“是的，一个魂器。”邓布利多的声音低沉似水，却蕴含着不容置疑的重量。他修长的手指并未真正触碰，而是悬停在桌上那被银色符文紧密缠绕的冠冕之上，仿佛在感受其中被禁锢的、冰冷刺骨的邪恶。“这顶冠冕……它既是汤姆堕落的铁证，也是他如今仍以某种可怖形式‘存在’的明证。他确实走上了那条撕裂灵魂的黑暗之路，追逐着那种邪恶而虚妄的不朽。并且，就目前而言，他……成功了。”
瑞博恩的眼神骤然变得如同淬火的钢刃，锐利地射向老者：“但真正的关键，校长，从来不是‘一个’。”他的语气冷峻，带着一种近乎残酷的清晰，“分裂灵魂一次，其过程本身的疯狂与痛苦，就已是对生命本质最彻底的亵渎与背叛。然而，以汤姆·里德尔那深入骨髓的多疑和偏执，他对‘绝对安全’的病态渴求，会让他仅仅满足于拥有一个……‘备份’吗？”
办公室内陷入一片死寂，只有那些银制仪器发出轻微的、规律的咔哒声，反而更衬得气氛凝重。福克斯在架子上不安地动了一下翅膀，发出一声低沉的轻鸣。
邓布利多缓缓地将双手指尖相对，抵在下颌，湛蓝色的眼眸变得无比深邃，仿佛穿透了时光，凝视着那个由野心和恐惧铸就的可怕真相。“一个魂器，意味着存在两个锚点。但对一个追求永生、畏惧死亡到如此地步的黑巫师而言，两个……恐怕仍不足以带来他渴望的那种绝对安全感。”他沉吟着，语速缓慢，每一个字都像是从沉重的过去中艰难剥离出来，“这远远不够。对他而言，永远不够。”
他顿了顿，目光重新聚焦在瑞博恩身上，声音压得更低，却带着千钧重量：“许多年前，当我开始拼凑汤姆·里德尔的过去时，我曾与霍拉斯·斯拉格霍恩——那位汤姆在学生时代曾刻意交好、以期获取特殊‘知识’的魔药大师——有过一次……极其艰难的谈话。”
瑞博恩眼中闪过一丝了然。斯拉格霍恩，那位以收集杰出人脉为乐、享受特权和奉承的教授。
“霍拉斯对那次特定的谈话……避之唯恐不及，”邓布利多继续道，语气中带着一丝不易察觉的惋惜，“他言语闪烁，充满了愧疚与后怕。但我设法从他那里获取到了一段至关重要的记忆碎片。在他们某次看似关于高级魔法的‘闲聊’中，年轻的黑魔王——那时还只是才华横溢的汤姆·里德尔——曾以隐晦的方式，向他的院长探询过……关于制作多个魂器的可能性。”
瑞博恩的瞳孔微微收缩。学生时代？那么早，在他羽翼未丰之时，就已经在规划如此深远的黑暗？
“更确切地说，”邓布利多的声音几乎化作了耳语，却字字清晰，重重地敲打在寂静的空气里，“汤姆当时执拗追问的核心在于……灵魂分裂的理论上限是否存在？而七——这个具有强大魔力的数字——如果分裂七次，其带来的力量与所谓的‘保障’，是否会达到一种……近乎永恒不朽的极致？”
“七？”瑞博恩下意识地重复了这个数字，一向平静无波的脸上终于浮现出真正的、难以掩饰的震惊。他并非没有心理准备，但这个数字背后所代表的疯狂与极度痛苦，依然超出了理性的想象。“他竟敢……企图分裂整整七次？”灵魂割裂的痛苦，他曾在古老的记载和有限的魔法实验中窥得一二，那足以撕裂最坚韧的意志，是足以让任何清醒者陷入永恒的噩梦的酷刑。伏地魔，他究竟是如何构想，又是如何承受的？这需要何等扭曲的意志和对痛苦何等惊人的漠视？
“那只是一个理论上的探询，霍拉斯当时或许并未深思，甚至可能以为那只是优秀学生对禁忌知识的好奇。”邓布利多的表情阴沉下来，“但现在看来，那绝非偶然。汤姆·里德尔从一开始就在规划这条道路。七……一个具有强大魔法意义的数字。他很可能真的试图将自己的灵魂分裂成七份。”
老校长的目光再次落回那被封印的冠冕上：“那么，冠冕是其中之一。这意味着，至少还有五个这样的邪恶造物，散落在世界的某个角落，支撑着他不灭的邪灵。”
推理的过程被清晰地呈现出来。不是凭空断言，而是基于对伏地魔性格的理解、对过往线索的挖掘，以及眼前实物的证实。一切都变得顺理成章。
瑞博恩深吸一口气，压下心头的悸动。他眯起了眼睛，眼中闪过一丝冰冷的、猎人般的锐利光芒。“所以，想要彻底终结他，关键在于找到并摧毁所有这些魂器。冠冕在此，”他指了指桌上，“其他的呢？十几年时间，你不可能没有其他线索，邓布利多校长。”
邓布利多微微颔首：“有一些方向。伏地魔势力最鼎盛时期，曾有过一段反常的举动。他并非一味地索取和恐吓，反而有一段时间，对他最核心、最早期的那些追随者，进行过一些颇为‘封赏’。”他十指交叉，语气凝重，“赏赐的内容大多秘而不宣，但接受这些‘荣誉’的，包括马尔福家、莱斯特兰奇家、罗齐尔家、卡罗家以及埃弗里家等古老纯血家族。”
瑞博恩立刻捕捉到了其中的关键：“你认为，魂器可能就混在这些‘赏赐’之中？被当作了某种……象征无限忠诚与荣耀的信物，交由他最信任的仆从保管？”这符合伏地魔的作风：既分散了风险，又将最致命的秘密与追随者的家族荣耀捆绑在一起。
“这是一种极大的可能性。”邓布利多确认道，“这些家族的古老宝库，无疑是隐藏这些邪恶物品最完美的所在。”
“布莱克家呢？”瑞博恩敏锐地注意到名单的遗漏，“他们也是最早的支持者之一。”