董卓在自己的营帐内大摆宴席，招待亲近将领。酒过三巡，他拍案道：张温老朽无能，畏敌如虎！若由我统领大军，早破叛贼！
部将牛辅附和道：将军英武，当为三军统帅！
董卓眼中闪烁着野心的光芒：尔等放心，早晚有一天...话未说完，帐外亲兵急报：将军！叛军使者求见！
董卓一愣，随即冷笑：带进来！
一名羌人装束的使者被带入，恭敬行礼：董将军，我家首领韩遂有书信呈上。
董卓接过帛书，借着烛光细看，脸上渐渐露出意味深长的笑容。他收起书信，对使者道：回去告诉韩遂，他的心意我已知晓。来日方长。
使者退去后，牛辅好奇问道：将军，韩遂意欲何为？
董卓将书信投入烛火，看着它化为灰烬：他愿与我共谋富贵。说罢哈哈大笑，举杯痛饮。
与此同时，张温正在灯下研读兵书，试图找出破敌之策。田晏匆匆入内：将军，刚收到洛阳急报，圣上对美阳战事极为不满，已下诏催促速战。
张温苦笑：将在外，君命有所不受。叛军势大，岂是急不可破？
秋风掠过美阳城头，卷起几片枯叶，仿佛预示着这个庞大帝国不可逆转的衰亡。城外的叛军营寨篝火点点，如同无数窥视的眼睛，等待着汉军露出破绽。